晨光透过窗棂洒在案上，映出一纸东宫急召的朱红令牌。朱漆令牌上嵌银描龙，冷光森森。
沈清棠静坐在书案后，指尖轻触令牌边沿，令牌上的冷意透入骨髓，仿佛未触其身，先刺其心。她看着那枚象征“荣耀”的诏令，心中却无一丝荣幸之意。
门外轻响，一名内侍垂首进来，正是沈府父亲身边心腹的随从，手捧一方锦盒，低声道：
“大小姐，沈大人命奴送来东宫令牌，并言：‘东宫传召，是沈家之幸。掌事乃太医院之首，此去是职责所在，切莫推拒。务请珍重，毋失体统。’”
那内侍话音恭敬，却藏着一丝揣测与不容置喙的冷意，像是在提醒她，她的命运、她的路，早己被人安排得明明白白。
沈清棠微抬眼，目光深远。
“沈家之幸？”她心中冷笑，“原来在父亲眼中，我不过是东宫一枚可用的棋。他甚至不愿亲自来开口——这就是所谓的‘父女情深’？”
她记得母亲下葬那日，沈懋不过站在灵堂外饮了一盏茶，说了句“节哀”便离去。现在，连把她送入虎口的命令都懒得亲口传达。她真真切切明白，自己不过是沈府的一枚工具。温顺时是棋，不从时就是弃子。
她指尖在令牌上缓缓，朱红映在眼底，恍如血色烙印，烧得人眼目生疼。
内侍见她不语，只垂首退下。
房内一片寂静。
红梅上前：“小姐，去给太子看病，这是好事呀，这证明我们太医院终于要被重用了。”
可她话音未落，门外却传来一声娇滴滴的笑。
沈玉栀擦肩而过，低声在沈清棠耳畔送来一句冷笑：“姐姐，你当初让我丢的脸、受的辱……这一次你会双倍偿还。”
她步履轻盈如燕，衣袂翻飞，那背影透出一股得意与阴狠的快意，像是一尾藏毒的锦鲤，浮于水面，张扬又冷毒。
红梅望着她离去的身影：“小姐，她怎么来了！”
沈清棠只是低头，看着手中的令牌，眼中闪过一瞬冷光。
东宫的局她不是不懂，沈玉栀的得意，她也不是不能承受。可真正让她心寒的是，这一步，是她父亲亲手将她推了进去。
但还在妄想些什么呢沈清棠，这己经不是第一次了。
她勾唇一笑，冷得几乎无情：“无妨。”
红梅眼圈发红，小声劝道：“小姐，奴以为……或许这也是好事呢？东宫传召，说不定是喜事，太子殿下若看重小姐……”
她话未尽，便觉沈清棠的眼神清冷如霜，不怒自威。
沈清棠缓缓道：“伴君如伴虎，红梅，你该知道东宫的深浅。这世上哪有什么喜事，都是局，都是刀。”
红梅不是不知，她曾见太子如何以一纸旨意逼死旧臣，也曾听闻后宫宫婢为他殉宠的传言。萧景琰是个披着温雅皮囊的枭狼，小姐这一去……
红梅噤声，攥紧帕子，泪水几乎落下。
沈清棠敛神，低声吩咐：“红梅，备车，尽快陪我去一趟太医院。”
萧景琰，你究竟又想做什么？这一次，是诱，是陷，还是干脆杀我灭口？
红梅含泪应下，扶着她出房。
太医院前堂。
晨光映在朱瓦白壁上，一派肃静。
沈清棠入内，先至主堂，阿雪正忙着整理药柜，见她来，连忙迎上前：“掌事？”
沈清棠低声吩咐：“阿雪，今日我不在，红梅也随我，念慈堂只有你一人，你要多观察，看人行迹，听人语调。凡事谨慎，不可妄动。”
阿雪心中一紧，忙点头：“是，掌事放心。”
正欲转身离去，侧廊间却见温医师缓步而来。
温医师白袍素净，眼神如寒星般冷淡，她停在沈清棠面前，拈出一小包药粉，递了过去，声音淡淡的：“拿着。”
沈清棠微微一愣，接过药粉，触手微凉，鼻间隐有淡淡药香。
“温医师，这是做什么？”她声音平稳，目光却沉凝。
明明是母亲的挚友、自己从小最敬重之人，可如今再相见，却像是隔着三尺寒冰。她有许多话想问，却知如今问不得，问了也是错。
温医师淡声答：“这是压脉散，遇刺时可止痛、定神。”
说得含蓄，沈清棠却一眼识出，这药粉中藏有成分。能止痛，也能晕人——生死两用，能救人，也能杀人。
她眼神一动，冷意隐现，心中泛起复杂的念头：
“温医师……你这是防我，还是在帮我？”
“多谢温医师，那清棠就收下了。”
温医师未再言，拂袖而去。
红梅在侧看着，不解地问：“小姐，这药粉是作何用？”
沈清棠神色平静，却心中暗忖：
“是救命的，还是杀人的？在东宫的刀锋前，我终究也需一件兵刃。”
她低声道：“收着。天未亮透，备马车，去宫门。”
午后，沈清棠乘轿入宫。
青石宫道延绵如带，朱门森森，檐铃被风吹动，发出清冷细响，如同一串无形的冷笑在耳畔回荡。
她坐于轿中，帘外宫墙如林，宫人垂首退避，冷眼观望这位被东宫点名的女掌事入局之姿。
熟悉，太熟悉了。
前世这条路她跪着走了多少遍？那时母亲己亡，太子恩宠未显，沈玉栀在后宫得势，她如同一只披着医女外衣的困兽，挣不脱，逃不得。
——这一世，她终于能走着进来，却依旧不知能否走着出去。
沈清棠指尖轻抚袖中银针与那包药粉，心下冷然：
“太子，你设局，我应局。但愿你莫逼我出这最后一手。”
她轻轻掀起帘子，望向天际。
——“萧执……希望你，来得及。”
