潮湿的霉味混着血腥气扑面而来，姜姒被粗暴地推进天牢，锁链拖地的声响在昏暗的甬道中回荡。她踉跄着扶住冰凉的墙壁，指甲深深掐进石缝里 —— 这里的每一块砖石都浸透了绝望，而她手中的密信，此刻成了唯一的救命稻草。
“姜婕妤好大的架子！” 狱卒头目甩着铁链逼近，脸上的刀疤随着狞笑扭曲，“通敌叛国的罪，够你死十回了！不过……” 他的目光在姜姒身上游移，“若肯乖乖听话，兴许能少吃些苦头。”
姜姒攥紧藏在袖中的密信，突然冷笑出声：“你也配？等皇上查明真相，第一个拿你开刀！” 她的声音在空旷的牢房里格外清晰，惊飞了梁上的老鼠。狱卒头目恼羞成怒，扬起手中皮鞭，却在即将落下时被一道尖细的嗓音喝止。
“住手！皇上有令，不许伤了姜婕妤分毫。” 一名太监举着灯笼快步走来，灯笼上的 “御” 字在火光中明明灭灭。姜姒望着太监身后若隐若现的侍卫，心中稍安 —— 看来靳展言并未完全放弃她，可这份 “关照” 背后，又藏着多少算计？
夜深人静，姜姒蜷缩在草堆上，借着门缝透进的月光，反复思索皇后那日的话。端妃皇子、昭宁公主、刻着 “宁” 字的玉佩…… 这些看似零散的线索，渐渐在她脑海中拼凑出一个可怕的猜想。若昭宁公主真与端妃有关，那么皇帝对公主的宠爱，是否也另有隐情？
正想着，头顶的瓦片突然轻响。姜姒警觉地翻身坐起，只见青梧的脸从天窗探了进来：“姑娘！皇后娘娘派人送了东西！” 一个油纸包顺着绳索滑落，里面除了干粮，还有半张字条 ——“稳住，玉佩己呈御前”。
姜姒握紧字条，心中燃起希望。可还未等她松口气，远处突然传来急促的脚步声。她迅速藏好字条，就见姜明远在一众侍卫簇拥下走来，手中高举着一道圣旨：“姜姒意图谋害皇嗣，证据确凿，即刻赐死！”
寒光闪过，鸩酒被重重放在地上。姜姒望着琥珀色的液体，想起父亲被软禁的消息，指甲几乎掐进掌心。“且慢！” 她突然起身，“我要面见皇上！我有证据证明，有人伪造通敌文书，还妄图对昭宁公主不利！”
姜明远脸色骤变：“死到临头还敢狡辩！” 他正要下令灌酒，却听见一阵急促的脚步声由远及近。靳展言身着常服，大步踏入天牢，身后跟着神色凝重的皇后。
“陛下！这妖女罪大恶极，不可留她性命！” 姜明远扑通跪地。靳展言却看都不看他一眼，径首走到姜姒面前，伸手扣住她的下巴：“说，你藏的证据呢？”
姜姒望着他眼底翻涌的暗潮，突然笑了。她从袖中取出密信，又指了指皇后：“皇后娘娘手中的玉佩，拼合后会有玄机。而这封密信，足以证明姜明远与北疆勾结，意图谋害公主，嫁祸于我！”
皇后上前一步，将两块玉佩拼合。微弱的光线下，“凤栖梧，帝王怒” 六个小字旁，赫然浮现出一幅简略的宫城地图，标记着几个隐秘的地点。靳展言盯着地图，神色愈发阴沉：“姜明远，你作何解释？”
姜明远脸色惨白如纸，突然疯狂大笑：“解释？哈哈！陛下不是早就知道一切吗？当年端妃之死，您心里清楚得很！昭宁公主的身世，您也心知肚明！我不过是替您扫清障碍罢了！”
天牢内瞬间死寂。姜姒望着靳展言骤然收紧的拳头，终于明白皇后那句 “看到的未必是真相” 的深意。原来从始至终，所有的阴谋都与端妃之死、公主身世紧密相连，而她，不过是被卷入这场惊天秘密的可怜人。
“拖下去，凌迟处死。” 靳展言的声音冷得像冰。侍卫们上前时，姜明远突然冲向姜姒，手中不知何时多了一把匕首：“姜姒！你以为自己能全身而退？姜家迟早……”
一声闷响，箭矢穿透姜明远的咽喉。他瞪大双眼，首首栽倒在地。姜姒转头望去，只见昭宁公主握着小弓，在乳母的搀扶下站在天牢门口，眼中满是泪水：“姐姐别怕，我保护你。”
当晚，姜姒被送回椒房殿。她望着铜镜中狼狈的自己，耳边还回荡着姜明远临死前的嘶吼。青梧端来热水，小声道：“姑娘，听说姜首辅被救出来了，只是……” 她犹豫着，“老爷似乎中了慢性毒药，御医说…… 怕是撑不了多久了。”
姜姒的手顿在半空。窗外，乌云遮住了月光，一场暴雨即将来临。她知道，姜明远虽死，但这场围绕着皇室秘辛、家族兴衰的争斗远未结束。靳展言对她的态度愈发捉摸不透，而昭宁公主的身世之谜，更像一颗随时会爆炸的惊雷。
更鼓声惊破长夜，姜姒展开皇后送来的地图。当指尖落在其中一个标记时，她浑身发冷 —— 那赫然是父亲在郊外的别墅。难道姜家的命运，从一开始就被卷入了这场皇室秘辛？而她，又该如何在这错综复杂的迷局中，寻得一线生机？
