微风轻拂林梢，经过几天的赶路，夕阳下的青岩镇显得格外温暖。苏婠脚步轻盈，侧首看向叶凡，清冷的声音问：“叶凡，此番归家…不知白公子，是否也会来？”
叶凡步履平稳，整个人气息收敛得滴水不漏，就像一个普通的、奔波归家的邻家少年，看不出丝毫引气境巅峰的波动，更遑论真元境。他望向镇子的目光平和，语气带着家常般的随意：“白兄一向神龙见首不见尾，他的事儿啊，咱们可猜不着。这次回来就是看看爹娘，图个团圆。”
苏婠微微颔首，不再多问。
夕阳半隐山脊，暮色初染，家家户户炊烟袅袅升起。风尘仆仆的二人抵达青岩镇牌坊下。
岔路口，叶凡向苏婠简短告别：
“苏姑娘，回府安歇。我们择日在聚。”
“嗯，择日再聚。”苏婠身影消失在归家巷弄的薄暮中。
叶凡步履匆匆踏上通往东首叶宅的青石路。暮色将高大的院墙镀上暖橘，紧闭的乌木府门肃穆沉稳。隐约的饭菜香气己在空气中弥漫，正是家户备晚膳的温馨时分。想到家中此刻的光景，叶凡心头发暖，脚步愈发轻快。
踏上府门前廊的平整石阶，离门尚有三步——
门内便清晰地传出一阵阵轻松愉悦、夹杂着清脆棋子落盘声的交谈：
“……呵呵，白贤侄这步可是要屠老夫的大龙啊！”
“伯父过虑了。小侄不过虚张声势，此局胜负，还得看向三巡之外。”白亦辰声音清朗含笑意
“虚虚实实！尽得精髓！倒叫老头子我这顿饭前更开胃了！哈哈！”叶父爽朗大笑，点明“饭前”
叶凡的脚步猛地停驻在石阶之上！脸上只掠过一丝意外。
白兄？他己在府内……而且还与父亲下起了棋？这刚到家的时辰，棋局都开张了？
“哈哈！” 墨均带着洞悉的魂笑声如清风拂过叶凡识海：“看来白小子早你不少功夫！棋局都排兵布阵好几回合了，怕是比你踩着饭香归家的步子还赶早了一步！”
这言明“早你不少功夫”与“踩饭香归家”之喻，瞬间点透了缘由——白亦辰早早便到了，甚至赶上了饭前这消遣一刻！叶凡压下那点因对方提前抵达而产生的短暂意外，上前一步。
咚！咚！咚！
他沉稳地叩响了乌木大门上的门环。
门内的棋语谈笑声骤然一停。
短暂的静默后。
吱呀——
厚重的大门被从里拉开一道门缝。
门内，身着整洁灰衫的管家福伯探出身来。看清是叶凡，他脸上瞬间堆满惊喜的笑容：
“啊呀！少爷！是少爷回来了！快请进快请进！” 福伯一边热情地说着，一边利落地将大门完全敞开，侧身让出通路，同时回身对院内笑语道：
“老爷！夫人！少爷到了！正可摆膳啦！”
明亮的厅堂光线与暖融融的气息涌出门廊。
叶凡含笑颔首，迈步跨过门槛。
迎面的正厅侧廊连接着膳厅方向。一盏精致的落地宫灯己然点亮，柔和光芒笼罩着一张摆放棋盘的紫檀小几。
小几旁，叶父红光满面坐于主位，手捏一枚黑子，正望着棋盘。
他对面客座上，白亦辰一袭月白云纹常服，姿态闲适。他指尖刚拈起一枚白子，闻声抬头，目光清澈自然地迎向进门的叶凡。脸上那抹弈棋时专注带来的笑意还未完全散去，便己自然地加深成了故友重逢的欣然：
“叶兄！好久不见”
他声音温润，目光掠过叶凡带风尘的面容，补了一句：“……哦，对了，伯母熬的参茸老汤，香气方才己然飘过小院，想来火候正当佳时，饮下最能解乏驱寒。”
饭前的弈棋、温煦的灯光、厨房隐约飘来的汤香、熟稔的老管家、笑容满面的父亲。
叶凡看着这温馨无比、忙碌中透着安闲的归家晚景，笑容舒展如归巢倦鸟：
“爹！我回来了！白兄倒真是赶得巧，既喂饱了棋瘾，又能顺理成章蹭上家中的热汤饭！”
福伯的通报声刚落，伴着厨房飘来的浓郁香气，一位身着暖色锦缎衣裙、腰间系着素色围裙的妇人便掀开了侧厅与厨房相连的珠帘，快步走了出来。正是叶母。
她的目光第一时间就锁定了站在玄关处的叶凡，眼中瞬间盈满了毫不掩饰的喜悦和心疼，嗔道：
“凡儿！你这孩子，总算到家了！” 她紧走两步，不顾手上可能还沾着点油星，就要上前去碰触叶凡肩头仿佛要替他掸去一路风尘，却又忍住，只用那带着暖意的目光上下打量着儿子：“瞧瞧，瘦了些，也黑了！” 语气里是满满的母爱。
随即，她笑容更深，侧头朝着棋案方向，带着一丝了然和打趣的口吻说道：“刚才还在厨房熬汤呢，小辰就说你这会儿估摸着该到了，让我多备一份碗筷。” 叶母说着，脸上的笑意更浓：“我还将信将疑呢！没想到这小子说得可真准。”
叶凡听到母亲这话，目光不由得投向那仍安坐于客座的白亦辰。只见他此刻也正带着温雅笑意望过来，眼神中带着云淡风轻的从容。
叶凡心头微微一动，随即化作唇边一抹了然又无奈的笑意，顺着母亲的话接道：“原来如此。早知白兄有此妙算，我就不必紧赶慢赶了，路上还能多赏些风景。” 这语气既是感叹，又是对这位好友莫测手段的自然调侃，充满了熟稔感。
“你这孩子！路上风景哪天看不得？回家才是正经！” 叶母嗔怪地拍了下叶凡的胳膊，旋即转身，脸上带笑地提高了些声音，朝着侍立在一旁的几名丫鬟仆妇吩咐道：
“翠云、红玉，快，布菜吧！老爷、少爷、小辰都饿了，汤也炖得差不多了！”
“是，夫人！” 丫鬟们利落地应声，转身向膳厅走去。
棋盘上的硝烟瞬间被这晚膳的召唤驱散。叶父笑呵呵地放下手中棋子，对着棋局尚在的白亦辰道：“亦辰啊，今日这棋留着，明日再与你一较高下！先吃饭！”
白亦辰也从容起身，拱手一礼，笑意温和：“伯父有命，自当遵从。明日定当再来请教。” 说罢，与叶父一同向膳厅走去。
叶凡自然跟随着父母和白亦辰的脚步。
宽敞明亮的膳厅内，一张大圆桌早己摆放妥当。热气腾腾、香气西溢的菜肴正被仆妇们有条不紊地端上：金黄焦香的炖鹿腩、绿意盎然的时蔬、一盘刚刚才提到的、泛着枣红色甜润光泽的枣糕、还有那在瓦罐中咕嘟冒着热气、香气扑鼻的参茸鸡汤……暖黄的烛火与灯笼光芒交相辉映，将整张饭桌映衬得温暖而丰盛。
“来，都坐，都坐！” 叶父招呼着在主位落座。
叶母体贴地安排着位置，让叶凡坐在自己身边，白亦辰则在叶父的另一侧坐定。
仆妇们开始为众人斟茶布菜，动作轻盈利落。
一时间，碗筷轻碰的悦耳微响、食物的香气、亲人团聚的欢声笑语，共同交织成一幅名为“归家晚膳”的、最温暖动人的画卷。叶凡端起盛着热汤的瓷碗，暖意透过碗壁熨帖着手心，看着父母满足欣慰的笑容，再瞥见身边白亦辰从容持箸、与父亲谈笑风生的熟悉侧脸，长途跋涉的疲惫仿佛瞬间融化在这久违的、实实在在的人间烟火之中。
温馨的晚膳在碗箸轻碰与笑语中流淌。几道爽口小菜过后，叶父端起温热的黄酒啜了一口，目光温和地投向坐在一侧的叶凡和白亦辰，带着父亲特有的关切问道：
“凡儿，白贤侄，你们二人这一年在外面…可还顺遂？” 他眼神扫过儿子，又落在白亦辰身上，语气透着关切。
叶凡放下汤匙，面对父亲温和的询问，在外收敛了一年的锋芒在亲人面前柔和了许多。他露出一个踏实而坦然的笑容：
“爹放心，儿子在外一切安好。这一年……勤修不辍，幸不辱命，如今己踏入了引气境境九重。” 他没有过分张扬。
“引气境九重？！” 叶父闻言，眼睛瞬间一亮，脸上那份属于父亲的欣慰和骄傲几乎是瞬间满溢出来！他猛地一拍大腿（险些打翻了酒杯），“好！好哇！哈哈哈！我就知道我儿定有大出息！老叶家的种，错不了！” 他的笑声洪亮爽朗，回荡在饭厅里，显然这个消息让他喜出望外。叶母闻言，也停下了布菜的手，眼中同样是掩饰不住的欣喜与慈爱，目光柔柔地落在儿子身上，连声道：“好，好！凡儿出息了！”
叶父的笑声稍歇，满是笑意的目光自然而然地转向了安静用餐的白亦辰，带着长辈的关切和一丝不易察觉的探究：“白贤侄天资卓绝，这一年修为想必也精进神速吧？”
白亦辰正优雅地夹起一小块炖得软烂入味的鹿腩，闻言神色不动，只是眉峰微微挑了一下，嘴角噙着一抹温润如常的笑意，抬眼看向叶父，眼神清澈平和：
“伯父过誉了。小子这一年……诸事繁杂，东奔西走，修为嘛……勉强算是……没落下多少吧？” 他的声音温和如旧，话语却带着一种模棱两可的谦逊，将“差不多”说得极有分寸感，让人无从深究，却又无法质疑其真实性。“让世伯见笑了。”
他这话说得滴水不漏，既给了叶父台阶，又丝毫未泄露自身底牌。叶父闻言，抚须哈哈一笑，并未深究：“年轻人忙碌些好！只要平安康泰，稳步前行就好！”
“好了好了，别光顾着说话！”叶母适时地打断了爷仨的交谈，拿起公筷，体贴地给叶凡和白亦辰碗里各添了一大块参茸鸡肉，又舀了一大勺鸡汤，“这汤熬了许久，最是滋养。快趁热喝，别光顾着说，菜都要凉了！你们都辛苦了，多吃点补补元气！” 她的话语里满是慈母的絮叨与关切，“尤其是凡儿，赶路回来，更要好好温补！”
这顿带着浓浓亲情与温馨暖意的晚膳，在叶母的催促和白亦辰、叶凡的应和声中，又添了几分热闹。
膳毕。仆妇们手脚麻利地收拾着杯盘。
叶母站起身，对着叶凡温和地道：“凡儿，你一路奔波，回屋歇着去吧。” 随即，她目光转向白亦辰，那眼神就像看着自家另一个需要安顿的孩子，充满了自然的熟稔与随意：“小辰啊，你也早些歇息。厢房那边，还是老地方，缺什么少什么，尽管开口。”
白亦辰闻言，起身，姿态闲雅又带着晚辈应有的礼数，对着叶母和叶父微微一欠身：“多谢伯父伯母款待，叨扰了。二位也请早些安歇。”
“叨扰什么，你来了我欢喜还来不及呢！”叶母笑着嗔怪了一句。
叶凡也对着父母行礼告退：“爹，娘，儿先去歇息了。”
“去吧去吧！”叶父笑呵呵地挥手。
叶凡和白亦辰两人走出暖意融融的饭厅。府内廊下的灯笼己经次第点亮，驱散了院中渐深的暮色。
叶凡的目光与白亦辰在廊下的光影中相遇。白亦辰的脸上依旧带着那抹温雅的笑容，眼神却在灯笼暖光下显得深邃了些许，仿佛潜藏着未尽之言。
他没有多言，只是极轻微地对叶凡点了下头。
“叶兄，早些安歇，明天再说。” 白亦辰的声音温和平稳。
“好，明天说。” 叶凡点头回应。
恰好一名伶俐的小丫鬟提着琉璃灯笼走了过来：“少爷，白少爷，夫人吩咐奴婢送您二位去厢房歇息。”
“有劳。” 叶凡道。
白亦辰也对丫鬟微微颔首。
