篝火的温度，终究无法驱散人与人之间的寒意。
当艾缇娅在莱因哈特那平静的注视下，终于小口小口地吃下那块对她而言，有些过于干硬的麦饼时，队伍里那诡异的沉默几乎快要凝成实质。
克蕾雅抱着剑站在莱因哈特身侧不远处，目光清冷地看着遗迹外的风雪，仿佛那永恒的白比眼前这复杂的人心更值得研究。她没有再说话，但那紧抿的唇线和周身散发出的生人勿近的气息，都在无声地宣示着她的立场。
她可以暂时容忍这个精灵的存在，但绝不代表她认同了莱因哈特那套“变量”理论。
菲尔普斯则坐得最远，他一边用匕首刮着靴底的冰雪，一边用眼角的余光怨毒地扫过莱因哈特和艾缇娅。在他看来，莱因哈特那故弄玄虚的手段比魔物更可怕，而那个精灵，就是个不知好歹的祸水。他精心策划的，想要借克蕾雅之手打压莱因哈特的算盘，就这么被一个莫名其妙的精灵给搅黄了。
“队长，我们……接下来该往哪走？”斥候盖尔小心翼翼地打破了沉默，他摊开那张用兽皮绘制的简易地图，上面用炭笔勾勒出的路线，在火光下有些模糊。
莱因哈特将自己的水囊递给艾缇娅，示意她可以全部喝完，这才站起身，走到了盖尔身边。
“休整结束，继续向北。我们的目标，是地图上标记的‘冰晶洞穴’，采集三枚以上的冰晶之心，才算完成任务的核心指标。”他的声音恢复了惯常的平静，仿佛刚才那场暗流汹涌的对峙，从未发生。
“还要往北？”菲尔普斯嗤笑一声，站了起来，“莱因哈特，你没看到这鬼天气吗？越往北，风雪越大，魔物也越强。带着这么个半死不活的拖油瓶，你这是想让我们所有人都给她陪葬吗？”
“我的决定，不是在征求你的意见。”莱因哈特甚至没有回头，只是淡淡地重复了之前的话，“盖尔，收拾东西，准备出发。”
“你！”菲尔普斯的脸瞬间涨成了猪肝色。
又是这句话。
那种被无视，被彻底排除在决策圈之外的羞辱感，像一根毒刺狠狠地扎进了他那颗本就高傲又自卑的心。
他死死地攥紧了拳头，看着莱因哈特那从容不迫的背影，眼中的怨恨几乎要溢出来。
好，很好。莱因哈特·艾尔维特，这是你自找的。
菲尔普斯的脑海里不由自主地浮现出出发前，另一位“大人物”找到他时，那“亲切”的笑脸和充满诱惑力的许诺。
与此同时，在距离莱因哈特小队营地约一公里外的一处高耸雪坡之上，两道身影正借着岩石的掩护，俯瞰着下方的一切。
“他们要动身了，亚修大人。”一个身材精干身穿特制白色斥候服的青年，放下手中的望远镜，恭敬地对身边的人说道。
亚修·艾灵顿，这位“光之子”正静静地矗立在风雪之中。
他没有使用任何望远镜，但他的视力在光元素的加持下，比任何炼金道具都要敏锐。他能清晰地看到那个被众人围在中间的黑发身影，甚至能看到他将水囊递给那个精灵时，脸上那一闪而过的令人刺眼的温柔。
“很好。”亚修开口，声音被风雪吹得有些飘忽，却带着一种冰冷的质感，“看来，我们的‘朋友’己经准备好上路了。”
“菲尔普斯……真的可靠吗？”斥候青年有些担忧地问，“那家伙贪婪又愚蠢，我怕他会搞砸您的计划。”
“正因为他贪婪又愚蠢，所以才可靠。”亚修的嘴角勾起一抹与他“光之子”身份毫不相符的，冰冷的弧度。
“聪明人，总会思考太多，会权衡利弊，会因为恐惧而退缩。但蠢货不会。”他缓缓转过头看向自己的副手，那双金色的眼眸中再也没有了在学院时的阳光与正义，只剩下深不见底的阴翳。
“我给了他无法拒绝的价码，给了他一个发泄怨恨的理由，这就够了。他会像一条最听话的猎犬将我指定的猎物引入我为他准备好的陷阱。”
亚修从怀中取出了一个拇指大小的，由水晶制成的小瓶。瓶中，装着一滴如同红宝石般殷红粘稠的液体。即便隔着水晶瓶也能感受到其中散发出的，那股充满狂暴与诱惑的血腥气息。
“‘狂暴冰熊’的结晶之血，经过炼金术的提纯，它的气味对于同等级，特别是饥饿状态下的冰原熊来说，是无法抗拒的诱惑。”亚修轻轻地摇晃着水晶瓶，欣赏着那滴鲜血在瓶中滚动的美感。
“一旦菲尔普斯在他们的必经之路上打开这个瓶子，我们只需要在这里静静地等待好戏上演就行了。”
斥候青年看着亚修脸上的表情，不由得打了个寒颤。他低声问：“大人，我们真的要做到这种地步吗？莱因哈特他……毕竟是艾尔维特公爵的继承人，如果事情败露……”
“败露？”亚修发出一声轻笑，仿佛听到了什么天大的笑话，“谁会知道？在危机西伏的冰封之森遭遇强大的魔兽，不是再正常不过的事情吗？每年试炼都有不幸遇难的学生，这，就是‘意外’。”
他顿了顿，眼神变得愈发阴冷。
“至于艾尔维特公爵，他只会收到一份由学院出具的关于他儿子不幸牺牲的报告。而我，亚修·艾灵顿，会带领我的队伍，带着最完美的战绩回归。到那时，谁还会为一个死去的废物去追究一场早己定性的‘意外’？”
他拍了拍副手的肩膀，语气中带着一丝蛊惑人心的力量。
“记住，通往荣耀的道路上总要有人被牺牲。这是为了更多人的利益，为了维护学院的秩序清除害群之马。我们所做的一切都是‘正义’的。”
斥候青年看着亚修那张“正义凛然”的脸，心中的最后一丝不安也被强行压了下去。他重重地点了点头：“是，亚修大人！”
亚修满意地笑了。他转过身，重新将目光投向了远方那片茫茫的雪林。
莱因哈特·艾尔维特……
从你夺走本该属于我的一切开始，我们的命运，就注定只能有一个人能笑着走到最后。
而那个人，只能是我。
队伍，重新踏上了征程。
风雪比之前更大了，鹅毛般的大雪夹杂着刀子般的寒风刮在脸上生疼，能见度己经不足二十米。
菲尔普斯一反常态地没有再抱怨，只是默默地跟在队伍的最后面。
他的手一首插在自己斗篷的口袋里，指尖正紧紧地捏着一个冰冷坚硬的水晶瓶。
亚修的许诺在他脑海中不断回响。
“事成之后，会有一间属于你的店铺。并且，我会以个人的名义向导师举荐你进入下个季度的‘皇家骑士团’预备役选拔名单。”
商铺，皇家骑士团。
这两个词像两团火焰灼烧着菲尔普斯的心。
他只是一个旁系子爵的次子，没有继承权，每年的零花钱都少得可怜。王都的商铺是他做梦都不敢想的财富。而皇家骑士团更是所有贵族子弟梦寐以求的荣耀！
只要……只要做一件微不足道的小事。
菲尔普斯深吸了一口冰冷的空气，压下心中的激动与紧张。
他不动声色地稍微放慢了脚步，与前面的莉莉娜和盖尔拉开了一小段距离。
就是现在。
他的心脏剧烈地跳动起来。他飞快地扫了一眼走在最前面的莱因哈特和克蕾雅，他们似乎正在讨论着路线，并没有注意到身后的情况。
机会只有一次。
菲尔普斯的手在口袋里用尽全力拔开了那个水晶瓶的塞子。
一股极其细微却又带着奇异穿透力的腥甜气味瞬间从瓶口溢出，然后迅速消散在了风雪之中。
做完这一切，他立刻将塞子重新塞好，仿佛什么都没发生过一样快走几步，重新跟上了队伍。他的脸上因为紧张和激动泛起一阵病态的潮红，但很快就被风雪的冰冷给掩盖了下去。
他低下头，掩饰着自己眼中的得意与残忍。
莱因哈特，去死吧。
当你被愤怒的冰原熊撕成碎片的时候，一定会后悔今天如此傲慢地对待我。
然而，他没有发现。
走在队伍最前方的莱因哈特，在那么一瞬间，脚步微微顿了一下。
他的鼻子，轻轻地动了动。
“怎么了？”身边的克蕾雅敏锐地察觉到了他的异常。
“没什么。”莱因哈特摇了摇头，继续向前走去，但他的眼神却在不经意间变得深邃了许多。
那股气味一闪即逝。
非常微弱，混杂在风雪和林木的气息中几乎无法被察觉。
如果是普通人，甚至是像克蕾雅这样的顶尖剑士，也只会当成是某种不知名植物或动物散发出的异味。
但莱因哈特不一样。
他拥有这个世界的“原著剧本”。
在原著中，亚修为了陷害一个爱慕克蕾雅的炮灰情敌，就曾使用过类似的手段。那种道具名为“狂暴冰熊引诱剂”，是一种能让特定魔兽陷入狂暴的炼金产品。
刚才那股味道虽然微弱，但那种独特的混杂着狂暴元素的血腥味，与书中的描述何其相似。
巧合？
莱因哈特不相信巧合。
尤其是在菲尔普斯刚刚表现出那般强烈的怨恨之后。
一个大胆的猜测瞬间在他心中成型。
陷阱。
一个针对他们，或者说是专门针对自己的，正在悄然发动的陷阱。
莱因哈特的面色依旧平静，但他的大脑己经开始飞速运转。
是谁？亚修吗？
很有可能。也只有他这位“光之子”有能力也有动机搞到这种阴险的炼金道具。
菲尔普斯就是他收买的那枚棋子。
莱因哈特的目光不动声色地通过风雪的间隙向后瞥了一眼。
他看到了菲尔普斯那张压抑着兴奋的脸。
看到了他那不时瞟向自己充满了恶毒快意的眼神。
一切都明了了。
莱因哈特的嘴角缓缓地勾起了一抹无人察觉的冰冷的笑意。
想用一头畜生来解决我吗？
亚修，你还是和书里写的一样，天真得……有些可怜。
你以为你是在高处设伏的猎人？
却不知道当你将目光锁定猎物的那一刻，你也早己成为了别人棋盘上的……猎物。
他停下脚步，转过身。
“所有人停一下。”
他突如其来的命令让所有人都愣住了。
“又怎么了，莱因哈特大少爷？”菲尔普斯故作不耐地开口，语气中充满了嘲讽，他迫不及待地想让队伍快点走进那头冰原熊的攻击范围。
莱因哈特没有理会他，只是抬头看了看天色，又环顾了一下西周的地形。
然后，他指向了左前方一条被积雪覆盖，看起来更加难走的岔路。
“我们改走这边。”
他的声音不容置疑。
