寿宴殿中烛火摇曳，九皇子持剑的手青筋暴起，剑尖抵住池黛琪咽喉。献礼时在梁上啄食蜜饯的金羽突尖啸，猩红尾羽如箭，撞向九皇子握剑手腕——"当啷"一声，剑锋偏三寸，小雀被余力带得撞在鎏金烛台上，栽落时翅尖掠过池黛琪脸颊，留下血痕。
九皇子踉跄两步，剑尖在青砖擦出火星。池黛琪伸手接住鹦鹉，触到温热羽毛，见腿环刻着极小的"十一"——这是十一皇子最宝贝的"金羽"，前日还见他举松子在御花园追它。
"金羽！”幼嫩哭嚎传来，十一皇子跌撞冲进来，腰间玉佩叮当响，“金羽别怕，阿弟给你喂蜜饯...”他扑到池黛琪脚边，眼泪砸在鹦鹉染血尾羽上。
十一皇子的哭嚎在死寂大殿炸开，像淬毒的针，扎进御座上皇帝心中。冕旒下，皇帝目光穿透晃动珠帘，不再审视，而是翻涌着冰风暴，钉在九皇子煞白脸上——那目光，是看穿一切后的震怒！
这蠢货！他与丹妃拙劣的算计，假孕争宠、嫁祸池黛琪的戏码，早写在皇帝案头密报！留着丹妃是要钓皇后，不是让这逆子擅作主张杀人！方才剑指池黛琪咽喉的狠劲，哪是护“龙胎”，分明是急于灭口。更要紧的是，这逆子眼中还有父皇的布局吗？！杀心一起失了准头，堂堂皇子被鸟儿撞偏剑锋，狼狈不堪！若真伤了池黛琪……北国正愁没借口，这蠢货是要递刀吗？！
更可恨，他杀的是十一的心爱金羽！十一天性纯善，此刻哀恸哭声，像鞭子抽在皇帝脸上——九子暴戾，对幼弟心爱之物无怜惜，手足情凉薄，是在昭告天下他杨武帝教子无方！冰冷带血腥味的怒意，如毒蛇噬心攫住皇帝。这怒意不仅因场面失控和政治危机，更因九皇子这枚棋子脱离掌控，险些坏了整盘棋！
“孽障！”
低沉怒斥裹挟雷霆之威，非咆哮却更胆寒，瞬间压下殿内杂音。皇帝扶龙椅扶手的指节收紧，玄色锦缎下青筋暴凸，冕旒玉藻震动碰撞，发出冰冷碎响。他看九皇子的眼神，无半分父子温情，只剩对报废且闯祸残次品的森然厌弃。
“心浮气躁，行事莽撞，不念手足，罔顾大局！滚回重华宫！无朕旨意，不得踏出宫门！罚俸一年，闭门思过！”
就在冰冷惩罚落下、九皇子面无人色时，温润却有力的女声响起：
“陛下息怒！”
皇后盈盈拜倒，凤冠珠络轻晃，姿态端庄，声音沉稳，带恰到好处的痛心与恳求：“九皇子莽撞，惊扰圣驾，伤幼弟爱宠，险些酿大祸，臣妾身为后宫之主，未及时规劝，有失察之责，请陛下一并责罚！” 她姿态极低，先揽责，目光似无意扫过瘫坐、妆容尽花的丹妃，那一眼藏着轻蔑与算计。
“然则，”皇后话锋一转，语气沉重，“九皇子年轻气盛，今日见丹妃妹妹……‘小产’受惊，情急护母，才铸大错。其心虽愚，其情……或可悯。陛下雷霆之怒，己令其警醒。重华宫闭门思过，可磨心性、令其自省。只是……”她微微抬头，恳切道，“重华宫乃皇子居所，若封禁，恐惹非议，有损皇家体面。不若……仍许日常所需，由臣妾指派嬷嬷宫人看管教导，既全陛下惩戒之意，也……保全皇子尊仪。”
她这番话滴水不漏。先认错模糊责任；再以“护母心切”为九皇子开脱，看似求情，实则将丹妃钉在“假孕争宠”耻辱柱；最后以“皇家体面”为由，请求保留待遇和自由，避免九皇子成废人。这看似维护九皇子，实则是皇后权衡——九皇子虽蠢钝闯祸，但此刻废掉，丹妃母子失势，皇帝为制衡她，必扶持他人，恐生变数。保下他，既能牵制丹妃残余，又能彰显“仁厚”。
皇帝目光落在皇后身上，冕旒后眼神锐利如刀，似要剖开她的算计。皇后广袖下的手收紧，腕间翡翠镯子凉意沁肤。殿内死寂，只闻九皇子粗喘和十一皇子抽噎。
“皇后倒是……慈母心肠。” 皇帝声音难辨喜怒，带一丝疲惫厌倦。他未收回成命，也未反驳皇后“建议”，默许了皇后对惩罚的“软化”——保留重华宫日常供给和有限活动。这是给皇后面子，也是维持后宫势力平衡。九皇子，暂时废不得，却也失了圣心，沦为皇后更可控的棋子。
皇帝端坐，冕旒遮大半面容，仅露如淬冰刀锋的目光，透过珠帘扫过丹妃发髻上东珠步摇。步摇上东珠温润，华彩可比皇后凤冠南海明珠。这哪是装饰，分明是帝王制衡后宫的砝码！他视线移向皇后腕间水头足、通透的翡翠镯子，那抹绿映在眸底，似悬顶铡刀——皇后母族势大，握半壁军权，借抚养七皇子暗植党羽，连御膳房都成私库。丹妃虽蠢钝，却如扎在皇后喉间的刺。
“不过，丹妃妹妹这胎，来得……确实蹊跷。”皇后开口，声音如温润玉磬，带穿透力。她凤目微垂，翡翠护甲，“前日本宫去昭阳宫，见妹妹房燃沉水香，清雅宜人……可太医说孕妇忌此物，恐动胎气呢……”尾音拖长，如毒蛇吐信，留悬疑。
“皇后娘娘！”丹妃抬头，鬓边金步摇乱颤，“臣妾……臣妾真有龙胎啊！”她嗓音颤抖，余光扫向御座，“陛下！陛下前日还抚臣妾小腹，要给孩子取名‘昭’，寓意光明……”她似溺水者抓稻草，想抓住虚无温情。
池黛琪听着辩解，指甲掐进掌心留血痕，却不觉痛。她明白，眼前是皇帝棋盘上势力角力。撕破丹妃不难，但丹妃一倒，皇后势盛，非帝王愿。她想起三日前御膳房后巷，庄总管蹲在酱菜坛前，见她来，用抹布擦坛沿，瞥眼梁上木匣，咳嗽两声：“公主小心，这砖缝爱藏‘零碎’。”说完装作踉跄撞翻酱菜坛，趁弯腰，半本账册从袖中滑落卡砖缝。池黛琪会意，等庄总管走远，捡起账册——封皮旧，却记着罗明克扣食材、私购禁药铁证。同日，她还见皇后心腹罗明指挥小太监将两箱“御用”药材塞进西市马车，车夫袖口云纹刺绣是皇后母家徽记！
“父皇明鉴！”池黛琪上前，玄色裙裾如暗夜浪潮扫过碎瓷与“血迹”。她声音清越压下窃语，目光如炬钉在罗明脸上：“今日寿宴之乱，表面冲丹妃、惊龙胎，实则包藏祸心，意在搅乱宫闱、动摇国本！罗明执掌膳食多年，纵容盘剥克扣、中饱私囊，己是欺君！更甚者——”她拔高声音，“臣女查佛跳墙炖罐，发现半枚‘红寡妇’药引！此乃禁药，专破胎气！出现在寿宴主菜，分明有人借丹妃小产祸乱后宫！”
“血口喷人！老奴冤枉！”罗明如被踩尾毒蛇，挣扎着扑向池黛琪，“老奴对皇后忠心，对陛下天地可鉴！荷瑶公主……是她陷害……”话未说完，被侍卫按在地上，脸颊擦地砖，发出牙酸声响。
池黛琪眼神冰冷，指尖入袖托出丝帕包的账册：“臣女在御膳房梁上得此账——”她上前两步，无视罗明绝望眼神，呈给御前近侍，“上边记着罗明虚报食材，三十斤熊掌仅十斤进御厨，余下换钱存西市当铺；上月还与药商王九有八百两往来，买‘红寡妇’药引！”
账册呈至御案，杨武帝指尖划过泛黄纸页，见批注与罗明私印，眼底寒芒更盛。他抬眼，见皇后指尖发颤，丹妃身影在烛火下忽明忽暗。
罗明瞬间，喉间“嗬嗬”作响，瞳孔涣散。完了！一切都完了！
皇后广袖下，手指掐进掌心，指甲嵌肉，腕间镯子硌骨留深红印记，带来钝痛——她原计划完美，让罗明嫁祸杨月菡，不想被池黛琪反制，更可怕的是，皇帝早握罗明地窖铁证，藏着禁药和她母家牟利铁证！她深吸一口气，压下气血，再抬眼恢复端庄悲悯，声音柔和却紧绷：“陛下圣明，御膳房积弊需整饬。”然而看丹妃的目光，己如淬毒冰针——这蠢货成导火索！
丹妃蜷缩鸾座旁，妆容花，裙裾浸假血如颓靡芍药。她失神望皇帝冰冷双眼，半月前御花园“偶遇”的温热、“皇贵妃”承诺，此刻虚妄荒诞，不过是帝王制衡诱饵。
“丹妃受惊，送回昭阳宫，非诏……不得出。”皇帝声音如腊月带冰碴的北风。他抽回龙袍，让丹妃栽倒却不伤。“丹妃下去修养。”这轻飘飘的话，如惊雷——皇后腕间镯子硌得更深，这是皇帝敲打：丹妃是刺，扎在她喉间；而她把柄被攥成绞索。
丹妃趴在地上，如获大赦。她颤抖抬头，望着皇帝冕旒玉藻，重重叩首，额头撞青砖闷响混着抽噎：“谢陛下隆恩！”
深宫中，帝王垂眸看闹剧收场，眼底无波。他任棋子争斗，任后妃求生——只要权柄稳，谁哭谁笑、谁生谁死，不过是戏码。
“退下吧。”皇帝疲惫挥手，目光扫过众人，落在池黛琪裙角血迹上，颜色刺眼。“庄德海，即日起接管御膳房，朕看‘整饬宫规’能怎样。”这话似任命，又似警告皇后一党，充满试探敲打。
池黛琪行礼，碎发遮住眼底冷冽。她听见皇后凤履声响，带沉水香余韵；听见丹妃被搀扶离殿，金步摇刮擦门框；听见九皇子抽噎。皇帝那句“整饬宫规”在大殿回荡，混着烟火、血腥与沉水香。
池黛琪心如寒潭，此刻更明白，深宫非戏台，所有人是权力棋盘上的棋子。幕后执棋手翻覆间沾满鲜血。今日她递刀，皇帝借刀切割势力，尽显帝王权衡冷酷。
