栩灱瑶最终没能拗过王婶的坚持，第二天没再去李财主家捡栗子。但“休息”对她而言，并不意味着无所事事。
王婶家院子不大，却养了五只半大的土鸡，一只整天耷拉着眼皮的老黄狗，还有一小块种着葱蒜和几棵稀疏青菜的菜畦。栩灱瑶主动包揽了喂鸡、打扫鸡舍、给菜地浇水这些杂活。她动作麻利，条理清晰，虽然一开始有些生疏，但很快就上手了，甚至比王婶自己做得更细致。
“哎哟，丫头，你这手脚可真利索！”王婶看着被清理得干干净净、撒了新土的鸡舍，以及菜畦里被均匀浇透、排列得整整齐齐的小葱，忍不住夸赞，“比俺老婆子强多喽！”
栩灱瑶只是淡淡笑了笑，没说话。前世实验室里要求精确到微米的操作，让她养成了近乎强迫症的条理性和高效性。这些农活，对她而言不过是另一种形式的“数据处理”和“流程优化”。
然而，这份“能干”似乎并未给她带来多少安宁。
王婶的丈夫，村里人都叫他老王头，是个沉默寡言、皮肤黝黑的老农，常年佝偻着背，脸上刻满了风霜的痕迹。他对栩灱瑶的存在，始终保持着一种疏离的客气，眼神深处偶尔会掠过一丝不易察觉的烦躁。
这天傍晚，老王头扛着锄头从地里回来，脸色比平时更阴沉几分。他把锄头往墙角一扔，发出“哐当”一声闷响，惊得鸡舍里的鸡一阵扑腾。
“饭好了没？”他瓮声瓮气地问，一屁股坐在堂屋门槛上，脱下沾满泥巴的草鞋磕打着。
“快了快了，这就端上来。”王婶连忙应着，手脚麻利地往那张破旧的小方桌上摆碗筷。一碗清得见底的野菜汤，一碟咸菜疙瘩，几个杂粮窝头。
栩灱瑶端着一小盆刚煮好的、冒着热气的粟米饭从灶房出来。
老王头瞥了她一眼，又看了看桌上的饭菜，眉头拧得更紧，鼻子里重重地“哼”了一声，却没说话。
三人沉默地坐下吃饭。气氛压抑。
栩灱瑶小口吃着窝头，敏锐地察觉到老王头的视线时不时落在自己身上，带着一种审视和……不满？
果然，刚咽下最后一口饭，老王头就把筷子往桌上一拍，对着王婶开了腔，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的意味：
“家里米缸快见底了。东头张屠户家，缺个能下力气的帮手，杀猪、劈柴、清理猪圈，包吃住，一个月给三百个钱。”
他顿了顿，浑浊的眼睛终于首首地看向栩灱瑶，语气平淡得像在说一件与己无关的事：“丫头，你力气看着还行，手脚也利索。明天去张屠户家上工吧。一个女娃子，能挣这份钱，够好了。”
杀猪？劈柴？清理猪圈？寄人篱下……没关系……她可以干的……
栩灱瑶拿着窝头的手顿住了。她抬起头，迎上老王头的目光。那目光里没有商量，只有一种理所当然的指派。仿佛她不是一个人，而是一件可以随意安排、换取口粮的工具。
王婶脸色一变，急忙道：“当家的！你说啥呢！张屠户家那活是啥活？那是壮劳力干的！又脏又累还危险！丫头才多大？身子骨又弱，刚缓过来点，哪能干那个！”
“咋不能干？”老王头拔高了声音，带着被反驳的不耐，“村里老刘家那个傻闺女，不也在张屠户家干过？她都能干，这丫头看着比那傻闺女机灵多了，有啥不能干的？女娃子迟早要嫁人，现在不学着吃苦干活，以后到了婆家谁养着？光吃饭不干活？”
“可……”
“可什么可！”老王头粗暴地打断王婶的话，眼睛又盯向栩灱瑶，带着一种施舍般的口吻，“三百个钱，不少了！够你吃大半个月！总比在家里白吃白喝强！就这么定了！”
“白吃白喝”西个字，像冰冷的针，刺在栩灱瑶心上。她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，痛……脑子好痛
一股冰冷的怒意，混杂着前世今生从未有过的屈辱感，瞬间冲垮了理智的堤坝
“砰！”
栩灱瑶猛地站起身，动作之大带倒了身下的长凳，发出一声刺耳的巨响！碗里剩下的一点汤水溅了出来，洒在破旧的桌面上。
老王头和王婶都被她这突如其来的动作吓了一跳。
栩灱瑶胸口剧烈起伏，小脸因为愤怒而涨得通红，那双沉静的眼眸此刻燃烧着冰冷的火焰。她死死盯着老王头那张沟壑纵横、写满顽固和偏见的脸，声音因为极致的压抑而微微颤抖，却清晰得如同冰珠砸落：
“白吃白喝？”
“我昨天捡了一天栗子，十五个铜板，全给了王婶！好，我承认，这是很微不足道的钱，但是也够我们家吃3天了吧”
“家里的鸡，是我喂的，鸡舍是我扫的，菜地是我浇的！水缸里的水，是我一趟一趟从村口井里挑回来的！”
“您下地回来，锄头是我收的，沾泥的鞋是我拿到外面磕干净的！”
她每说一句，就向前逼近一步，小小的身体里爆发出一种惊人的气势，竟让老王头下意识地往后缩了缩。
“我干的活，比您家里养的鸡狗加起来干的都多！您告诉我，我怎么就白吃白喝了？！”
甚至吃的比鸡和狗都少……
最后一句质问，几乎是吼出来的。声音在狭小的土屋里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
老王头被噎得脸色一阵青一阵白，他显然没想到这个平时沉默寡言、看起来温顺的丫头敢这么顶撞他，尤其还是当着王婶的面！这简首是在挑战他一家之主的权威！
“反了！反了你了！”他气得浑身发抖，猛地也站起来，指着栩灱瑶的鼻子，“你吃老子的！住老子的！让你干点活怎么了？还敢顶嘴？！女娃子就是赔钱货！干点活就邀功？没老子收留你，你早死在野地里喂狼了！”
“赔钱货？”栩灱瑶怒极反笑，那笑容冰冷刺骨，带着一种远超年龄的讥诮，“好！好的很！”
她环视着这间破败、低矮、散发着贫穷和愚昧气息的土屋，目光扫过桌上那几个硬邦邦的窝头，最后落回老王头那张因愤怒而扭曲的脸上。
“就这破地方？就这吃了上顿没下顿的日子？”她的声音陡然拔高，带着一种极致的嘲讽和难以置信，“就这！你们还搞重男轻女那套？！”她愣了一下，嘶……重男轻女……这个词是从哪儿来的……好像突然从脑子里滑出来的词……
她捂着头……缓缓的摇了摇头“哈！真是…滑天下之大稽！”
“丫头！别说了！”王婶急得眼泪都出来了，扑上来想拉住栩灱瑶，却被她身上那股冰冷的气势慑住。
老王头被彻底激怒了，他何曾受过这种“忤逆”？尤其还是来自一个“赔钱货”！他扬起粗糙的大手，带着风声就朝栩灱瑶脸上扇去：“老子打死你个没规矩的贱丫头！”
栩灱瑶瞳孔骤缩！身体在极度愤怒和危机刺激下，爆发出惊人的反应速度！她猛地侧身，那只带着厚茧和泥土的大手擦着她的脸颊呼啸而过！
躲开了！
老王头一巴掌落空，用力过猛，身体一个趔趄，差点摔倒，更是羞怒交加！
“反了！反了天了！”他怒吼着，顺手抄起墙边一根手臂粗的柴火棍，劈头盖脸就朝栩灱瑶砸下来！“看老子今天不打死你！”
“当家的！住手啊！”王婶哭喊着扑上去抱住老王头的胳膊。
栩灱瑶看着那根带着呼啸风声砸下来的木棍，眼中最后一丝温度也消失了，只剩下冰冷的、如同看待死物的漠然。她计算着角度，身体微微绷紧，如同蓄势待发的幼豹。打不过？未必！前世为了自保学过的格斗技巧瞬间在脑中闪过，人体最脆弱的关节、要害清晰地浮现。这一棍下来，她有七成把握能让这老家伙的手腕先废掉！
然而，就在棍影即将落下的瞬间——
“住手！王老栓！你干什么！”
一声中气十足的怒吼在门口炸响！一个身材高大、穿着短褂、面相威严的中年汉子猛地推门而入，正是青石沟的村长赵铁柱！他身后还跟着几个闻声赶来的村民。
老王头被这一吼，动作一滞。赵铁柱己经一个箭步冲上来，劈手夺下了他手里的柴火棍，狠狠扔在地上。
“赵…赵村长？”老王头看清来人，气势顿时矮了半截。
“王老栓！你出息了啊！对一个半大孩子下这么重的手？还是个小姑娘！你想干啥？想闹出人命吗？！”赵铁柱声色俱厉，环视着屋内的一片狼藉和王婶哭红的眼睛，脸色铁青，“就因为人家丫头说了几句实话？嫌人家姑娘吃你家饭了？！”
“不是…村长，她…她顶撞长辈……”老王头试图辩解。
“顶撞？”赵铁柱冷哼一声，目光锐利地看向栩灱瑶，“丫头，你说，怎么回事？”
栩灱瑶深吸一口气，强行压下心头翻涌的杀意和冰冷。现在硬拼，得不偿失。她指着老王头，声音恢复了平静，却字字清晰：
“他让我去张屠户家杀猪、劈柴、清理猪圈。我不去，他说我在家白吃白喝，是赔钱货。我说我干了活，他就动手要打我。”
简明扼要，没有任何添油加醋，却将老王头的蛮横无理展现得淋漓尽致。
围观的村民顿时议论纷纷，看向老王头的眼神充满了鄙夷和不赞同。让一个刚捡回命、瘦弱的小姑娘去干壮劳力的脏活累活，还骂人赔钱货，甚至动手？这也太不像话了！
“王老栓！听听！你听听！”赵铁柱指着老王头，气得手指发抖，“张屠户那活是啥活？村里谁不知道？你让个半大丫头去？你良心被狗吃了？还骂人赔钱货？你家是有金山银山还是有王位要继承？就你家这光景，有个丫头肯帮你干活，你就烧高香吧！”
老王头被众人指指点点，又被村长训斥，一张老脸涨成了猪肝色，低着头，再也说不出一个字。
赵铁柱重重叹了口气，转向栩灱瑶，语气缓和了些：“丫头，委屈你了。这事是王老栓不对！你放心，有我在，他不敢再动你一指头！”他又看向王婶，“王婶，你也管管你家这口子！什么混账心思！”
王婶只是抹着眼泪点头。
“散了散了！都回家去！”赵铁柱挥挥手，驱散了围观的村民。他又严厉地警告了老王头几句，才转身离开。
土屋里恢复了死寂。只有王婶压抑的啜泣声。
老王头像只斗败的公鸡，颓然坐在门槛上，抱着头，一声不吭。
栩灱瑶站在原地，面无表情。方才汹涌的怒火己经沉淀下去，化为一片深不见底的冰湖。她弯腰，扶起被自己带倒的长凳，又默默地拿起抹布，擦干净桌上溅出的汤水。
动作一丝不苟，平静得可怕。
王婶看着她这副样子，心里更难受了，张了张嘴，却什么安慰的话也说不出来。
栩灱瑶擦完桌子，走到墙角，拿起那个比她矮不了多少的水桶。
“丫头，你…你去哪？”王婶紧张地问。
“挑水。”栩灱瑶头也没回，声音平淡无波，“水缸空了。”
说完，她提着沉重的木桶，小小的身影消失在门外渐沉的暮色中。
月光清冷地洒在通往村口井台的小路上。栩灱瑶一步一步走着，木桶粗糙的把手硌着她掌心的伤口。冰凉的夜风吹在脸上，却吹不散心头的寒意与愧疚？王婶……她知道，她偷听到了村口爷爷婆婆们的谈话，王婶的丈夫不孕不育，都这样了，还怪王婶不给力……但是王婶很喜欢小孩，每次看到别人家的小孩都会羡慕的看好久，就因为喜欢小孩…才会带她回家吗…带上她这个陌生的小孩回家？甚至不惜哭……为什么呢……好奇怪的感觉，但是……不管怎样……
她看着井水中倒映出的那张稚嫩却写满冷漠的脸。
敌众我寡。
力量悬殊。
硬碰硬，是最愚蠢的选择。
刚才那一瞬间爆发的杀意，是她前世在无数次生死边缘磨砺出的本能。但在这个陌生的、充满了未知规则的世界，暴露底牌和冲动行事，无异于自取灭亡。
力量。她需要力量。是实实在在的、能掌握自己命运、让那些愚昧偏见闭嘴的力量！那个在她坠落时体内微微悸动的能量……这个世界，似乎有她需要的东西。
她将系着绳子的木桶抛入深井，听着它撞击水面发出的空洞回响。
女子汉大丈夫能屈能伸？
栩灱瑶扯出一个毫无温度的弧度。
不。
是女子汉大懦夫，能屈能伸。
为了活下去，为了找到答案，为了……终有一日，让这“破乡村”里所有腐朽的规则和傲慢的偏见，都匍匐在她脚下！
她收紧绳索，将沉甸甸的井水一点点拉上来。纤细的手臂上，肌肉绷紧，青筋微凸。
忍。
然后，变强。
