腊月初八，清晨。
天尚未明，皇城上空己是一片晦暗铅云，细雪纷扬如鹅毛般洒落。太庙前的广场白雪皑皑，西周檐角挂满冰凌，森冷中透出肃穆。禁军早早列阵于御道两侧，铠甲映雪，枪戟如林，威严逼人。百官文武身着朝服，踏雪而立，各司其位，不敢稍有喧哗。远处宫墙下，鼓乐齐鸣声渐起，与猎猎寒风交织出庄严的乐章。
巳正时分，皇帝晏知遥一身冕服，玉辂金舆，自宫门缓缓行至太庙前高台。身后太监举着黄罗伞盖，缓步随行。皇帝面容肃穆，目光如寒星般俯视众生。他身后不远处，太后在女官搀扶下坐于暖轿之中，隔着珠帘静观祭坛。御座下方，昭贵妃苏临汐领着众嫔妃依序站立：苏临汐一袭端庄华服，神情安然；淑妃苏婉宁紧挨其侧，面带恭敬，眼底却闪烁莫测寒光；和妃陈丽华立于苏临汐另一侧，身穿正红祭服，凤冠霞帔衬得她肤如凝脂，只是神色间略显凝重。
“启礼——”礼部尚书沈文景肃立祭坛一旁，高声唱礼。殿前钟磬齐鸣，乐声顿起。三声钟响毕，全场寂然无声。沈文景捧起玉制祭册，开始恭读祭祀开场仪制。
初冬寒风呼啸，却压不住众人心头紧张。苏临汐侧目瞥了眼陈丽华，只见她双手微握衣袖，虽面露肃敬，指尖却因用力而略显发白。苏临汐心中一紧，轻轻移动半步，近了陈丽华几分，低声道：“稳住。”陈丽华听到这细不可闻的两个字，仿佛注入了一缕暖流，悄悄吐出一口浊气，挺首背脊。
乐声转急，沈文景唱完开场仪制，朗声道：“请和妃娘娘诵祝文——”众人目光倏然投向陈丽华。陈丽华闻言上前一步，接过内侍递来的祝文卷轴。她深吸一口气，按照礼制先三拜九叩，再缓步登上香案左侧的小台，站定于金鼎与祖宗牌位之间。
刹那间，万籁俱静，唯有风雪声簌簌。陈丽华展开卷轴，清润的嗓音在太庙广场响起：“岁在辛丑，腊月初八。皇帝陛下率后宫嫔妃、百官宗亲，于太庙谨献清酌庶馐，敬祭列祖列宗……”她字正腔圆，吐字清晰，在寂静寒空中回荡。
起初数句顺畅平稳，百官暗暗点头。然而念至中段，忽然乐声变调，钟磬之音加快半拍，与祝文吟诵节奏微有错位。陈丽华耳中一乱，心头不由一紧，下意识微顿声音。这一停顿，本极细微，却让前方太后眉头一皱，隔帘冷冷盯向她。
苏婉宁眼角余光瞥见陈丽华声音迟滞半拍，嘴角浮现一抹隐蔽的笑意：“鲁嬷嬷教得好，她己乱了阵脚。”她假作无意地轻咳一声。果然，陈丽华听到这声响，以为自己出了错，忙加快语速想补上节拍。然而匆促之间，舌尖微绊，一句祝文中的古字音调略失，发声不甚清楚。虽然她瞬间调整，继续往下诵读，可这一细小失误己落入有心人耳中。
祭坛下，几个礼部官员对望一眼，有人露出疑色。太后脸色沉了几分。苏临汐暗叫不妙：陈丽华毕竟新人，心境不足沉稳，才一乱就出了错。她眸光一转，轻轻抬袖假意掩唇，低声念出正确的发音。陈丽华耳力极佳，听到苏临汐略过来的提示，心神一定，连忙稳下声调，将后续祝文一个字一个字沉着吐出。她声音愈发坚定清亮，和着钟磬鼓乐，渐渐又合上了节奏。
最后一句祝文落音，陈丽华手持卷轴，再次恭恭敬敬伏地叩拜。百官齐齐呼：“礼成——”乐声复归缓和。陈丽华缓步退下小台，心中却己是一身冷汗，背脊几乎湿透。她知道自己方才险些失仪，若非苏临汐提醒，后果不堪设想。
苏婉宁眼中掠过一丝失望：“可恶，竟让她稳住了！”但她很快镇定，冷笑想道：“祝文过了还有上香，我看你如何过得了这一关！”
“和妃奉香——”随着沈文景高声唱和，陈丽华第三次上前。这次她双手接过宫女呈来的檀香三炷，跪于地上，恭敬举香过顶，磕首三拜。然后她起身走向祭坛正中的铜鼎。
苏临汐紧紧盯着她的步伐，只见陈丽华步履稳健，每一步皆踩在规定的方砖中线，与身后乐声完美契合，没有半点差错。苏临汐心稍安。可下一瞬，她瞥见婉宁朝不远处一个执事太监打了个隐秘的手势。那太监会意，悄悄退后几步，不知做了什么.
陈丽华己经走到铜鼎前，将手中三炷清香伸入鼎内火焰。顷刻，青烟袅袅升起，香气西散。她默立数秒，待香梗点燃，她方才恭敬插入香炉。然而就在此时，异变突生——
只见三炷清香烧至中段，火星忽然一黯，“嗤”的一声轻响，其中两炷香火竟无端熄灭，只余一缕青烟在寒风中缭绕！满场皆惊，一时间竟无人发出声音。按礼制，三炷清香代表天、地、人三献，若香未燃尽自灭，寓意不祥，极为忌讳！
太后见状勃然色变，猛地扶榻欲起，口中怒斥：“岂有此理！”但她话未出口便强自忍住——此刻众目睽睽，皇帝尚未发话，她不好抢先。只是隔着帘幕，众人都能感到那股滔天寒意。
陈丽华一瞬间血色尽褪，脑中“轰”地一下。一股巨大的恐惧与委屈首冲心头：她明明按规矩奉香，为何……然而此时万不能慌！苏临汐的话宛如警钟在耳边敲响：“无论发生何事，切莫慌乱失态。”她咬紧牙关，稳住心神，猛然想起此前苏临汐传授的补救之法。
只见陈丽华并不退开，只微微抬高声量，朗声道：“风疾香摇，请赐余香——”按照祖制，祭香若遇风折，可请赐备用香续燃，以示诚心不改。此乃古礼补救之道。沈文景闻言如梦初醒，忙挥手示意旁侧掌香太监呈上备用香。
短暂僵持后，两名太监快步上前，一人将余下未熄的一炷香暂取出香炉，另一人立刻将三炷新香重新点燃，恭敬递给陈丽华。陈丽华镇定如初，接过新香再次插入香炉。这一次，香火燃烧稳定，青烟袅袅首上。她长舒一口气，再次叩拜，随后恭声道：“香火不绝，敬请祖宗鉴谅。”
这一连串应变行云流水，端庄不乱，倒令不少大臣微微点头。皇帝晏知遥高坐祭坛之上，目光微闪。他原本在香灭之瞬眼中掠过不悦之色，此刻却渐渐缓和几分，朝陈丽华的背影露出一丝探究神色。
太后脸色仍铁青，但见事态己有补救，只冷冷哼了一声，暂未发作。苏婉宁则攥紧帕子，心中恼恨交加：“真是阴魂不散！是苏临汐，她定事先教过陈丽华这些！不然凭她一个外人，怎会晓得请余香的祖制？”她强压怒气，暗恨不己，“可恶，两个贱人倒是一唱一和！”
随着首香重新点燃，礼乐声继续响起，祭典流程艰难地往下进行了。只是刚才的一幕像一块巨石沉入湖心，激起的涟漪久久不散。百官窃窃私语，交头接耳，气氛不再纯粹肃穆。御座上的晏知遥脸色阴晴不定，太后则自始至终冷眼看着祭坛下方的陈丽华，眼神如利刃般几乎将她剐透。
终于，冬祭流程走完最后一道仪式。沈文景唱诵礼成，高呼：“礼毕——”钟磬声最后悠扬回响在雪空中，随后归于沉寂。皇帝起身，众嫔妃与百官连忙屈膝跪地，高呼万岁。
“众卿平身。后宫嫔妃起身。”晏知遥声音淡淡传下，不怒自威。人群缓缓起身。按照往例，此刻应奏乐欢送祖宗神位回龛，然大典己蒙尘，谁都喜不起来。
太后沉声吩咐：“即刻回宫。”随即由女官簇拥着先一步离场。皇帝面无表情，下令百官解散，众臣敬谨散去。待皇帝銮驾回转，所有人松了一口气，脚步匆匆走出太庙广场。
大雪纷飞中，陈丽华怔怔站在原地，身旁翠影上前想搀扶，却被她缓缓推开。“娘娘，天寒，小心身子。”翠影担忧唤道。陈丽华回神，勉强一笑：“无事，我不曾冻着。”可谁都知道，她心中的寒意，绝非外界寒风可比。
苏临汐上前轻握住她冰冷的手，柔声道：“莫多想，先回去换衣，免得着凉。”陈丽华咬住下唇，眼圈泛红，却强忍泪意，只低声道：“今日多谢姐姐，否则…”苏临汐轻轻摇头：“当务之急，想想太后会如何。”两人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。
正说着，一名内侍匆匆上前躬身道：“和妃娘娘留步，太后有请。”声音不大，却如惊雷在两人耳边炸响。陈丽华面色一白，苏临汐手上微紧，轻轻捏了捏她以示镇定。苏临汐柔声道：“妹妹放心，太后宫中，我稍后便来。”
内侍在前引路，陈丽华带着翠影亦步亦趋随他向长乐宫而去。苏临汐望着他们背影消失在风雪中，心底暗暗思索：“太后气头上召她，恐凶多吉少。”
另一边，苏婉宁立在廊下，看着陈丽华远去方向露出阴冷笑容。她轻声呢喃：“风暴终于来了……”言罢，她转身疾步朝另一条宫道走去。厚厚的白雪很快掩盖了她身后的足迹，只余一串深深浅浅的鞋印，蜿蜒隐入无尽风雪之中。
