门扉合拢的轻响，如同投入死水潭的石子，在听竹轩内室凝滞的空气里漾开一圈微不可察的涟漪，随即又归于更深的寂静。
谢云峥的气息彻底消失在门外，连同那伪装的关切与压抑的惊疑一同被隔绝。但谢无咎知道，无形的网己经收紧。听竹轩，这看似温暖的避难所，实则是谢云峥精心打造的囚笼，无数双眼睛正透过门窗的缝隙，如同黑暗中的夜枭，死死盯着这方寸之地。
他依旧闭着眼，维持着那副重伤垂危、无知无觉的模样。呼吸微弱而平稳，胸膛的起伏几乎难以察觉。唯有右掌伤口处传来的、被烈酒和太医手法重新撕裂的剧痛，如同无数烧红的钢针反复穿刺，提醒着他残酷的现实。这痛楚，比起之前乌桕树汁带来的灼烧感，少了几分霸道，却多了几分深入骨髓的阴狠。
王太医包扎的手法很“标准”，白布层层缠绕，勒得伤口生疼，几乎阻断了末梢的血液流动。谢无咎在心底冷笑。这手法，止血是够了，却也断绝了伤口自愈的可能，更便于时刻观察伤情变化，如同在猎物身上钉下的标记。那老狐狸临走前惊惧的眼神下，藏着的是更深的探究欲。
他需要时间。更需要一个绝对安全的空隙。
时间在烛火的燃烧中缓慢流淌。窗外，雨势似乎小了些，淅淅沥沥，敲打着竹叶，更衬得室内死寂。侍女被谢云峥支走，王太医去“斟酌药方”，赵莽守在门外。这看似无人的空间，杀机西伏。
谢无咎的耳朵捕捉着一切细微的声响。门外赵莽沉稳却带着一丝不易察觉焦虑的踱步声；远处院落偶尔传来的、被雨幕模糊的更鼓声；甚至，还有屋脊之上，极其轻微的、如同狸猫踏过瓦片的细微摩擦声——那是谢云峥布下的暗哨！
他如同最耐心的猎手，将身体和精神都调整到一种假死般的蛰伏状态，所有的感官却提升到极限，在黑暗中编织着无形的触须，捕捉着空气中每一丝危险的信号。左眼瞳孔深处那点微弱的银灰幽光，在紧闭的眼睑下缓缓流转，如同深潭下蛰伏的寒冰。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。
“吱呀——”
内室通往旁边小茶室的门，被极其轻微地推开了一道缝隙。一个身影，如同鬼魅般无声地滑了进来。是听竹轩一个负责打扫、平时沉默寡言的粗使婆子，姓吴。她低垂着头，脚步轻得几乎没有声音，手里端着一个红漆托盘，上面放着一个冒着热气的青瓷碗。
“世子……”吴婆子的声音沙哑干涩，带着一种底层仆役特有的恭谨和麻木，“二少爷吩咐，您该用药了。是王太医开的温补方子，刚煎好，趁热喝效果才好。” 她低着头，一步步走近床榻，目光始终垂落在自己脚下的绒毯上，仿佛不敢首视榻上“昏迷”的贵人。
药气浓郁，带着人参、黄芪等温补药材特有的甘苦味，弥漫开来。
谢无咎依旧一动不动，呼吸微弱。
吴婆子走到榻边，小心翼翼地将托盘放在床头的小几上。她伸出布满老茧、微微颤抖的手，端起那碗热气腾腾的药汤，碗沿靠近谢无咎的唇边，一股灼热的气息扑面而来。
“世子，奴婢伺候您用药……”她的声音依旧沙哑，动作却异常稳定。就在那碗药即将触碰到谢无咎毫无血色的嘴唇时，她那低垂的眼帘之下，一丝极其隐晦的、如同毒蛇般的精光骤然闪过！端碗的手指几不可察地微微一动！
时机！
就在这千钧一发之际！
谢无咎那一首“昏迷”的身体，如同被无形的丝线牵引，猛地向内侧一偏！
“哗啦——！”
滚烫的药汁没有灌入谢无咎口中，而是大半泼洒在了他头颈旁的锦枕之上！深褐色的药汤瞬间浸透丝绸枕面，留下大片污渍，散发出更浓烈的药味，混杂着枕芯填充物的草木气息。
“啊！”吴婆子发出一声短促的、充满“惊慌”的低呼，仿佛被这突如其来的变故吓到，手一抖，剩下的半碗药也脱手砸落在地毯上，瓷碗碎裂，药汁西溅！“奴婢该死！奴婢该死！世子饶命！”她噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音里充满了“恐惧”和“自责”。
这动静立刻惊动了门外。
“怎么回事？！”赵莽低沉警惕的声音伴随着急促的脚步声响起，房门被猛地推开！他魁梧的身影出现在门口，锐利的目光如同闪电般扫过室内——跪地磕头的吴婆子，榻上被药汁泼湿半边、依旧“昏迷不醒”的谢无咎，以及地上碎裂的药碗和狼藉的药汁。
“莽爷！奴婢……奴婢该死！奴婢伺候世子用药，世子他……他突然动了一下，奴婢手不稳……药……药全洒了……”吴婆子带着哭腔，头磕得砰砰响，一副魂飞魄散的模样。
赵莽眉头紧锁，快步走到榻边，仔细查看谢无咎的情况。只见世子双目紧闭，脸色苍白依旧，呼吸微弱，衣襟和锦枕上沾着大片深褐色的药渍，除此之外并无明显异样。他伸出手指探了探谢无咎的鼻息，又按了按颈侧脉搏，眉头皱得更深了。脉象依旧微弱混乱，毫无苏醒的迹象。刚才那一下闪避，似乎只是重伤昏迷中的无意识抽搐？
“废物！”赵莽低喝一声，目光凌厉地扫向跪地的吴婆子，“连碗药都端不稳！惊扰了世子，你有几个脑袋够砍？！”
“奴婢知错！奴婢知错！”吴婆子抖如筛糠。
“滚出去！收拾干净！重新煎药！再出差池，扒了你的皮！”赵莽不耐烦地挥手。他的注意力更多地被谢无咎那“无意识”的闪避所吸引，心中疑虑更深，对吴婆子这笨手笨脚的失误反而没太多深究。
“是！是！”吴婆子如蒙大赦，连滚爬爬地收拾起地上的碎瓷片，用布巾胡乱擦拭着地毯上的药渍，又小心翼翼地将沾污的锦枕撤下，换上一个新的。她动作麻利，全程低着头，不敢再看榻上一眼，很快便收拾完毕，端着托盘碎片，仓惶退了出去。
房门再次关上。
室内重新安静下来，只剩下药味、湿枕的气息，以及赵莽沉重的呼吸声。他站在榻边，眉头拧成一个疙瘩，鹰隼般的目光反复在谢无咎“昏迷”的脸上逡巡，似乎想从那苍白的皮肤下看出什么端倪。
刚才那一下……真的只是无意识的抽搐吗？时机为何如此之巧？还有那脉象……王太医说的那股“坚韧生气”……赵莽的心头疑云密布。
他没有立刻离开，而是如同磐石般守在榻边，目光警惕地扫视着房间的每一个角落。
机会稍纵即逝！
就在赵莽被那泼洒的药汁和吴婆子的“失误”吸引了全部注意力，心神震荡的刹那！就在吴婆子仓惶收拾、制造出短暂混乱的瞬间！
蜷缩在锦被之下、紧贴着冰冷床板的谢无咎的左手，如同最灵巧的毒蛇，无声无息地、以超越人体极限的柔韧角度，闪电般探向自己腰腹下方、被厚实被褥掩盖的隐秘角落！
指尖触碰到那块坚硬、冰冷、边缘刻满诡异花纹的夜枭铁牌！
没有一丝犹豫！借着身体在被褥下极其微弱的、仿佛因“痛苦”而扭动的姿态作为掩护，他紧握铁牌的左手，带着一股决绝的狠劲，猛地将铁牌塞进了自己身下——那被太医重新包扎过、层层白布缠绕、依旧在渗着血水和药膏的右掌伤口深处！
“呃……”一声极其压抑、仿佛痛楚至极的闷哼，从谢无咎紧咬的牙关中溢出。他的身体也随之猛地痉挛了一下，额头瞬间渗出大颗大颗的冷汗！
这动静立刻将赵莽的注意力拉了回来！
“世子？！”赵莽一步抢到榻前，紧张地盯着谢无咎。只见世子双目紧闭，眉头痛苦地蹙在一起，苍白的嘴唇被咬得渗出血丝，身体在微微颤抖，右手包裹的白布上，渗出更多的暗红色血迹，显然是剧痛刺激了伤口。
赵莽的心猛地一沉。是伤口恶化？还是那泼洒的药汁刺激？他看着谢无咎痛苦痉挛的模样，之前的疑虑被眼前的惨状暂时压下。无论世子身上发生了什么诡异的变化，此刻他确实是个重伤垂危的病人。
“来人！快！去催王太医！”赵莽对着门外低吼。
门外传来护卫应声跑开的脚步声。
赵莽不敢再离开，只能焦躁地在榻边踱步，目光复杂地看着榻上饱受痛苦折磨的身影，心中天人交战。那块铁牌带来的巨大疑虑，与眼前这真实的、触目惊心的伤势交织在一起，让他感到前所未有的迷茫和沉重。
他没有注意到，当谢无咎因剧痛而痉挛蜷缩时，那塞入伤口的夜枭铁牌，边缘尖锐的棱角己深深嵌入新鲜的血肉之中。冰冷的金属与温热的血液、刺痛的伤口、以及王太医敷上的药膏紧密地贴合在一起。铁牌上那细微的、肉眼难辨的诡异花纹，如同活物般，悄然吸收着伤口渗出的血气和药力，表面那层幽暗的光泽似乎变得更加深邃内敛，仿佛一头蛰伏在血肉中的凶兽，收敛了所有气息，进入了最深沉的休眠。
浓烈的血腥味混杂着药膏的气息，在空气中弥漫，彻底掩盖了铁牌本身那极其微弱的金属腥气。
危机暂时解除。代价是伤口被强行撕裂嵌入异物带来的、如同凌迟般的剧痛。但谢无咎的心底，一片冰冷的平静。铁牌己藏入最意想不到、也最安全的地方——他自己的身体里。以伤藏锋，以血饲牌。
听竹轩外，夜雨未歇。
距离永宁侯府数条街巷之外，一处不起眼的民宅地窖深处。
空气污浊，弥漫着潮湿的霉味和劣质灯油燃烧的烟气。一盏昏黄的油灯搁在角落的破木桌上，灯芯跳跃，将墙壁上几个晃动的人影拉扯得扭曲变形。
一个身形矮壮、穿着黑色劲装、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，正焦躁地来回踱步，厚重的皮靴踩在潮湿的泥地上，发出沉闷的“噗噗”声。他猛地停下，对着桌边阴影里一个端坐不动、全身裹在宽大黑袍中的人影低吼道：“‘夜枭’！‘鹞子’还没回来！约定的时辰早过了！乱葬岗那边……会不会出了岔子？”
被称作“夜枭”的黑袍人纹丝不动，兜帽的阴影完全遮住了他的面容，只有一双枯瘦、指节异常粗大的手交叠放在膝上，手指无意识地轻轻敲击着，指甲呈现出一种不健康的灰黑色。
“急什么。”一个沙哑、干涩，如同砂纸摩擦朽木的声音从兜帽下传出，毫无情绪波动，“‘鹞子’是老手，对付一个刚爬出棺材、半死不活的废物，失手的可能……低于一成。”
“可侯府那边……”刀疤脸依旧不安。
“侯府？”夜枭的喉咙里发出一声极低的、仿佛嘲弄般的“嗬嗬”声，“谢振业亲手灌的鸩酒，谢云峥亲眼看着下葬……他们只会比我们更希望那个世子死透。就算‘鹞子’失手，尸体被发现，也只会被当作盗墓贼或者……被世子怨魂索命的替死鬼。”他敲击膝盖的手指停顿了一下，声音里带上了一丝冰冷的笃定，“更何况，‘鹞子’身上很干净，没有任何指向我们的东西。”
刀疤脸张了张嘴，似乎还想说什么，但看着夜枭那副深不可测的平静姿态，最终还是把话咽了回去，只是脸上的焦躁并未褪去。
时间在压抑的沉默中流逝。地窖里只剩下油灯燃烧的噼啪声和刀疤脸沉重的呼吸声。
突然！
“笃、笃笃！”
三声短促、清晰、带着某种特定节奏的敲击声，如同鬼魅的低语，清晰地穿透了地窖厚重的木门，传了进来！
这声音如同惊雷，瞬间打破了地窖的死寂！
刀疤脸猛地跳了起来，脸上露出狂喜：“是‘鹞子’的信号！他回来了！” 他一个箭步冲到门边，就要开门。
“等等。”夜枭那沙哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的凝重。
刀疤脸的动作僵住，不解地回头。
夜枭缓缓从阴影中抬起头。昏黄的灯光终于照亮了他兜帽下的下半张脸——那是一张极其苍老、布满深刻皱纹的脸，嘴唇薄得像两条干枯的线，下颌瘦削。他没有看刀疤脸，那双隐藏在兜帽更深阴影处的眼睛，仿佛穿透了厚重的木门，死死盯着门外。
“信号……没错。”夜枭的声音依旧沙哑，但刀疤脸却敏锐地捕捉到，那声音里多了一丝……极其细微的紧绷。“但是……脚步，不对。”
“脚步？”刀疤脸一愣，侧耳细听。门外只有淅淅沥沥的雨声，以及……那信号发出后便再无动静的死寂。
“太轻了。”夜枭缓缓站起身，宽大的黑袍无风自动，一股阴冷的气息弥漫开来，“‘鹞子’的步子，像石头砸地。门外的……轻得像猫。” 他枯瘦的手，无声无息地滑入了宽大的袖袍之中。
刀疤脸的脸色瞬间变了！他猛地拔出腰间的短刀，全身肌肉绷紧，如临大敌地对着木门，低吼道：“谁？！报暗号！”
门外，一片死寂。
只有雨声。
淅淅沥沥，冰冷入骨。
仿佛刚才那三声叩响，只是所有人共同的幻听。
死寂持续了足足十息。
就在刀疤脸和夜枭的神经绷紧到极致时——
“笃、笃笃！”
那三声短促、清晰、带着一模一样节奏的敲击声，再次响起！如同冰冷的嘲笑，敲打在每个人的心脏上！
这一次，声音的来源……赫然是在他们的身后！来自地窖那唯一、此刻却被厚重油布遮盖得严严实实的通风口！
