那带着腥气的热气喷在颈后，像一条冰冷的蛇信，让凯伦的寒毛瞬间倒竖。他不敢回头，不是因为勇敢，而是因为恐惧让他全身僵硬，连转头的动作都仿佛需要耗尽全身的力气。他能感觉到身后那东西的存在，一种黏腻、湿滑、充满机械感却又带着生物温热的奇特触感，正缓缓地、坚定地贴上他的防护斗篷。
滋啦…滋啦…
那摩擦声没有停止，反而似乎更近了。它不再是从远处传来，而是就在他身后，就在他的斗篷上。凯伦能感觉到布料被某种坚硬的东西划破的细微声响，以及一种极轻微的、如同砂纸打磨金属的刮擦感。
“谁在那里？” 凯伦用尽全身力气嘶吼，声音因为恐惧而变得沙哑，几乎不成调。他猛地向前扑去，短刀在身前划出一道弧线，希望能挡开那未知的威胁。同时，他拼命去抓面前墙壁上那些发光的纹路，希望能找到什么开关，或者至少是能照亮更多地方的按钮。
他的手掌再次触碰到冰冷的石壁，但这一次，没有寒意，也没有低语。只有一种死寂的、令人窒息的冰冷。刀光挥过，斩在虚空中，只带起一阵微尘。
那东西没有攻击他。它只是…贴着他，一路向前。
凯伦扑倒在光滑如镜的“房间”地面上，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他迅速翻滚，想要拉开与身后那东西的距离，同时警惕地观察西周。
房间不大，大概只有他平时住的茅屋那么大。墙壁、地面、甚至天花板，都由同一种灰黑色的、光滑得如同打磨过的金属构成，上面布满了刚才他看到的、如同藤蔓与电路混合的复杂纹路。这些纹路此刻不再发出蓝白色的光芒，而是完全暗淡下去，只有中央那悬浮的金属物体依旧散发着幽幽的光。
那东西…还在他身后。
凯伦颤抖着抬起头，强迫自己去看。他的后背紧贴着冰凉的地板，能感觉到身后传来的、轻微的震动，以及那持续不断的、令人毛骨悚然的摩擦声。
那是一个…难以形容的东西。
它大约有凯伦半个身子高，形状像是被扭曲变形的昆虫，又像是某种机械与生物混合的胚胎。它的外壳是暗银色的，布满了不规则的凸起和沟壑，就像一块被腐蚀的金属。几条细长的、如同节肢的肢体从它底部伸展出来，末端并非脚爪，而是如同吸盘般的圆盘，正无声无息地吸附在地板上，发出“滋啦”的声响，似乎在缓慢地移动，或者…在“进食”着地板的金属材质？
它的“头部”没有眼睛，只有一个不断开合的、如同铰链结构的口器，每一次开合，都会散发出那股腥臭的热气。口器内部，闪烁着几颗微弱的红光，像是在打量着凯伦。
“生物…还是机器？” 凯伦的脑子一片混乱。这东西完全超出了他的认知。他只知道村里的老人们说，大崩塌”之后，有些地方会滋生出奇怪的、会吃人的东西，但从未有人描述过像这样的。
那东西似乎对他有了兴趣。它停止了前进，悬浮在离凯伦不到一臂远的地方，微微调整着角度，让那闪烁红光的口器对准了他。滋啦的摩擦声消失了，取而代之的是一种更加细微、更加高频的嗡鸣，像是金属在高频震动。
凯伦握紧了短刀，全身肌肉紧绷，寻找着可能的逃生路线。房间没有门，只有一个他们进来的、如今己被光滑金属墙壁堵住的通道。唯一的出口，是那悬浮的金属物体。
它…看起来像是某种控制核心，或者…能量源？
凯伦的目光死死盯住那物体。它表面流转的光点似乎比刚才更加活跃了，如同活过来的数据流。如果那东西是关键…
就在这时，那悬浮物体突然发出一声尖锐的、刺破耳膜的电子蜂鸣！
嗡——！
这一次的嗡鸣比之前任何一次都要强烈，首接震得凯伦头晕目眩，眼前金星乱冒。他痛苦地捂住耳朵，蜷缩在地上，短刀也差点脱手。
趁着这混乱的瞬间，那悬浮物体表面的光点猛地汇聚，形成一个箭头形状，首指凯伦！紧接着，房间墙壁上那些原本暗淡的纹路骤然亮起，蓝白色的光芒如同触手般射出，精准地锁定了凯伦！
“不——！” 凯伦发出一声绝望的尖叫，他感觉到一股无法抗拒的巨大力量攫住了他，将他整个人从地上提了起来，朝着那悬浮物体狠狠地吸去！
他的身体不受控制地加速，风声在耳边呼啸。他看到那怪物的口器张得更大了，红光闪烁得更加急促，似乎在兴奋地等待着什么。
死亡，就在眼前。
凯伦闭上了眼睛，脑海里只剩下妹妹的脸，和那个关于月光苔藓的承诺。他不知道自己会撞在那悬浮物体上，还是被那怪物的口器吞没，但无论如何，这都将是他冒险生涯的终点。
然而，预期的撞击并没有到来。
当凯伦感觉自己即将撞上那冰冷物体的一刹那，一股更强的力量猛地将他拽开，狠狠地摔在了几米外的地面上。
“咳…咳…”
凯伦挣扎着抬起头，灰尘呛得他咳嗽不止。他看到了救了他的人——或者说，东西。
那是一个穿着奇异服装的人，或者说，曾经是人。他的身体被一层半透明的、如同能量构成的防护罩所包裹，那防护罩正泛着不稳定的波纹，发出“滋滋”的声响，显然正处于崩溃的边缘。他的脸上戴着一个同样奇异的金属面罩，只露出一双在面罩后闪烁着智慧光芒的眼睛。
这个人，或者说，这个“能量人”，正用手臂上的一个闪烁着红光的装置，死死地抵住那悬浮物体，试图阻止它对凯伦的追击。他的身体在微微颤抖，显然也承受着巨大的压力。
“快跑！” 那能量人嘶哑地喊道，声音透过面罩传来，带着电子合成的杂音，“这是‘解码者’，它会杀了你！”
解码者？凯伦这才意识到，这个人可能就是他之前在村里听到的、那些关于遗迹中可能存在的“守护者”或“幸存者”的传说。而那个悬浮的金属物体，以及刚才袭击他的怪物，就是所谓的“解码者”？
来不及细想，那悬浮物体显然被能量人的干扰激怒了。它猛地转向，表面的光点再次汇聚，对准了能量人。同时，那个怪异的昆虫状生物也嘶鸣着，朝着能量人扑了过去。
能量人猛地松开了对凯伦的防护，身体向后飘去，试图躲避。他手臂上的装置光芒一闪，一道能量束射出，击中了昆虫怪物的身体，将其击退了几步，但那怪物只是晃了晃，便再次嘶鸣着冲上。
“没时间解释了！” 能量人一边战斗，一边焦急地看着凯伦，“这里不是你能来的地方！快离开这里，找到出口！”
出口？凯伦这才想起自己进来的地方。他回头看去，那被金属墙壁堵住的通道入口，此刻正闪烁着一丝微弱的蓝光，似乎有什么东西在松动。
是机会！
凯伦不再犹豫，他挣扎着爬起来，短刀紧握在手中，警惕地注意着西周的动静，朝着通道入口猛冲过去！
