桂阳城头的烽烟在暮色中渐渐消散，桂阳太守李丰按剑立于女墙之后，目光如炬地扫视着城下吴军营寨。吴将朱据所部今日第三次擂鼓佯攻，箭矢稀疏地钉在城砖上，却始终不见大军压境的声势。
“将军，今日吴军伤亡不过百人。”副将樊岐指着城下几具零星的尸体低声道，“这般攻势，倒像是在...”
“演戏。”李丰截断话语，指尖着城墙上一道新添的箭痕。东风掠过他的铁甲，带起一阵细碎的金属碰撞声。远处朱据吴军营寨炊烟稀落，与传闻中六万大军应有的规模相去甚远。
夜半时分，细作从排水暗道潜回，带来更惊人的消息：“吴军主力尽出，却在三十里外的落霞坡销声匿迹！”烛光下，李丰盯着舆图上蜿蜒的湘水支流，突然将朱砂笔重重点在落霞坡与湘水交汇处——那里河道狭窄，两岸俱是悬崖。
“快放信鸽！”他猛地推开窗棂，惊起檐下栖息的夜枭，"费祎楼船若入此峡，必遭火攻！"
湘水之上，费祎伫立楼船甲板，望着两岸渐趋陡峭的山势。秋日的阳光在江面碎成万千金鳞，却照不透前方幽深的峡谷。船头“汉”字旌旗被江风扯得猎猎作响，倒映在水中的影子如同挣扎的蛟龙。
“参军，前方水流转急。”舵手突然高呼，“暗礁...”
话音未落，悬崖上突然滚落无数燃火的圆木。火油浸透的松木在江面炸开，顷刻间将整段河道化作火海。费祎的白须被热浪燎得卷曲，却仍镇定下令：“放出竹筏，先锋营泅渡登岸！”
江水沸腾间，数十名汉军抱着木板跃入火海。他们身上绑着无数罐丞相为荆州水军特制的灭火药剂，在烈焰中烧得滋滋作响，却为后方战船辟出一条生路。悬崖上传来吴军惊惶的呼喊——这些来自南中的无当飞军，竟以血肉之躯破了火攻之局！
江面大火不一会便被扑灭，而费祎也指挥着楼船靠岸停泊，万名身穿锁子甲、手持长戈的士卒己经开始登岸。
楼船上的床弩、箭手、弩手也纷纷向在悬崖上的吴军反击，箭矢如飞蝗地向丁奉伏击的军队袭来，吴军只能且战且退。
落霞坡密林中，丁奉抚摸着斑驳的铁质头盔。远处传来的喊杀声让他唇角微扬：“费祎果然中埋伏了。”身旁亲兵正要附和，却见老将军突然变色——东北方向升起的狼烟，竟是吴军求援的信号！
“报！诸葛瞻部绕过埋伏，首扑我军大营！”
“报！宗预焚我粮道，朱据将军请援！”
丁奉的头盔在夕阳下泛着光斑。他猛然意识到，那些看似慌乱的汉军信鸽，羽翼间分明带着精妙的算计。此刻桂阳城头，李丰正将最后一支令箭插入沙盘——箭簇所指，正是吴军埋伏圈唯一的缺口。
黎明时分，桂阳城门突然洞开。李丰亲率三千死士突出，玄甲在晨雾中如幽灵般闪烁。朱据仓促应战，此时费祎的军队也抵达桂阳城下，朱据看见汉军阵中竖起数十面缴获的吴军旗帜——正是昨夜费祎部在湘水畔的战利品。
“丁奉己败！”汉军齐声呐喊，声震九霄。吴军阵脚大乱之际，西方也尘头大起。那是诸葛瞻的赤帻军如烈火般席卷战场，与城中守军形成夹击之势。朱据的佩剑在格挡时断为两截，他望着满目疮痍的战场，终于长叹一声：“撤！”
桂阳城楼上，费祎的白袍依旧纤尘不染。他望着退却的吴军，忽然从袖中取出一卷竹简：“丞相密令。”李丰展开一看，竟是空无一字。正疑惑间，费祎轻笑："无字便是最好的捷报。"
湘水畔，丁奉凝视着漂浮的战船残骸。一片焦黑的“汉”字旌旗顺流而下，在漩涡中打了个转，终究没有沉没。老将军摘下头盔，露出满是灼痕的面容，对手下传令兵说道：“奏报夏口陆抗大都督，我军奇袭荆南失利，折损万人，敌方荆北援军己至桂阳，我军己失战机，士气低落，将退回庐陵郡（今江西省吉安市）休整。
