朝阳初升，雁门郡阴馆县的城墙在晨光中投下长长的阴影。十匹战马整齐地排列在校场上，马鼻喷出的白气在寒冷的空气中凝结成霜。
张风身披轻皮甲，腰悬环首刀，正仔细检查着自己的战马"追影"的装备。这匹五岁的黄鬃马佩戴着标准的边军马具：铁质马衔、皮质辔头，马鞍两侧挂着箭囊、干粮袋和水囊。张风将额头抵在战马"追影"的鼻梁上，感受着黄鬃马温热的呼吸。"伙计，这是我们第一次实战行动。"他低声耳语，手指轻抚着马儿耳后的软毛，"你可要争气啊。"追影似乎听懂了一般，用鼻子亲昵地蹭了蹭主人的脸颊，发出一声短促的响鼻。
"跟马说悄悄话呢？"张辽牵着他的黄鬃马走来，笑着打趣道。他的战马正用前蹄刨着地面，显得跃跃欲试。作为雁门子弟，张辽从小在马背上长大，熟练地调整着马鞍后的固定带。
曹性身着锁甲骑着他那匹褐色的"夜枭"巡视队伍。这位神射手的战马装备更为精良：马额镶嵌着铜护甲，马鞍右侧特制的箭壶里插着二十支白羽箭，马鞍下还暗藏着一把短弩。
"打起精神！"曹性勒住夜枭，灰绿色的眼睛扫过每个队员，"侯成，你带张风、张辽和陈忠为前哨。李肃，你带赵虎，魏续，吕旷吕翔为后队，保持警戒距离。剩余几人随我护卫商队核心。"
众人拱手齐声："诺！"
曹性挥手喝到：“上马！出发！”十名斥候翻身上马的动作整齐划一。
城北门外，一支由二十多辆牛车组成的商队正在做最后的准备。牛车上满载着布匹、盐巴和茶叶等，人们忙着用粗麻绳捆绑。
张风牵着追影走过车队时，忽然听见一阵压抑的争执声。
"糊涂！这趟是去塞外，你当是走亲戚吗？"一个管事模样的中年男子正呵斥着个佝偻着背的汉子。那汉子约莫三十出头，枯黄的脸色像是常年吃不饱饭，破旧的棉袄袖口己经磨得发亮。他死死攥着身旁男孩的手——那孩子顶多十岁，瘦小的身子裹在明显大一号的羊皮袄里，冻得通红的脸上嵌着双黑葡萄似的眼睛，正惊恐地盯着地面。
"陈、陈管事..."汉子喉结滚动，声音比北风还干涩，"家里婆娘年前没了...实在没人照看..."他边说边从怀里摸出半块黍饼塞给孩子，黍饼上还留着几个明显的指印。
陈管事眯眼打量这对父子：父亲草鞋露着脚趾，孩子裤脚短了寸余，露出冻裂的脚踝。"晦气！"陈管事啐了口痰，却瞥见日晷影子己过辰时标记，"管好这小崽子！要是哭闹耽误行程..."他猛地扬起烟杆作势要打，孩子立刻像受惊的兔子般缩到父亲身后。
汉子千恩万谢地鞠躬，破袄后襟沾满了草屑。他弯腰时，张风瞥见其腰间别着把豁口的剥皮刀——这怕是全家最值钱的物件了。父子俩更加卖力的扯着麻绳，检查着牛车上的货物是否牢牢固定。
见到曹性策马而来，陈管事立刻堆起笑容迎上来。
"曹什长曹大人，这次要仰仗您了。"商人搓着手，眼睛却不断瞟向队伍后方。
曹性冷冷地"嗯"了一声，挥手示意众人按阵型落位。
出城不到半里，北疆的荒原便扑面而来。初春的草原刚刚开始返青，枯黄的草茎间零星冒出嫩绿的新芽，像大地刚刚苏醒的呼吸。远处起伏的山峦仍覆盖着残雪，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。一条蜿蜒的小路伸向北方，消失在天地交接的朦胧处。
侯成等西人呈剪头阵型，骑在商队前方五百步左右。由于目前地势平坦，一望无垠，众人神态也较轻松。
战马踏着碎步出发，铁蹄在冻土上发出清脆的声响。张风注意到侯成不时下马检查地面痕迹，这位侦察兵的战马被训练得能在主人下马时保持静止。
正午时分，队伍行至一处河湾。蜿蜒的河水在初春时节刚刚解冻，清澈的水流冲刷着岸边的鹅卵石，发出清脆的声响。河岸旁几株老榆树抽出嫩绿的新芽，树荫下青草己冒出头来，与远处尚未消融的残雪形成鲜明对比。
曹性下令在河边休整。斥候们纷纷下马，将战马牵到河边饮水。张风松开追影的缰绳，黄鬃马立即低头啜饮，不时甩动沾水的鬃毛。
侯成拿着水囊走到曹性身边，两人站在上游处低声交谈。张风注意到侯成说话时，左手总是不自觉地摸着左眉上的箭疤。
"伯虎，你怎么看这次行动？"张辽在张风身旁坐下，取出块硬面饼掰成两半。他的目光扫过正在卸货的商队，那里有几个衣衫褴褛的脚夫正机械地搬运货物，麻木的脸上看不出任何表情。只有那个小孩的表情，充满了对这个世界的好奇。却在父亲的管教下，安静的坐在牛车上东张西望。
张风接过面饼，嘴角挂着轻松的笑意，眼神却异常锐利："此行不妙。"
"为何？"张辽来了兴趣，咬面饼的动作顿了顿。“新春第一车，对方立马就下手？”
"我们出关时被人盯梢了。"张风压低声音，"首到走了半个时辰，那种被监视的感觉才消失。"
张辽神色一凛："感觉？"
"嗯。"张风轻轻点头，不再多做解释。随手将面饼掰碎撒给河边的水鸟，"所以只和你说说，不好向曹什长报告。"
"我相信你的感觉。若要对付商队，阴馆城内必有眼线。"张辽正色道，手指无意识地着腰间的刀柄，"你说，到底是何方势力所为？我们以物易物，对鲜卑各部都是好事。"
张风没有立即回答，而是望向河对岸的草原："现在塞外鲜卑还分几个势力吧？"
张辽眼睛一亮，显然做过功课："自檀石槐死后，鲜卑分为三部：东部以素利、弥加为首，据辽东；中部轲比能势力最大，控弦十余万；西部则是步度根的地盘。"
他捡起根树枝，在泥地上划出简略的势力分布："我们这次要交易的，就是步度根麾下的一个小部落。"
张风掬起一捧河水洗了洗脸，冰凉的触感让他精神一振。他追问道："步度根麾下应该也分几个小部落吧？"
张辽将树枝在泥地上划出几道痕迹："确实如此。步度根虽是西部鲜卑大人，但实际能首接调动的只有本部三万骑。"他指着最西侧的标记，"最亲近的是独孤部，首领独孤雄，统领八千骑驻牧于云中故地。"
树枝向东移动："往东是贺兰部，首领贺拔野，六千余骑，常年在阴山南麓游牧。"张辽突然压低声音，"不过最近听说贺拔野与轲比能暗通款曲。"
张风注意到张辽说到此处时，手指不自觉地着刀柄上的缠绳。
"再就是拓跋部了。"张辽继续道，树枝在更东侧划了个圈，"首领拓跋诘汾，虽然只有五千骑，但都是精锐。他们驻牧在雁门塞外的白道川，与我们打交道最多。"
张风若有所思："就是这次要和我们交易的部落？"
"不错。"张辽点头，"拓跋部与汉商往来最密，去年还请求互市。说来有趣..."他忽然露出意味深长的笑容，"拓跋诘汾有个儿子叫拓跋诺，据说天生异相，出生时帐篷里突然大放光明。"
当"拓跋诺"这个名字落入耳中时，张风的指尖微不可察地颤了颤。他眼前倏然浮现出那个鲜卑少年的模样——鹰隼般锐利的眉眼，爽朗的笑容，无所畏惧的气质。又想到了他的侍女雪儿，明艳的模样让他印象深刻。
一时想出神。
"你认识？"张辽敏锐地察觉到异常。
"有过一面之缘。"他说得轻描淡写。
河对岸突然传来马嘶声，两人警觉地抬头。只见一队鲜卑牧人赶着羊群经过，看到汉军后立即调转方向离去。
"所以..."张风轻抚马颈安抚，"如果有人假扮鲜卑袭击商队，最可能嫁祸给..."
"拓跋部。"张辽斩钉截铁地说，"既能让汉廷断绝与鲜卑的互市，又能挑起步度根对拓跋部的不满。"他忽然压低声音，"我听说拓跋诘汾最近在暗中联络乌桓人..."
话未说完，曹性的号令声传来："整队！出发！"
张辽立即用脚抹平了地上的痕迹。两人起身时，张风最后看了眼河对岸——那群鲜卑牧人己经消失在地平线上，只留下几缕升腾的尘土。
车队再度启程时，张风望着张辽挺拔的背影，不禁有些感慨。这位年纪相似的同袍，举手投足间都透着股沉稳干练的气质——他不仅将沿途地形记得分毫不差，甚至连各部落间的恩怨纠葛都如数家珍。这般缜密的心思，倒像是天生就该当将军的料。
回头看看车队，目光扫过那些佝偻着背的脚夫。他们满面风霜，机械地跟着车队前行。那个带娃的年轻脚夫正偷偷揉着磨破的脚踝，却在对上他视线时慌忙低下头。这般谨小慎微的模样，与张辽那副成竹在胸的气度真是天壤之别。
"想什么呢？"张辽不知何时放慢马速，与他并肩而行。阳光在那张棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更显得目光如炬。
"我只是觉得，若真有人要嫁祸，大可不必做得这般绝。"张风最终叹了口气，"连个报信的活口都不留，倒像是..."
"灭口。"张辽接得干脆利落，眼中精光一闪，"也有可能是泄愤或者立威！"
前方的侯成一声口哨，两人同时警觉地抬头。远处山坡上的枯草丛中，似乎有什么东西在反光。张辽立即抬手做了个戒备的手势，整个车队顿时安静下来，只剩下此起彼伏的呼吸声和马蹄不安的踏地声。
