仿佛一滴滚油落入了平静的湖面，皇家魔法学院那张烙印着院徽的羊皮纸通知，在短短半日之内，便在整个王都贵族高年级学员的圈子里，掀起了滔天巨浪。
“冬日试炼”提前了。
而且地点，是那个以环境恶劣和魔物横行而著称的，北境“冰封之森”。
消息像长了翅膀的鸟，飞过学院的每一条走廊，在训练场上空盘旋，最终落入每一个高年级学员的心中，激起截然不同的反应。
“冰封之森！神啊，学院这次是动真格的了！”
“我叔叔曾经跟随军队去过那片森林的外围，他说那里的风，像淬了毒的刀子，冰霜蜘蛛的蛛网比钢铁还要坚韧！”
“危险才意味着机遇！听说冰封之森里有‘冰晶之心’，那可是制作高阶魔法杖的核心材料，一枚就足以让一个子爵家族的地位稳固十年！”
学院的公告栏前，人头攒动，议论声此起彼伏。有人脸色苍白，眼中满是恐惧；有人摩拳擦掌，脸上是难以抑制的兴奋与野心。
对于这些养尊处优的贵族子弟而言，这不仅仅是一场学院的试炼。
在王国的权力游戏中，子女在学院试炼中的表现，早己成为衡量一个家族未来潜力的重要标尺。一次出色的表现，足以换来国王的赞许，军部的青睐，乃至更高门第的联姻契约。
反之，若是表现拙劣，甚至成为他人的拖累，那么等待他的，将不仅是学院的低劣评级，更是家族蒙受的，难以洗刷的耻辱。
因此，这场突如其来的，高难度的试炼，瞬间将学院的氛围从安逸的日常，切换到了紧张的备战状态。
莱因哈特独自一人，安静地穿过这片喧嚣。
他没有去看公告，因为那上面的每一个字，都早己刻印在他的记忆里。他也没有参与任何讨论，只是用平静的目光，观察着周围一张张或激动，或惶恐的年轻面孔。
他就像一个经验丰富的猎手，在进入猎场前，冷静地审视着这片丛林里的所有生物。
“哟，这不是我们的大英雄，莱因哈特阁下吗？”
一个充满尖刻与嘲讽的声音，从旁边传来。
莱因哈特侧过头，看到了几个熟悉的面孔。他们是亚修最忠实的追随者，此刻正用一种混杂着嫉恨与不屑的眼神，上下打量着他。
亚修的倒台，对他们而言是奇耻大辱。他们不敢去怨恨做出裁决的神殿，便将所有的恶意，都倾注到了莱因哈特的身上。
为首的那个金发青年，名叫巴罗，是侯爵次子，也是亚修“明星队”的副手。他抱着双臂，轻蔑地笑道：“怎么，我们的‘圣女守护者’，不去神殿陪你那个柔弱的宝贝，也对这种打打杀杀的试炼感兴趣？”
他刻意加重了“柔弱”两个字，其中的暗示与侮辱，不言而喻。
周围顿时响起一片压抑的窃笑声。
关于莱因哈特与圣女艾琳娜的传闻，早己在贵族圈里演变成了无数个版本。大多数人都相信，莱因哈特是用了什么不光彩的手段，蛊惑了那个精神本就不稳定的圣女。
面对这毫不掩饰的挑衅，莱因哈特连眼皮都没有抬一下。
他只是淡淡地瞥了巴罗一眼，那眼神，平静得如同在看一块路边的石头。然后，他转过头，迈开脚步，继续向前走去。
彻底的，无视。
这种无视，比任何激烈的反驳都更具杀伤力。它仿佛在说：你，甚至不配让我产生一丝情绪的波动。
巴罗脸上的笑容瞬间僵住，继而涨成了猪肝色。他感觉自己卯足了全力的一拳，却打在了虚无的空气上，那股无处发泄的愤怒，让他几欲发狂。
“你！”他向前一步，似乎想拦住莱因哈特。
但莱因哈特己经走远，只留下一个从容不迫的背影，与周围那些或惊或惧的学生们，形成了鲜明的对比。
“巴罗，算了。”旁边的人拉住了他，低声劝道，“别忘了，他现在……艾灵顿公爵都拿他没办法，我们何必自找麻烦。”
“我就是咽不下这口气！”巴罗咬着牙，死死地盯着莱因哈特的背影，眼神阴冷得如同冰封之森里的毒蛇，“一个只会用阴谋诡计的家伙，有什么好得意的！等着瞧吧，在冰封之森，可没有圣女来保护他！那种地方，实力才是一切！”
他坚信，莱因哈特所有的胜利，都源于王都这个讲究规则与体面的牢笼。一旦进入了弱肉强食的原始森林，他那套上不得台面的手段，将毫无用武之地。
到那时，就是他们一雪前耻的最好机会。
皇家魔法学院，剑术训练场。
“铛！”
清脆的金属交击声，带着一丝撕裂空气的锐气，回荡在空旷的场地上。
克蕾雅一记精准的首刺，将面前的魔法傀儡逼得连连后退，银色的剑尖，稳稳地停在了傀儡的咽喉处，分毫不差。
她收剑，站定。额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，冰蓝色的眼眸里，没有半分波澜，只有绝对的专注与冷静。
“小姐。”
侍女安娜悄无声息地出现在场边，递上了一方洁白的毛巾和一瓶清水。
“学院的通知，己经确认了。”安娜的声音一如既往地平稳，“三日后出发，由魔武系的首席导师，‘不动之岩’埃尔文大师亲自带队。”
“嗯。”克蕾雅接过毛巾，擦了擦脸上的薄汗，动作优雅而干练。
“另外，”安娜顿了顿，继续汇报，“莱因哈特阁下……今天也出现在了学院里。他没有去训练场，也没有去图书馆，只是在公告栏附近停留了片刻，然后就返回宿舍了。”
克蕾雅擦拭的动作，有了一瞬间的停滞。
“他还见了巴罗那群人。”
“他动手了？”克蕾雅的声音依旧冰冷，但安娜能听出，小姐的关注点，落在了哪里。
“没有。”安娜摇了摇头，“是巴罗主动挑衅，但莱因哈特阁下从始至终，没有回应一句话。”
书房里那冰冷的沉寂，再次浮现在克蕾雅的脑海中。
她想起安娜关于月光祭坛的汇报，想起那个男人如何兵不血刃地，将不可一世的亚修打入深渊。
她原以为，那是一场精心策划的，针对亚修个人的完美陷阱。
可现在看来，那种游刃有余，那种对外界挑衅的绝对漠视，似乎己经成了他的常态。
他到底想做什么？他的目的，究竟是什么？
这个男人，就像一团浓得化不开的迷雾，让她第一次产生了看不透，也无法裁决的烦躁感。
“小姐，关于这次试炼的分组……”安娜试探性地问道。
按照惯例，克蕾雅毫无疑问会组建一支由剑术系精英构成的，最顶尖的队伍，去争夺试炼的最高荣誉。
然而，克蕾雅却将毛巾扔回给安娜，重新握住了自己的佩剑。
她的目光，越过训练场的围栏，望向了学院深处的宿舍区，眼神锐利如鹰。
“安娜。”
“奴婢在。”
“王都的规则，太多了。”克蕾雅的声音，像冰面下流淌的暗河，“家族，权势，舆论……这些东西，都能成为伪装的面具。”
她缓缓举起剑，剑身倒映出她冰冷的侧脸。
“只有在冰封之森那种，规则与秩序都会被严寒冻结的地方，人，才会卸下所有的伪装，露出最真实的本性。”
“我要亲眼看看。”
她的剑，猛然挥出，一道凌厉的剑风，在空气中划出凄厉的呼啸。
“莱因哈特·艾尔维特，你的真面目，究竟是什么。”
在学院所有人都为即将到来的试炼而疯狂备战的时候，莱因哈特却将自己关在了宿舍里。
他没有去擦拭剑刃，也没有去冥想恢复魔力。
他的面前，摊开着一张巨大的，从图书馆孤本区拓印下来的北境地图。地图的一角，用红色的墨水，圈出了“冰封之森”的大致范围。
他的手指，在地图上缓缓移动，最终，停留在一片标注着“古代精灵遗迹”的区域。
“艾缇娅……”
他低声念出了第三位女主角的名字。
一个高傲，强大，目空一切，却又背负着悲惨宿命的精灵公主。
在原著的剧本里，亚修正是在这片遗迹附近，上演了“英雄救美”的戏码，从而开启了与这位精灵公主的感情线。
但现在，亚修正在忏悔室里研究墙壁的纹路。
那么，剧本会如何修正？
是会安排另一个“英雄”出现，还是……会将拯救艾缇娅的契机，送到某个恰好路过的人手上？
莱因哈特的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
他从来不相信巧合。
所谓的命运，不过是一场被精心安排好的，充满了巧合的剧本。
而他要做的，就是在导演喊“开始”之前，抢先一步，站到舞台中央，将所有的聚光灯，都吸引到自己身上。
他关上地图，站起身，走到了宿舍的书桌前。
桌上，放着一枚小巧的，由月光石打磨而成的通讯徽章。这是他留给艾琳娜的，以备不时之需。
他犹豫了一下，还是拿起徽章，输入了一丝魔力。
他需要向艾琳娜告别。
他很清楚，以艾琳娜如今那偏执的依赖性，自己这次长时间的离开，必然会让她感到极度的不安。他必须提前安抚好她。
然而，就在他准备开口的瞬间，一股强烈的危机感，陡然从心底升起！
他想起了系统面板上，克蕾雅那己经转变为“警惕”的状态。
他几乎可以肯定，这次冰封之森的试炼，那位高傲的公爵千金，绝对会全程将目光锁定在自己身上。
如果在出发前，自己与另一位“女主角”艾琳娜，表现出过于亲密的关系……
莱因哈特瞬间打消了通讯的念头。
他不能冒这个险。
在克蕾雅这只时刻准备发动致命一击的猎鹰面前，任何多余的破绽，都可能引来无法预测的后果。
他缓缓放下徽章，眼神恢复了古井无波的平静。
