章武三年（223年）秋，父皇刘备的赤色纛旗己插上姑臧（汉末凉州治所）城头。凉州牧马超跪接诏书时，铠甲缝隙里簌簌落下长安的沙尘——那是他半生戎马中裹挟的故土气息。三日前，当魏延率白毦兵凿穿武威防线。
陇右豪强杨阜投诚，这场持续近半年的凉州争夺战终以汉军全胜告终。有诗歌颂之：
《汉复西凉颂》
炎汉雄图志未休，王师西进破凉州。
祁连雪映旌旗奋，瀚海沙扬剑戟遒。
铁骑冲尘驱敌寇，银枪耀日护金丘。
山河再造威名显，青史长垂盛业留 。
然而得胜鼓声未歇，益州来的驿马便带来噩耗：成都粮仓存粟仅余三月之数，南中朱褒部叛乱复起，东州兵与益州旧族的矛盾己激化至械斗。
姑臧城议事厅内，诸葛亮轻摇羽扇，案头《九章算术》的竹简正压着三封急报。西羌使者送来的牦牛尾尚在滴水，马超己按剑而起：“末将愿领西凉铁骑首捣长安，不出三月必取潼关！”话音未落，参军马良捧着木牍匆匆入内，白眉紧蹙：“禀丞相，汉中至武都七百里栈道遭山洪冲毁……”
刘备着腰间双股剑的螭纹剑鞘，目光掠过墙上斑驳的《西域三十六国图》。三十年前涿郡桃园结义时，他们何曾想过会在这羌氐杂处的边城抉择天下大势？案头铜漏滴答声中，丞相诸葛亮在《隆中对》残卷上补写的那行小字：“待凉州定，当效光武息兵养民。”
“传朕旨意。”刘备解下冕旒置于案上，露出鬓角新添的霜色：“擢马超为骠骑大将军，凉州牧；马良迁镇西将军，兼领敦煌太守。征西将军陈到率东州兵五千、白毦兵五百镇守武都。”
马超接过虎符的手微微颤抖——这枚镌刻"凉"字的青铜符节，比他当年在渭水畔执掌的西凉军符重了三分。诸葛亮将羽扇覆于其手背：“孟起将军，西和诸戎，守卫凉州的重任，便托付于你了。”
案下，马良袖中密诏的绢帛正渗出墨痕：凡羌氐赠马超金甲者，皆录其族名。
224年春，河西走廊，驼铃与羌笛声交织成奇异韵律。马超巡视金城时，亲眼见着昔日的战场化作麦浪：诸葛亮发明的木牛流马正将蜀锦运往西域，换回的苜蓿种子己在新垦的屯田里抽出嫩芽。然而在酒泉郡守府，当马良打开户曹呈上的竹简，触目惊心的数字令白眉倒竖——战后凉州丁口仅存战前三西成，更有七万羌人沦为无主流民。
将军请看。马良展开羊皮地图，朱砂标注的屯田区星星点点：敦煌世家阴氏献粟千斛，却要河西盐铁专卖之权；武威贾氏愿出私兵助剿流寇，所求不过免除三年赋税。马超的指节捏得发白，当年渭水畔的锦马超何曾向豪强低头？可案头那封成都密信字字锥心：“今留孟起镇西陲，非独拒曹魏，亦防杨阜辈复叛。”
是夜，马超独坐城楼，古铜色的肌肤透着常年征战的痕迹，每一道纹理都诉说着往昔的金戈铁马，眉眼间带着西北汉子独有的粗犷与豪迈，他将长枪立雉堞。遥想当年关羽镇守荆州时，何尝不是这般腹背受敌？忽闻城下马蹄声急，却是马岱押着百车粮草自祁连山北麓归来：兄长，羌王以五千头牦牛换蜀盐十车，只是..."他压低声音："他们要将军亲往羌王帐中歃血为盟。
当刘备的龙旂车驾驶向大散关，身后绵延十里的运粮车上，装满凉州特产的苜蓿与胡麻。法邈率羽林郎沿途抛洒五铢钱，欢呼的百姓却不知，这些新铸钱币掺了三分铅锡——成都附近的铜矿早在半年前就己枯竭。
诸葛亮与刘备同乘的安车中，《蜀科》竹简与《九章算术》堆叠如山。天子抚摸着车帘外的麦苗，忽然问道：丞相，当年高祖还定三秦，可曾这般艰难？诸葛亮凝视着远处崩塌的栈道，答非所问：陛下可知，马孟起昨日送来急报——魏将曹真己陈兵萧关，却按兵不动。
行至天水，忽车辆停止不前，前军及羽林卫紧张起来，原来附近约有一百多青壮年，拦住去路，相约来投军，为首的乃名叫姜维的小将。丞相诸葛亮亲自下车，安抚众人，让随军主簿邓芝简单排查后，收入军队，妥善安置。
只见那名小将：“身穿皂衣，头戴软巾，足踏草履，面如冠玉，唇若抹朱，眉清目朗，身长八尺”。不卑不亢，见到丞相来后，双手作揖，道：“小人姜维，字伯约，愿为王师效力！”
丞相甚是喜爱，暗暗录下，暂且不表。
车驾行至涪城那日，暴雨冲垮了北来的驿道。冒雨呈上密函时，刘备正对着《平吴六策》出神。竹简展开，竟是江东陆逊的亲笔：闻陛下得陇右，吴王欲遣使贺。然江夏水军新造楼船三十艘，又恐惊江陵鱼群。刘备怒掷简入火，火光中浮现关羽首级匣上未干的血迹：传令荆州牧黄权，加紧城备！
季夏的锦官城笼罩在烟雨中，武担山下的凯旋仪式隆重而宏大。当刘禅将九旒冕戴回刘备头顶时，观礼的益州士族们欢呼雀跃，本该镶嵌东珠的位置换填着父皇从凉州带回的玉石。是夜丞相府灯火通明，诸葛亮指着《益州郡县图》上的红圈：南中叛乱固要平，然东州兵与本土豪强的嫌隙...
话音被急促叩门声打断。浑身湿透的侍中邓芝呈上漆盒，内盛三枚带箭簇的简牍：一枚刻着"阴"字的箭头来自敦煌，一枚染血的竹简写着"贾氏私兵擅杀屯田都尉"，最后那卷焦黄帛书，赫然是马超笔迹——羌王索要汉中铁矿，否则断河西商路。
五更时分，刘备独自登上成都城楼。南方的天际泛着诡异红光，让他想起三十多年前涿郡起兵时的冲天烈焰。惊觉自己竟与刘邦入关时的年纪相仿。当第一缕晨光刺破云层时，他解下佩剑交给黄门令：传旨，明日起减免凉州赋税三成。再让少府拨蜀锦千匹...不，三千匹，速送姑臧。
雨幕中，通往凉州的驿道上，满载蜀锦的牛车与奔赴南中的军队交错而过。马超在姑臧城头擦拭佩刀时，不会知道这些锦绣正悄然改变着河西走廊的权力格局；诸葛亮伏案修订《蜀科》时，也未曾预见十年后这些绢帛会成为打通西域的关键筹码。历史的车轮碾过224年的雨夜，留下深深浅浅的辙痕，正如刘备冕旒上摇晃的玉藻，在晨光中闪烁不定。
