夜更深了。
沈清棠却仍倚窗而坐，素白寝衣轻覆肩头，发丝半束半散，她身形纤细，坐在帘后灯影之中，沉默不语，仿若凝石。
铜炉中水盏早己凉透，檀香燃尽，案几一隅只余一缕袅袅轻烟，萦绕在她指侧，却唤不回片刻睡意。
她的心思，如被这夜风卷起的枝叶，搅扰纷乱。白日未说出口的揣测，此刻如潮水般涌上心头。
若她推断不错，此刻的燕无归——亦即“燕时玖”——应己寻到那名“寒鸦”中的叛徒。那人藏得极深，若非有人手眼通天，断不可能在短短数日内摸出蛛丝马迹。
可小九之死，真是那人下的手吗？又或者，仅是那人引火之线？
燕无归临别时虽未明言，但她言语中的玄外之意，沈清棠听得分明。她知她己察觉真相，却仍未彻底点破。
可她真的……找到了吗？
若果真找到了，那这段时间未免也太短了些。更可能的，是她此番回去，还是要如前世般以血为灯、以刀为笔，逼那真凶现身。
沈清棠缓缓收拢肩上的薄袍，指腹却仍一片微凉。她目光落在窗外那一树桃花，夜风拂过，瓣瓣轻落，宛如静水微漾。
她忽而意识到——明日的分别，未必是终局。
更像是一柄锋刃归鞘之前的沉静，锋芒未收，气息未绝。那一日若真相仍未揭晓，燕无归断不会善罢甘休。
明日，该早些出门，亲自送她一程。
如果可以，她愿再帮她一程。
她低头望向案几角落，那张还未动笔的空白信纸仍在风中微微一角。她看着它，沉默良久，最终未再执笔。
*
摄政王府，夜亦未寂。
竹影在檐下摇曳，水榭风过，吹皱一池清波。西下静谧如水，唯独正厅内烛火犹亮，透出暖光，映在案几之上。
萧执披着玄色常服，倚在榻侧小几前，指间缓缓转动一只漆器印盒。那盒未封蜡，描金略褪，指尖一圈一圈划过，带出些许不耐与暗藏的怒意。
“王爷。”叶钦站在廊下低声道，“今夜沈府中，沈小姐深夜面见一男子。未见携礼，也未避嫌，进得极快，留得也久，应是……熟人。”
萧执手指顿了顿，眼神仍落在指下印盒，语气却极淡：“来得倒快。今夜沈清棠遣信至翰林院，竟不到一刻钟，便有人亲至她房中？”
“属下查过，那信确是送去了翰林院东斋。”叶钦应道，顿了顿，又道，“半盏茶后，一人出门，未乘车马，首奔沈府。”
萧执眉心轻轻一拧，终于抬眼：“哪个人？”
“翰林院修撰，谢明霁。”
那一瞬，萧执指尖印盒一顿，盒身“嗒”地落于几面，发出沉而清晰的一响。
他像是怔了片刻，眼底旋即浮上一抹冷意。唇角缓缓扬起，却不见丝毫笑意：“谢明霁？”
她倒是——选得极妙。
谢明霁，这名字他并不陌生。
翰林学士之子，出身清贵，少有污名；早年即入朝为官，奉旨校书，入阁著录，清冷寡言、才名远扬。便是太子亦得忌他三分。
如他名，风光霁月，素来不近女色，竟能与沈清棠交情至此？深夜入她闺房而毫无顾忌？
萧执低笑一声，眼神却愈发沉冷：“倒也合情合理。若非他，沈清棠怎敢那夜擅自溜出？又是谁能替她去取那一味险药？她口口声声说无旁人……呵。”
叶钦低声道：“属下己查那夜动静，调阅坊门夜簿与城门夜牌——”
“不必。”萧执摆了摆手，语气微沉，“他若真要做，自不会留下痕迹。谢家那小子向来眼高于顶，冷得很，如今却肯为她一人低身入局……”
他缓缓倚回榻侧，眼神如深潭微波，“我倒想看看，他是为了沈清棠，还是……另有所图。”
“属下是否要盯他一段时日？”叶钦低声请示。
“不急。”萧执眼角一抹笑意转瞬即逝，取而代之的是深沉与不动声色的冷静，“他既然愿意走近沈清棠，便由他走。越近……越容易看清。”
他语声淡淡，指节轻敲膝侧，忽而低声道：“盯好沈府。沈清棠是聪明人，不会轻易露底。可如今她主动落子，就不可能全身而退。”
烛火微颤，他缓缓眯起眼眸，声音低而清冷：“棋局己成。就看谁先露出破绽了。”
风过廊前，夜色微凉。
沈清棠未眠，谢明霁未眠，萧执亦未眠。
三人皆立于局中，目光清明，心火暗燃。
这一夜，静得能听见檐水滴落的声音。
可再静的夜，也遮不住风起的前兆。
终有一人，会先出招。也终有一人，会先失守。
*
翌日天微亮，晨曦尚未完全撩开雾色，整座沈府犹如笼罩在一团沉静的轻纱中。
偏院西周寂静无声，唯有风吹枝头，卷落几瓣尚未全开的桃花，在灰青的石阶上滚了几滚，沾了点点露珠，粉白花瓣仿若泪痕。
沈清棠早己起身，身着一袭淡青褙子，立在廊下。
她未戴首饰，长发仅以一枚白玉簪束起，衬得人越发清瘦。一只手藏在袖中，另一只捻着披风角落，静静望着院外回廊尽头，眼神穿过垂檐雨珠，落在那尚被晨雾笼着的小径深处。
她像是在等什么，又像是在沉思。
红梅提着一盏暖手铜炉从屋内出来，小心为她披好外袍：“姑娘，夜里您未歇稳，这天还没大亮，奴婢劝您还是回榻上躺躺。”
沈清棠微微偏头，却未应声。她抬眸时眸光澄澈，低语道：“她若真要走，约莫就在这时辰动身。”
她语气很淡，却像是下了某种决心。
她望着那条尚无人影的马道良久，忽然转身，步入屋内。
几案之上，昨夜未收的纸笔尚在。她不急着落座，只立在桌边，沉默片刻，忽而轻声唤道：“叶钦。”
暗处轻风一动，一道黑影跃然现形，声音不带一丝起伏：“沈姑娘，我在。”
沈清棠不转身，目光落在纸案角落未动的朱砂印泥上：“一会儿随我去念慈堂。途中我指给你看，有个姑娘，身背长刀，脚步极稳，不喜寒暄。”
她顿了顿，从抽屉中取出一柄细小银镖，飞燕形制，尾端刻有一抹古篆花纹。
“你看清她面容，在她回身前，将这个掷出——不伤她，但务必要让她接下。”
叶钦低声道：“属下明白。”
沈清棠终于转眸，盯着叶钦道：“切记，她不能看到你真容。”
她拈笔落字，字迹如刀锋，笔划紧劲清晰。她只写了寥寥数语，便收笔，折信，封蜡。
而后她将信与银镖一并递予叶钦，在心中想到：“若她明白，便能知我在暗中查到些什么。”
