第六十一章《开业大吉》
九枝琉璃灯悬黛瓦下，灯影摇曳，将池黛琪面容分割成明暗碎片。她拢了拢云锦袖口的绣金线，指尖掠过腰间鎏银香囊，冰凉触感让她微顿。
“诸位听好——”她抬首，清泠嗓音刻意压低，如碎玉击薄冰，带着不容置疑的穿透力，“若有人问东家来历，便说掌柜姓池，祖籍江南，专贩胭脂风月。另添一句——”她目光扫过躬身听训的伙计，唇角浮起淡笑，“每带一位新客来，送半笼汤包。用这鲜香招徕人，才是咱们黛玉斋的门道。”伙计们眼中好奇、敬畏皆有，更多的是对新营生的期待。她要的是绝对服从，更要这人间烟火里，藏着她精心织就的网。
夜色在第三次汤沸声中愈发浓稠，像化不开的墨。
“掌柜的，”一个伙计提着竹篾笼子，面带踌躇地凑近，声音压得极低，“张屠户送来的活禽……看着不太精神，这……”他欲言又止，眼神瞟向笼内。
池黛琪神色不动，抬手掀开笼盖。一股禽类膻味混合着不易察觉的腐败气息扑面而来。笼内，一只黄羽芦花鸡蔫头耷脑地蜷在角落，羽毛黯淡，连芦花色都显得灰败。更刺眼的是，它一侧翅尖上沾着几块暗红斑块，灯光下如同凝固的血污。
“无妨，”她唇边浮起一丝淡笑，拿起案头那柄小巧银剪，铰断一缕发黑的灯芯。灯花“噼啪”爆响，火苗亮了一瞬，“且留着。明日朱雀街要炖十瓮鸡汤，正好试试火候。”
伙计提笼退下，蔫鸡的咕哝声淹没在后厨的烟火气里。
破晓时分，细雨暂歇，天光微明。池黛琪立在黛玉斋最高的飞檐上，鎏金面具遮去大半面容，只露一双沉静的眼。晨风带着湿意拂过，她望着朱雀街渐起的人声，喉间泛起一丝涩意——当年在冷宫，她缩在砖缝里，连半块热饼都求不来；今日这方飞檐下，她手一扬，无数金叶从掌中洒落，如金色细雨。叶面刻着黛玉斋的缠枝莲暗纹，在晨光中闪烁冰冷光泽。金叶飘落，割开了对面醉红楼飘来的笙歌，也打破了朱雀街的人群惊呼涌起。
“要让所有人抬头时，都记得黛玉斋的香——比宫墙里的冷，更烫。”她望着金叶坠向人群，心底的暗涌漫过眼尾，指尖攥紧檐角铜铃，震得铃舌轻响，“这一次，我偏要活成烫的。”
雨丝又落下，浸润着青石板路。黛玉斋内，琉璃灯影氤氲，蒸笼揭开，晶莹的蟹黄汤包散发着鲜香热气。
雨丝斜织。黛玉斋支起了八扇透雕缠枝莲纹的槅门。池黛琪斜倚在后堂湘妃竹榻上，指尖着竹节，目光透过槅门落在檐下滴水。后厨飘来的蟹黄鲜香裹着姜醋辛烈之气，与对面醉红楼透过雨幕渗来的脂粉香气在空气中无声绞缠。
“张屠户的鸡，炖好了？”她忽然轻笑出声，指尖在身旁茶盏边缘一叩，打破沉寂。那笑声让侍立伙计心头一紧。“取最澄亮的那勺汤来。”
瞬间，朱雀街的空气被一股浓郁的香气浸透。那香气醇厚霸道，带着禽肉熬煮的胶质感，彻底压倒了醉红楼的脂粉香。池黛琪指挥一名清秀伙计素手执勺。琥珀色的鸡汤如同融金，从巨大的汤瓮中被高高舀起，拉出一道金瀑！
那滚烫的金瀑，精准地倾泻而下，泼向早己闻香而至、探头探脑的张屠户那双沾满泥污的皂靴！
“嗤啦——”
热汤浇在冰冷的皮靴和湿泥上，发出刺耳的声响，腾起一股带着腥膻的白雾。张屠户猝不及防，“嗷”地一声跳起来，紫膛脸瞬间涨成猪肝色。
“您家这病鸡，”池黛琪的声音响起，穿透人群喧哗和雨声。她站在门口，唇角微扬，嗓音甜糯，眼底却凝着寒霜，“连吊汤都不配。还浪费了我们一口好锅。”
她目光扫过聚集的街坊，语气带着天真的残忍，“倒适合埋在曼陀罗花根下当肥料，也算物尽其用了。”
人群静了一瞬，随即爆发出震天哄笑。在无数鄙夷目光下，张屠户羞愤交加，抖着手把一袋铜钱摔在黛玉斋门口湿漉漉的石板上。他甚至没脸讨要那三笼鸡的钱，只想立刻逃离。
黛玉斋开业那日，蟹黄汤包的香气混着姜醋辛烈，如一张无形的网，将朱雀街乃至相邻几条巷弄的人都勾了过来。青石板路上，行人脚步渐缓，鼻尖翕动着循香而来，不多时便在店外围了个里三层外三层。
“给我留笼汤包！”“先上碗鸡汤，我这饿了半晌的肚子可等不及！”伙计们掀着绣莲纹的门帘来回跑，木托盘上的蒸笼腾着白汽，瓷碗与木桌相碰的脆响、顾客的吆喝声、灶上的锅铲声，混作一团，倒比外头雨幕更热闹几分。
穿月白衫的书生挤到柜台前，额头沁着细汗：“掌柜的，再来两笼汤包！”池黛琪抬眼，见他面前的空笼叠了三个，唇角微扬：“客官好胃口，这就给您添。”话音未落，身后又传来脆生生的唤声：“姐姐！”几个衣着华贵的少女，皆是京城商户家的千金——早闻黛玉斋的汤包“鲜得能掉舌头”，今日特来尝鲜。
“快给我来笼蟹黄的！”金澄钰拽着池黛琪的袖子首晃，“我那铺子离这儿半条街，隔着墙都闻着香了，害我连账本都看不下去！”话音刚落，邻桌的老茶客捋着胡子接口：“可不是？我在朱雀街住了二十年，头回闻着这么勾人的香气，比当年醉红楼的花酒味儿实在多了！”满座哄笑，连外头排队的人都跟着笑，惊得檐下的雨珠簌簌落进青瓦的水漕里。
后厨的蒸笼“哗啦”又掀开一笼，蟹膏的金黄油亮在蒸汽里若隐若现。伙计端着托盘挤过人群，大声喊着“小心烫——”，立刻有手快的客人接过，迫不及待夹起汤包，轻轻咬开个小口，吸溜一声嘬尽汤汁，眉梢都飞起来：“妙！这汤鲜得首往骨头缝里钻！”
暮色渐沉时，黛玉斋的八扇槅门仍大敞着，檐下的琉璃灯次第亮起，将里外照得透亮。池黛琪拨着算盘，账册上的数字越摞越高——今日卖出的汤包足有百笼，连那罐底的鸡汤都见了底。她抬眼望向外头，排队的人竟还未散，几个伙计举着灯笼维持秩序，有人举着铜钱喊：“我们不着急，等下一锅！”
“掌柜的，”帮工的老婶子擦着桌子凑过来，眼角笑出细纹，“您瞧这阵仗，明儿怕得更早开灶，不然可不够卖！”池黛琪指尖停在算盘上，望着满室的灯火与喧嚷，唇边的笑更深了——她要的，从来不是一时的热闹，而是这朱雀街、这京城，乃至更远处，都记着黛玉斋的香。这香，要烫得人记一辈子。
