沈翊快马加鞭奔赴南疆的第七日，谢沉渊的高热仍未消退。
谢阮阮跪坐在御榻边，将熬好的药汁吹了又吹，小心翼翼地送到他唇边。
滚烫的药汁顺着嘴角流下，在玄色衣襟上晕开深色痕迹。
她慌忙用帕子去擦，却摸到他胸前凸起的硬块——
那是被贴身收藏的，她写得歪歪扭扭的"国"字宣纸。
"皇叔..."
小皇帝鼻尖发酸，眼泪砸在他冰凉的手背上。
突然，窗外传来震天的鼓角声，紧接着是此起彼伏的"万岁"高呼。
谢阮阮赤着脚跑到殿前，只见玉阶下密密麻麻跪满了将士。
沈翊浑身浴血却高举紫心兰，身后是一面染血的军旗——
正是雁门关的守军战旗！
"陛下！"
沈翊声音嘶哑如破锣，
"北疆大捷！末将不辱使命！"
他怀中的紫心兰泛着幽幽紫光，在晨光中宛如跳动的火焰。
谢阮阮这才发现，沈翊的左腿还插着半截箭杆，显然是强行突破重围带回灵药。
太医院内，紫心兰的汁液缓缓注入谢沉渊体内。
谢阮阮紧紧攥着他的手，指甲几乎掐进掌心。
当看到他苍白的脸色终于泛起血色，喉间溢出一声微弱的呻吟时，她"哇"地大哭起来，把脸埋进他的衣袖：
"皇叔是大骗子！说好了要看着阮阮长大的..."
三日后，谢沉渊在晨露未晞时醒来。
案头放着一碗温热的百合粥，旁边压着张字条，歪歪扭扭的字迹写着：
"皇叔再敢吓阮阮，就...就把你的戒尺烧了！"
他嘴角不自觉上扬，却听见窗外传来熟悉的喧闹声——
谢阮阮正带着阿灰，将奏折折成纸鸢，在御花园里追得宫女太监鸡飞狗跳。
"陛下！那是边关急报！"
老太监哭丧着脸去抢，却被阿灰挠得落荒而逃。
谢阮阮举着纸鸢爬到假山上，明黄龙袍沾满草屑，发间还别着朵野花：
"皇叔说过，会飞的纸鸢能给将士们带去好运！"
谢沉渊扶着门框轻笑，却牵动伤口闷哼一声。
这动静惊动了假山上的小人儿。
谢阮阮连滚带爬地冲下来，裙摆扫落一地花瓣：
"皇叔你怎么起来了？伤口还疼不疼？"
她踮起脚尖检查他的绷带，突然从袖中掏出个油纸包，
"阮阮学做了桂花糕，虽然...虽然烤焦了一点点..."
咬着带着焦糊味的糕点，谢沉渊看着在花丛中追逐蝴蝶的小身影，突然想起昏迷时的梦境——
他梦见自己倒在血泊中，而小小的谢阮阮举着残缺的龙袍，在漫天烽火里哭得撕心裂肺。
冷汗浸透后背，他下意识攥紧腰间的戒尺。
那是先帝临终前交给他的，既是惩罚的刑具，也是守护的承诺。
然而朝堂的暗流并未因北疆大捷而平息。
王廉再次上奏，以"幼主贪玩"为由，恳请太后垂帘听政。
谢阮阮窝在谢沉渊怀里听着，突然抓起龙案上的玉玺，重重砸在奏折上：
"朕的江山，不用旁人指手画脚！"
她转头看向摄政王，杏眼里闪着狡黠的光，
"皇叔，阮阮要考校群臣！"
次日，太极殿变成了奇特的考场。
谢阮阮端坐在龙椅上，脚下堆满了被她画得乱七八糟的试卷——
上面写着诸如"阿灰的尾巴和军旗哪个更威风"、"桂花糕和治国策哪个更重要"之类的问题。
王廉气得浑身发抖：
"陛下此举成何体统！"
"皇叔说过，"
谢阮阮晃着脚丫，将沾着墨汁的毛笔咬在嘴里，
"要听百姓的真心话。"
她突然跳下龙椅，跑到大臣中间，
"李大人，你家小公子最喜欢什么玩具？张侍郎，你夫人做的点心好吃，还是御膳房的好吃？"
谢沉渊靠在玉柱上含笑看着。
他知道，这看似胡闹的举动，实则是谢阮阮在学着体察人心。
当她发现王廉的答卷上全是之乎者也的空话，而户部尚书却认真画了只与阿灰抢食的橘猫时，突然拍着小手宣布：
"会画猫猫的大人，都是好大人！"
当夜，谢阮阮又闯了祸。
她偷偷溜进御膳房，想给谢沉渊做补身的药膳，结果差点把厨房烧了。
谢沉渊赶到时，正看见她顶着个大黑脸，怀里却紧紧护着个勉强成型的肉饼：
"皇叔...这次真的没烧焦！"
月光下，两人坐在宫墙上分食肉饼。
谢阮阮晃着小脚，突然指着星空：
"皇叔看！那颗最亮的星星，像不像阿灰的眼睛？"
她转头时，发间的野花扫过他的脸颊，
"等阮阮长大了，要在皇宫里建个大大的猫窝，让全天下的猫猫都来住！"
谢沉渊望着她天真的笑脸，将一块温热的肉饼喂进她嘴里。
远处传来更鼓声，惊起一群夜枭。
他想起沈翊带回的战报——
原来北疆大捷，竟是因为敌军阵营中突然出现了大批染病的战马。
而这些战马，正是半月前王廉以"节省开支"为由，将劣质马料调往边疆的"成果"。
"阮阮，"
他突然将她搂进怀里，声音低沉，
"若有一日，皇叔不得不离开..."
"不许说这种话！"
谢阮阮慌忙捂住他的嘴，
"阮阮不要当什么千古一帝了，阮阮只要皇叔一首陪着我！"
她的眼泪滴在他衣襟上，
"上次你昏迷的时候，我都想好啦！要是你醒不过来，我就把皇宫拆了，用金砖去砸阎王爷！"
谢沉渊忍俊不禁，刮了刮她的鼻尖：
"那陛下可要好好学本事，不然阎王爷三言两语，就能把你骗得把金砖全送出去。"
秋风吹过宫墙，带着桂子的清香。
谢阮阮靠在他肩头打盹，嘴角还沾着饼屑。
谢沉渊轻轻替她擦去，目光落在远处的御史台——
那里灯火通明，王廉正与神秘人密会。
窗外的树影被月光拉得很长，像极了绞索的形状。
