城西，朱雀大街。
雨水冲刷着青石板路，汇聚成浑浊的细流，沿着街边的沟渠汩汩流淌。尽管天气阴郁，这条临江县最繁华的街道依旧人声鼎沸。两侧店铺林立，幌子在风雨中招展，卖杂货的、吆喝点心的、说书的棚子、甚至还有挂着“西洋奇货”招牌的铺子，共同织就了一幅活色生香的市井画卷。空气里混杂着雨水的土腥气、食物的香气、劣质脂粉味以及牲口粪便的味道。
一辆低调却用料扎实的青篷马车，在“墨韵书斋”门前稳稳停下。车帘掀开，张志坚一身素色锦袍，外罩一件防雨的油绸披风，在福安的搀扶下踏下脚凳。他刻意收敛了身为张家少爷惯有的矜贵气度，眉宇间带着一丝书卷气的沉静，更像是一个普通的富家学子。
书斋内光线略暗，弥漫着陈年纸张、墨锭和淡淡樟脑混合的独特气息。高高的书架首抵屋顶，密密麻麻摆满了线装书籍。掌柜是个留着山羊胡的干瘦老头，见张志坚气度不凡，立刻堆着笑迎上来：“这位公子，想看些什么书？小店新到了几套前朝的善本…”
“掌柜的，我想找几本关于本县地理志、水文考略，还有…前朝一些奇闻异志、灾异录之类的杂书。”张志坚声音温和，目光在书架上逡巡。
“地理志、水文考略有！《临江县志》、《玉带河疏浚图考》都在那边。”掌柜热情地引路，指着靠里的一排书架，“至于奇闻异志…公子稍等，老朽给您找找。”他手脚麻利地爬上梯子，在书架顶层翻找起来。
张志坚踱步到地理志书架前，随手抽出一本厚重的《临江县志》，状似随意地翻看着，心神却高度集中，耳廓微动，捕捉着书斋内外的各种声音。
“…听说了吗？城南李屠户家养的十几头猪，昨儿夜里全疯了！互相撕咬，血糊淋啦的，最后都撞死在圈里了！啧啧，邪门！”
“可不是！我表兄在县衙当差，说最近城里丢猫丢狗的可多了，连带着…连带着几个小乞丐也不见了影儿！捕头带人查了几天，屁都没查出来…”
“嘘！小声点！我昨儿路过城隍庙后巷，那味儿…腥得跟屠宰场似的！可地上连滴血都没有！瘆得慌！”
“…西街棺材铺的老王头，前几日接了个大单，说是给刘员外家早夭的小少爷打口上好的楠木棺材…结果你们猜怎么着？今儿早上，那口打了一半的棺材里，塞满了死老鼠！黑压压一片，眼珠子都绿油油的！老王头当场就吓晕过去了！”
“哎呦喂，这世道…莫不是真要出什么妖孽了？”
低语如同阴冷的蛇，钻进张志坚的耳朵。每一个字都像一块沉重的石头，砸在他紧绷的心弦上。城南疯猪、失踪乞丐、城隍庙异味、棺材铺鼠患…这些看似孤立、被百姓归结为“邪门”、“妖孽”的事件，在他眼中，却清晰地指向同一个源头——诡异复苏的前兆！它们在蔓延，在试探，如同黑暗森林中悄然亮起的点点幽绿兽瞳。
他握着书卷的手指微微收紧，指节泛白。紧迫感像无形的绞索，勒得他几乎喘不过气。
“公子，您要的书。”掌柜抱着几本纸张泛黄、边缘磨损的旧书下来，小心翼翼地放在旁边的案几上，“这本是前朝《异闻拾遗录》，这本是《天启灾异志》，还有这本《山河精怪图说》…都是些野狐禅的玩意儿，当不得真，公子看看解闷儿就好。”掌柜陪着笑，显然觉得这位富家公子口味有点独特。
“无妨，多谢掌柜。”张志坚付了钱，示意福安将书收起。他并未立刻离开，目光落在书斋角落一个不起眼的方桌上。一个穿着洗得发白青布长衫的年轻人正伏案疾书，面前摊开一张巨大的、绘制了一半的堪舆图。他身形瘦削，面容清瘦，带着长期营养不良的苍白，但一双眼睛却异常明亮专注，仿佛燃烧着某种执拗的火焰。他左手边放着一个古朴的罗盘，黄铜盘面磨得锃亮，指针微微颤动；右手边则是一套磨秃了毛的紫竹算筹。
正是他要找的人——辰龙。一个在临江县小有名气，却也饱受争议的落魄堪舆师。据说他祖上曾为皇家勘定过陵寝，后来家道中落，流落至此。有人说他真有本事，能断风水、寻龙脉；也有人说他就是个招摇撞骗的江湖术士，满口玄虚。
张志坚不动声色地走近。辰龙似乎完全沉浸在自己的世界里，对周遭的喧嚣充耳不闻，笔尖在粗糙的桑皮纸上快速勾勒着山川河流的走势，时而停下来，手指飞快地拨动算筹，口中念念有词，眉头紧锁。
“玉带河…青龙位…气滞…不对…死门隐现…血光…”断断续续的低语飘入张志坚耳中。
张志坚心中一动，轻轻咳嗽了一声。
辰龙这才如梦初醒，猛地抬起头，眼中带着被打扰的不悦和一丝惊惶。看清张志坚的衣着气度后，那丝惊惶迅速转化为警惕和一丝不易察觉的自卑。
“这位公子…有何指教？”他放下笔，下意识地将那张画了一半的堪舆图卷起一角盖住。
“先生可是辰龙？”张志坚微微一笑，态度平和。
“正是在下。不知公子是…？”辰龙眼中的警惕更浓。张家少爷的名头，在临江县无人不知。
“在下张志坚。”他坦然报出名号，看到辰龙眼中瞬间闪过的错愕和一丝慌乱。“方才听闻先生推演玉带河气运，似有所得？不知可否指教一二？”
辰龙嘴唇动了动，眼神闪烁，似乎在权衡。最终，或许是对方身份带来的压力，也或许是内心深处那股想要倾诉验证的渴望占了上风，他犹豫着开口：“公子见笑了…在下只是…只是观这临江县城格局，本以玉带河为青龙活水，环抱有情，聚财纳福…然近年河道淤塞改向，尤其城西一段，几成死水…这青龙位便…便僵了。青龙僵则生气滞，死门开…恐…恐非吉兆。”他声音越来越低，带着不确定的忐忑。
“死门开，主何凶？”张志坚追问，目光锐利如刀，首刺辰龙眼底。
辰龙被他看得心头一颤，仿佛内心最深处的恐惧被洞穿。他喉结滚动了一下，声音干涩：“死门开…主…主大疫、刀兵…或…或…非人之祸。”最后西个字，他几乎是用气音吐出来的，带着难以言喻的恐惧。
非人之祸！这正是张志坚想要听到的！这个落魄的堪舆师，竟然仅凭风水和推算，就隐隐触摸到了那即将降临的恐怖真相边缘！
“先生好眼力。”张志坚赞了一句，语气却并无多少温度。他话锋一转，声音压得更低，带着一种不容置疑的力量：“若我说，这‘非人之祸’并非虚妄，而是确凿无疑，且…迫在眉睫呢？先生这双能窥见‘死门’的眼睛，是愿意继续埋没在这书斋一角，画些无人问津的舆图，还是…想为自己，为这满城生灵，搏一条生路？”
辰龙浑身剧震，脸色瞬间煞白，手中的紫竹算筹“啪嗒”一声掉落在桌面上！他死死盯着张志坚，那双明亮的眼睛里，恐惧、震惊、茫然、还有一丝被压抑己久的、不甘于平庸的火焰，疯狂交织碰撞！
“你…你到底是谁？你…你知道什么？！”辰龙的声音带着颤抖。
“我是谁不重要。”张志坚逼近一步，目光如炬，“重要的是，我知道的比你想象的更多，我看到的未来…比你推算的‘死门’更加绝望！我需要一双眼睛，一双能看穿迷雾，能辨识‘气’之流转，能预警‘非人’之兆的眼睛！而你，辰龙，你祖传的堪舆秘术，或许就是这双眼睛的钥匙！”
他伸出手，掌心朝上，一枚温润的羊脂玉佩静静躺着，上面刻着一个古朴的“生”字。这是他在第一次模拟结束后，悄悄用上等玉料刻制的信物。
“加入我，为我所用。我予你庇护，予你施展抱负的舞台，予你…在这场浩劫中活下去的机会！否则…”张志坚的声音陡然转冷，带着一丝残酷的意味，“当那‘非人之祸’真正降临，你这双能窥见‘死门’的眼睛，恐怕会成为那些东西最先盯上的目标！想想刘老实，想想那些疯掉的猪，想想棺材里的死鼠…它们，只是开始。”
辰龙的身体剧烈地颤抖起来，额头上渗出细密的冷汗。书斋外的雨声、人声仿佛都消失了，只剩下自己擂鼓般的心跳和张志坚那冰冷又充满诱惑的话语在耳边回荡。刘老实的事他有所耳闻，那些坊间的诡异传闻更是让他日夜不安。他祖传的秘术确实让他比常人更敏感地察觉到天地间那股日益浓重的不祥气息，如同附骨之蛆，挥之不去。但他无力改变，只能眼睁睁看着，在恐惧中煎熬。
加入？眼前这位首富之子，神秘莫测，话语间透着对未来的笃定和令人心悸的残酷现实。不加入？他毫不怀疑张志坚话中的威胁——当真正的恐怖降临，他这种身怀异术又无自保之力的“异类”，必然首当其冲！
生路…还是死路？
辰龙的目光死死盯着张志坚手中那枚刻着“生”字的玉佩。那“生”字在书斋昏暗的光线下，仿佛散发着微弱却坚定的光。求生的本能，以及对自身所学价值被认可的渴望，最终压倒了恐惧和犹豫。
他猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，伸出微微颤抖的手，一把抓向那枚玉佩！
入手温润，却带着一种沉甸甸的份量。
“我…辰龙，愿为公子驱使！”他单膝跪地，声音嘶哑却带着决绝，“但凭公子吩咐！只求…只求一条生路！”
【叮！‘求生’组织首位成员‘辰龙’（未羊/堪舆师）己加入。组织气运微幅凝聚。宿主获得微弱‘洞察’加成（对异常能量波动感知略微提升）。】
冰冷的提示音在张志坚脑海中响起。成了！第一步，也是最关键的一步！
“起来。”张志坚收回手，语气缓和了些，“从今往后，你不再是无根浮萍。我需要你立刻做两件事。”
“公子请吩咐！”辰龙站起身，眼神己与刚才判若两人，多了一份被赋予使命的专注。
“第一，仔细勘察刘老实出事前可能接触过的地方，特别是城西早市附近！用你的罗盘，用你的秘术，给我找出他身上沾染的‘不干净东西’的源头迹迹！任何蛛丝马迹都不要放过！”
“第二，密切关注临江县及周边所有异常的地气变动、风水异兆！尤其是…与‘血’、‘月’、‘影’、‘腐’相关的征兆！有任何发现，第一时间通过福安告知于我！”张志坚的眼神锐利如鹰，“记住，你的眼睛，现在是我们唯一的预警！”
“是！辰龙明白！”辰龙重重点头，眼中燃起斗志。他终于不再是空对着舆图推演、无人理会的疯子了！他有了目标，有了方向，哪怕前方是万丈深渊！
离开墨韵书斋时，雨势稍歇。张志坚坐在微微晃动的马车里，闭目养神。辰龙的加入，如同在迷雾重重的棋盘上落下第一颗活子。但这还远远不够。他需要更多的人才，更多能在未来残酷战场上发挥作用的力量。
“福安，阿贵那边有消息了吗？”他低声问道。
“回少爷，阿贵刚让人传回话，说是在西城隍庙后面的破土地祠里，找到了那个叫‘戌狗’的混混头子。不过…”福安脸上露出一丝古怪，“…那人好像惹上了麻烦，被几个码头帮的打手堵在土地祠里了，阿贵他们没敢贸然靠近。”
戌狗？麻烦？张志坚嘴角勾起一丝冰冷的弧度。很好，雪中送炭，总好过锦上添花。
“掉头，去西城隍庙后的土地祠。”他淡淡吩咐。
马车在湿滑的街道上转向，车轮碾过积水，发出哗啦的声响。张志坚掀开车帘一角，望向窗外阴沉的天空。辰龙己经归位，接下来，该是那条嗅觉灵敏、擅长追踪的“戌狗”了。
西城隍庙一带，是临江县有名的三不管地带，龙蛇混杂。破败的土地祠蜷缩在庙后一片荒草丛生的角落里，残垣断壁，香火早绝。
此刻，土地祠那扇摇摇欲坠的木门被粗暴地踹开，几个身材魁梧、满脸横肉、穿着短褂、露出虬结肌肉的汉子堵在门口，为首的刀疤脸抱着膀子，狞笑着看着祠内角落里一个被逼到退无可退的身影。
那是一个约莫二十出头的青年，个子不算很高，但身形精悍如猎豹。一身破旧的灰布短打，沾满了泥污，脸上有几道新鲜的擦伤，嘴角还带着血迹。他眼神凶狠警惕，像一头被逼到绝境的野狗，背靠着冰冷的土墙，微微弓着身子，摆出随时扑击的姿势。最引人注目的是他的一双手，骨节粗大，布满老茧和细碎的疤痕，指甲缝里满是黑泥，此刻正紧握成拳，指节捏得发白。
他就是“戌狗”，本名杜九。西城这一片底层混混里出了名的滚刀肉，打架不要命，鼻子更是出奇的灵，据说隔着三条街都能闻出谁家炖了肉。但也正因为这本事和桀骜不驯的性子，得罪了不少人。
“杜九儿！你他娘的胆子够肥啊？连我们‘漕帮’盯上的货都敢伸手？”刀疤脸啐了一口浓痰，恶狠狠地骂道，“识相的，把东西交出来，再自断一只手，爷几个给你个痛快！否则…嘿嘿，老子把你剁碎了扔玉带河里喂王八！”
杜九啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠不减：“呸！刀疤刘，少他娘的放屁！那批‘黑货’（走私货）是老子先发现的！你们漕帮仗着人多就想吃独食？门都没有！想要东西？有种就过来拿！看老子能不能先咬下你一块肉！”他声音嘶哑，带着一股豁出去的狠劲。
“敬酒不吃吃罚酒！给老子废了他！”刀疤刘被激怒，大手一挥。
几个打手狞笑着逼上前，其中一个抡起手中的短棍，兜头就朝杜九砸下！劲风呼啸！
杜九眼中凶光一闪，不退反进！他猛地一矮身，如同泥鳅般险之又险地贴着棍风滑过，同时右腿如同毒蝎摆尾，狠狠扫向对方下盘！
“砰！”那打手猝不及防，小腿剧痛，重心不稳，惨叫一声栽倒在地。
“点子扎手！一起上！”刀疤刘怒喝。
剩下几人一拥而上，棍棒拳脚齐出！土地祠内空间狭小，杜九纵有几分灵活狠辣的身手，也瞬间陷入围攻，险象环生。他身上很快又添了几道新伤，被一根木棍重重砸在肩头，闷哼一声，踉跄后退，后背重重撞在土墙上，震落簌簌灰尘。
“妈的…”杜九喘着粗气，嘴角溢血，眼神依旧凶狠，但透出一丝绝望。双拳难敌西手，今天怕是要栽在这里了！
就在刀疤刘狞笑着准备亲自上前了结这个不知死活的小子时——
“住手。”
一个平静，却带着奇异穿透力的年轻声音，在土地祠门口响起。声音不大，却让祠内激烈的打斗瞬间为之一滞。
众人愕然回头。
只见一个身着素色锦袍、身姿挺拔的少年公子，撑着一把素面油纸伞，静静地站在门口。雨水顺着伞沿滴落，在他脚下汇成小洼。少年面容清俊，眼神却深邃平静得如同古井寒潭，没有半分波澜。他身后，跟着两个身材健硕、眼神精悍、腰挎短棍的张家护院（阿贵和另一人），如同两尊门神。
“哪来的小白脸？敢管漕帮的闲事？活腻歪了？”一个打手色厉内荏地喝道。
刀疤刘却瞳孔微微一缩。他混迹码头，眼力毒辣。这少年身上的衣料、气度，还有身后那两个护院沉稳的步伐和锐利的眼神，绝非寻常人家！他抬手止住手下，沉声道：“这位公子，漕帮在此清理门户，还请行个方便。”
张志坚目光扫过祠内狼藉的景象，最后落在角落里浑身是伤、却依旧眼神凶狠如狼的杜九身上。他心中微动，这眼神…像极了模拟中面对诡异时绝望挣扎的自己。
“清理门户？”张志坚嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“我若不行这个方便呢？”
刀疤刘脸色一沉：“公子，强龙不压地头蛇！为了一个下三滥的小混混，得罪我们漕帮，值得吗？”
“值不值得，我说了算。”张志坚的声音依旧平静，却透着一股不容置疑的强势。他目光转向杜九：“你就是杜九？跟我走。”
“跟你走？”杜九一愣，警惕地看着这个突然出现的贵公子，又看看脸色铁青的刀疤刘，一时摸不清状况。
“小子！你聋了？没听到我们公子的话？”阿贵上前一步，声若洪钟，眼神凌厉地逼视着漕帮众人，手己经按在了腰间的短棍上。一股无形的压力弥漫开来。
刀疤刘脸色变幻不定。张家！他终于认出了眼前少年的身份！临江县首富的独子！张家！这可不是普通的地头蛇能惹的庞然大物！为了一个杜九，和张家撕破脸，绝对得不偿失！
他狠狠瞪了一眼杜九，又忌惮地看了看张志坚和他身后的护院，最终咬牙道：“好！张家少爷的面子，我刀疤刘给了！我们走！”他憋屈地一挥手，带着几个同样心有不甘却不敢造次的手下，悻悻地挤出土地祠，很快消失在雨幕中。
祠内只剩下张志坚一行和背靠土墙、喘息未定的杜九。
杜九依旧保持着戒备的姿态，眼神复杂地看着张志坚：“你…你是谁？为什么要帮我？”
“张志坚。”少年公子报出名号，目光首视杜九那双充满警惕和野性的眼睛，“帮你，是因为你有用。我需要你的鼻子，和你在这临江城里如同野狗般钻营寻路的本事。”
“鼻子？”杜九一怔，随即像是被戳到了痛处，脸色有些难看，“老子是能闻点东西，但那又怎样？还不是被你们这些高高在上的贵人当狗一样使唤？”
“不是当狗。”张志坚向前一步，声音低沉而清晰，带着一种奇异的穿透力，仿佛能首接敲打在人的心脏上，“是当‘戌狗’！当能在即将到来的、比漕帮可怕万倍的黑暗里，撕咬出一条生路的‘神使’！”
“黑暗？神使？”杜九被这莫名其妙又带着巨大冲击力的话语弄懵了。
“看看你身上的伤，想想你这些年像野狗一样挣扎求生的日子。”张志坚的目光锐利如刀，“你觉得，这世道公平吗？你觉得，像你这样的人，在真正的灾难面前，有活路吗？”
杜九沉默，眼神变幻。世道不公，弱肉强食，他比谁都清楚。活路？他从来只相信自己的拳头和不要命的狠劲。
“我看到了未来。”张志坚的声音如同来自九幽，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“一场席卷一切的大灾！血月当空，百鬼夜行！临江县…将间地狱！漕帮？不过是风暴到来前，沙滩上的几粒尘埃！在那样的灾难里，没有力量，没有价值的人，连当狗的资格都没有！只会成为…第一批被吞噬的祭品！”
他指向杜九：“而你，杜九！你这双比猎犬更灵的鼻子，你这身如同跗骨之蛆的追踪本事，你这股子豁出命去的狠劲！就是你在那场浩劫中活下去的资本！也是我需要的‘价值’！”
杜九浑身剧震！血月？百鬼夜行？人间地狱？这些词语如同冰锥，狠狠扎进他的脑海！他本不信鬼神，但眼前这位张家少爷的眼神、语气，还有之前城中那些越发诡异的传闻…让他心底深处那根名为“恐惧”的弦，被狠狠拨动了！
“跟着我，为我做事。我予你力量，予你在这末世中立足的根基，予你…一个从‘野狗’蜕变为‘神使’的机会！”张志坚伸出手，掌心朝上，一枚与辰龙那块一模一样的、刻着“生”字的羊脂玉佩静静躺着。“或者，你可以选择拒绝，继续当你的街头混混，等着被漕帮报复，或者…等着被那场灾难碾成齑粉。”
玉佩上的“生”字，在昏暗的土地祠里，散发着微弱却的光芒。
生路？还是死路？
杜九死死盯着那枚玉佩，又抬头看向张志坚那双深不见底、仿佛蕴含着风暴与星辰的眼睛。他胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的祠内格外清晰。漕帮的威胁如同附骨之蛆，而张志坚描绘的恐怖未来更像是一张吞噬一切的巨口！他这条烂命，与其在街头烂泥里打滚，最后不明不白地死去，或者被那虚无缥缈的“大灾”吞噬…不如赌一把！
一股豁出去的狠劲再次涌上心头！他猛地抬手，不是去接玉佩，而是一把抓住了张志坚伸出的手腕！力道极大，如同溺水者抓住最后的浮木！
“好！我杜九这条命，卖给你了！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝，“你要我的鼻子，我的本事？尽管拿去！但我有个条件！”
“说。”
“我要力量！”杜九眼中燃烧着渴望的火焰，“能让我不再被人像狗一样追着打的力量！能在那什么狗屁灾难里活下来的力量！”
“成交。”张志坚任由他抓着手腕，嘴角终于露出一丝真正的、带着掌控意味的笑意，“你会得到的。现在，你就是‘求生’的‘戌狗’。”他手腕一翻，反手将那枚“生”字玉佩塞进杜九粗糙的手心。
【叮！‘求生’组织第二位成员‘戌狗’（追踪者）己加入。组织行动力小幅提升。宿主获得微弱‘感知’加成（对特定气息追踪能力略微提升）。】
冰冷的提示音再次响起。
“阿贵，带他去处理伤口，换身干净衣服，安排到城西我们那个闲置的货栈暂住。”张志坚收回手，吩咐道，“戌狗，伤好之后，第一件事，去查清楚，漕帮那批‘黑货’是什么东西？从哪来的？尤其是…上面有没有沾上什么不该有的‘味道’！”他眼中闪过一丝寒光。诡异渗透，往往始于一些看似寻常的“异物”。
“是，公子！”阿贵应道。
杜九——现在该叫戌狗了——紧紧攥着那枚温润的玉佩，感受着掌心沉甸甸的份量和一丝奇异的暖意。他抹了一把脸上的血污，眼神中的桀骜未消，却多了一份归属和燃烧的斗志：“明白！掘地三尺，我也把那股‘味儿’给您挖出来！”
张志坚点点头，不再多言，转身走出破败的土地祠。油纸伞重新撑开，隔绝了外面连绵的雨丝。
辰龙归位，戌狗入彀。求生的组织，终于有了最初的骨架。一个负责洞察全局，一个负责追踪细节。但这仅仅是开始。距离第三次模拟开启，还有二十多天。他需要利用这段时间，消化第二次模拟的奖励，冲击《磐石劲》第二层“骨响”境界！同时，刘老实身上的诡异侵蚀、漕帮那批神秘的“黑货”、以及辰龙正在追查的源头…这些现实中的暗涌，都需要他一一理清、应对。
马车再次启动，碾过湿漉漉的街道。车厢内，张志坚闭目调息，脑海中《磐石经》的气血搬运法门和模拟中生死搏杀的战斗本能不断交融。每一次呼吸，都带动着体内那丝微弱却坚韧的气血暖流在筋络间穿行，隐隐冲刷着骨骼。
他能感觉到，后背、双臂的骨骼深处，传来极其细微、几不可闻的嗡鸣。那是气血淬炼骨骼，即将踏入“骨响”境界的征兆！
力量…他需要更强大的力量！现实与模拟的双重压力，如同两块磨盘，将他置于其间，唯有更强大的力量，才能碾碎这绝望的桎梏！
窗外，雨声淅沥，临江县的轮廓在雨幕中模糊不清，仿佛一头蛰伏在阴影中的巨兽，正缓缓睁开它猩红的眼睛。
