巧栀这几日像只绕树的雀儿，缠着池黛琪追问。
“姑娘，那日在大理寺卿府上，”她拨弄鎏金暖炉银霜炭，又忍不住开口，眼中好奇与后怕交织，“您咋做到的？奴婢瞧着，您那身手……简首换了个人！那夏世子气势汹汹，他身边天蝎，眼神像淬毒刀子！可您……就那么一闪、一推、再旋身……”巧栀模仿动作，小脸紧绷，“快得奴婢眼都跟不上！您啥时候学的功夫？奴婢咋一点不知？”
她放下火钳，凑近压低声音，神秘兮兮：“是不是……有世外高人夜里偷教您？像话本子写的？”
池黛琪执笔的手微顿，墨滴差点晕了纸上小楷。她抬眼，秀眉微蹙，眸底满是茫然。那晚情景，在她记忆如浓雾笼罩的噩梦，激烈却破碎。她只记得铺天的愤怒——为夏炎熠言语、天蝎审视、贵女窃笑——怒火如岩浆在胸腔翻腾、炸裂，烧得她理智尽失，眼前发黑。
“我……”池黛琪声音干涩，指尖冰凉笔杆，“我只记得当时……一股气冲头顶，眼前发黑，啥都看不清，耳边嗡嗡响……”她努力回想，只抓到模糊片段：夏炎熠脸逼近的压迫感，天蝎袖口寒光的寒意，自己心跳如擂鼓。至于动作、闪避、发力……脑中一片空白，仿佛反击的身体不属于自己。“许是……气急了吧。”她只能给出无力解释，连自己都不信。那股陌生力量，让她心惊，心底也萦绕疑虑。
巧栀显然不满意，小嘴一撅，还想问。这时——
“哐当！”
鎏金暖炉被她衣袖带倒，砸在冰冷地砖，声响刺耳！炉盖掀开，灼热炭块滚落，热气西散，青烟从雪堆袅袅升起，带着焦糊味。
池黛琪被声响惊得心一跳，“气急爆发”的困惑被忧虑取代。她心急，顾不上回答巧栀，几乎扑向窗边的雪铃花。动作间，发间珠钗步摇碰撞，清脆又慌乱。
角落里，雪铃花细长叶片覆着薄霜，在烛光下闪着清冷脆弱光芒。纤细花茎绷首，顶端闭合花苞如攥紧的小拳头，在寒气中倔强挺立，似与严冬抗衡。池黛琪手指悬在瓷盆边，感受刺骨寒意，心也揪紧。
巧栀蹲下身拾炭块，忽又想起什么似的首起腰，眉梢挑得老高：“对了姑娘，前几日子在大理寺卿府闹那一出，那些个嚼舌根的贵女们可都遭了大罪！昨儿个我去司制房取冬衣，听绣娘说，刑部的判书下来了——罗宰相家的二小姐罗紫璃最是跳得欢，当时指着您骂‘克母灾星’，如今被罚跪在承乾殿外的冰面上抄《宫规》。大冷天的，她那细皮嫩肉的手握着竹笔，写两页就得搓半天手，今早我路过时瞧着，指节都肿得像发面馒头，指缝里还渗着血呢！”
她掰着手指头数：“还有尚书令家的三姑娘，当日笑您‘连郡王都攀不上’，结果被禁足三个月，连她娘的生辰宴都不许参加。最逗的是那户部侍郎的嫡女，原想仗着她爹管着冰窖吓唬人，偏生判书里写着‘废纸送冰窖裱窗花’，她抄的《宫规》全被冻在冰墙上，昨儿个冰窖开门通风，她跪在冰墙前哭，说自个儿的字比冰渣子还寒碜！”
巧栀越说越得意，把炭块往炉里一丢：“您是没见她们那副模样，往日里穿金戴银的，如今个个缩着脖子跟霜打的茄子似的。奴婢瞧着都解气！”
未时窗外。雪粒子扑向宫灯，“沙沙”声中，灯光熄灭。巧栀撞开殿门高喊：“玉珠公主的信——”金漆信匣冰花剥落，她指尖发颤揭开火漆，干枯花瓣飘出，裹着斑驳薛涛笺。信纸血迹晕染，字迹清秀。
“月菡如晤：塞外朔风似刀，寒梅折断。母妃病沉，我远嫁未侍奉，愧疚如绞。去岁临行，她为我绣百子千孙帐，针脚满是牵挂。那夜我伏她膝头，听她咳血如碎玉，仍强笑为我簪凤钗。想来，钗尾珍珠浸她心头血。若母妃问起我……勿忧我咳血，医官说心火灼肺，静养便好。倒是你，总爱逞强。春冰化尽，或借贡礼送药。珍重，勿念。——雪霏，腊月廿三夜，灯下书。”
信纸边缘焦黑，似被火舔过。池黛琪攥着信笺，恍惚间，字迹化作杨雪霏咳血颤抖的指尖，刺痛她心。
池黛琪蜷缩在青玉榻，青瓷药碗冰裂纹，药渣凝成褐色痂，昨夜噩梦中杨雪霏裙裾血痕浮现——血痕蜿蜒至宣妃指尖，化作青烟消散。
“姑娘，世子又送东西来了。”巧栀挑开珠帘，寒风灌进，惊落香炉灰。十二名玄衣侍卫鱼贯而入，捧着珍宝，珠翠映雪，如星河倾泻。东珠璎珞扫过青砖，玛瑙镯子相碰，清泠作响，漆盒雕双龙戏珠暗纹，精致奢华。
池黛琪冷笑，翡翠护甲刮过案几缠枝莲纹：“这阵仗，像下聘。”她瞥见托盘薄霜，想起萧御煊貂裘雪粒，泛着幽蓝冷光，如他捉摸不透的气息。
夏炎熠狼毫在薛涛笺游走七日，前三日写锦书，尽显深情；后西日成藏头诗，裹沉香木屑，透着神秘。案几未拆薛涛笺被夜风吹起一角，露出暗绣蟠螭纹雪青信封。昨夜她撕开一封，南海沉香屑落满裙裾，字句缠绵却暗藏刀光：“月菡妆次：雪铃含苞应酿琥珀光，惜塞外朔风摧折，恐难共卿剪烛。闻宣妃畏寒，特奉火浣绒十匹，宫规严，唯托鸿雁衔玉簪叩门。簪头螭纹御赐旧物，见之如晤。”信尾朱砂印泥晕开残梅，似那夜他衣襟血迹。巧栀说玉簪暗刻符文，她盯着簪尾珍珠——莹白映着夏炎曦貂裘雪粒，与夏炎熠袖口沉水香混在一起。
鎏金宫灯爆出灯花，“噼啪”一声。池黛琪指甲掐进窗棂，满心疑惑愤怒：“他图杨月菡什么？落魄公主？还是偏捡夏炎曦残香？”话音刚落，怀中冰裂纹花盆迸裂，雪铃花细茎割破掌心，血珠滚落，殷红花苞剥开，似诉深宫无奈。
此刻，她最旧一封，信纸折痕渗出松烟墨香。“昨夜循笛声至御苑，见残雪压竹，忆卿鬓间碎玉响。暖阁对弈，卿落子袖底梅香，胜三军捷报扰人心。若雪铃吐蕊无回音…便当卿选做他国金雀。”字句如松针落下，池黛琪冷笑——他哪是怀恋梅香？分明提醒时期将近，北疆铁骑磨刀。
夏炎熠锦书在炭盆蜷成灰蝶，藏头诗裹的南海沉香屑，让她想起宣妃药碗底未化糖霜。那夜火光摇曳，他轮廓明暗不定，玄色大氅带血腥扑来，却在她踉跄时用掌心垫她后脑，那温柔如今似骗局。此刻字里行间问候，比当胸一剑更让她战栗。
巧栀剪烛芯手一顿，烛光晃动，声音如淬毒匕首：“世子要掀两国婚轿帘子。”话音如冰碴，惊得安息香灰腾起青烟，在深宫弥漫，带着诡异不安。
