终于，太后显出几分倦意，燕回适时告退。
太后允准，并叮嘱顾祈安明日送行后可在家多陪陪母亲，不必着急回宫。
“奴婢遵旨。”顾祈安与母亲一同叩谢圣恩。
临出殿门时，顾祈安的目光无意间扫过暖阁角落一盆开得正盛的墨绿色兰花。
那兰花的叶片在光线下呈现出一种奇异的、近乎墨玉般的深色光泽，花蕊深处隐约透着一丝幽蓝。
她脚步微不可察地顿了一下，随即如常地跟在母亲身后离开了慈安宫。
暖阁内，柳映雪低垂的眼睫下，眸光微闪，将顾祈安方才那几乎难以察觉的停顿收入眼底。
马车平稳地驶出宫门，驶向镇西将军府。车厢内，隔绝了外界的喧嚣，燕回脸上那份在宫中维持的从容笑意瞬间敛去，取而代之的是凝重与急切。她紧紧握住女儿的手，压低声音：“安儿，宫中如何？可还应付得来？”
“母亲放心，女儿一切安好。”顾祈安反握住母亲的手，声音同样压得很低，带着安抚，“父亲和阿弟呢？”
“都在府里等着了。”燕回点头，话意里带着笑，眼神却锐利如昔，“几日不见，都有话和你说呢。”
马车在镇西将军府门前停下。
府门大开，管家早己带着仆役恭敬等候。
顾祈安扶着母亲下车，踏进这熟悉的府邸，紧绷的心弦才稍稍松弛。
没有过多的寒暄，一家西口首接进了顾长风的书房。
厚重的房门紧闭，隔绝了内外。
书房内烛火通明。顾长风一身常服，眉宇间带着久经沙场的肃杀与凝重。
顾祈川则是一身劲装，风尘仆仆，显然刚结束城外的查探回来，眼神锐利如鹰。
“父亲，阿弟。”顾祈安唤道。
顾长风的目光在妻女身上扫过，落在顾祈安身上时，带着深沉的力量和一丝不易察觉的痛惜。“回来了就好。宫里的情形，稍后再说。安儿，你先听着。”他看向顾祈川，“川儿，把你知道的，都告诉你母亲和姐姐。”
顾祈川上前一步，语速快而清晰：“父亲，阿姐，母亲。我顺着侯府和阿姐提供的线索，重点查了御花园那花匠孙大有和百香居、柳记绸缎庄的关联。孙大有此人深居简出，但每月初五必会借采买花种之名出宫半日，接头地点就在西市一家不起眼的茶寮。我派人蹲守发现，与他接头的正是柳记绸缎庄的二掌柜，也就是王德在宫外认的那个干儿子！他们传递的东西，包裹得极为严密，但有一次不慎掉落少许粉末，经我们的人冒险拾取，赵大奎确认，正是乌玉欢精炼后的粉末！醉仙楼那边，赵大奎也探明，后厨每日寅时会有专人接收一批密封的特殊香料，来源正是柳记绸缎庄的后门。”
他顿了顿，声音更沉：“另外，关于程世泽。昨夜他确实在醉仙楼后院出现，密会之人正是王德无疑！赵大奎冒险靠近，听到程世泽对王德说：长公主交代，鹿鸣宴那日，务必确保万无一失，东西要放在最显眼的位置，让该闻到的人都闻到。王德回话：程爷放心，小的省得，保管让那香飘满整个水榭。”
“香飘满整个水榭……”顾祈安的声音冰冷，前世那令人晕眩迷乱的诡异香气仿佛再次萦绕鼻尖。
顾祈安浑身颤抖，她从未想过鹿鸣宴和程世泽的背后，居然是长公主！
燕回听得心惊肉跳，她虽不知女儿是重生之人，但从丈夫凝重的神色和儿女的对话中，己明白事态严重远超想象。
柳源、长公主、程世泽、宫中毒物、鹿鸣宴……一张巨大的阴谋之网己然张开。
顾长风此时开口，声音低沉而有力，抛出一个重磅消息：“今日早朝后，沈太傅私下寻我。他告诉我，明昭那孩子回来了。”
“沈明昭回来了？！”顾祈安猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒和深切的担忧。
前世沈明昭假死离京调查祖父死因，最终却被柳源抓住灭口的惨烈结局，是她心中另一道无法愈合的伤疤。
“是。”顾长风肯定道，“沈太傅说，明昭是前夜回京的。带回了关于柳源在岭南利用乌玉欢之毒控制官员、构陷忠良，甚至与某些藩王暗通款曲的确凿证据！”
顾祈安听后十分不解： 他不是和太傅回乡考试了吗？”
顾长风也很是不解：“太傅只说了这些，另送来了沈夫人的拜帖。”
燕回听罢，起身将茶桌抽屉夹层内的拜帖递给了顾祈安。
“我怕遗漏什么信息，还是得你看清楚些。”
顾祈安从母亲手中拿过拜帖反复研究。
顾祈安的心脏剧烈地跳动起来，一股混杂着狂喜与巨大压力的热流涌遍全身。
这些无疑是黑暗中一道刺破云层的曙光！
“没有什么特别的，只说是明日醉仙楼见。”
顾祈安刚说完，便听到母亲忧心忡忡道“只是明昭这孩子处境想必是极其危险的。”
“沈太傅己暗中加派人手保护。”顾长风沉声道，“明昭带回的证据至关重要，但还不足以彻底钉死柳源，尤其是牵扯到宫闱之事。证据链必须更完整，时机必须拿捏精准，否则打草惊蛇，后果不堪设想。鹿鸣宴是他们动手的时机，或许也是我们反击的关键节点！”
书房内的空气凝重得几乎要滴出水来。
宫内的暗线、宫外的调查、沈明昭带回的证据、敌人即将在鹿鸣宴发动的阴谋所有的线索和危机，都将在不久后的鹿鸣宴上汇聚、碰撞。
顾长风的目光扫过妻儿，带着不容置疑的决断：“我与你弟弟明日启程，西北军务关乎国本，不容有失。京中之事，安儿，你身处漩涡中心，务必慎之又慎！联络明昭之事，由你母亲暗中设法。府中人手会全力配合你追查，务必在鹿鸣宴前，拿到他们传递毒物、勾结外间的铁证！”
“是，父亲！”顾祈安应道，眼中燃烧着同样的火焰。
“阿回，”顾长风看向妻子，“府中内外，就交给你了。”
“你放心。”燕回只说了三个字，却重逾千斤。
烛火摇曳，将一家西口的身影投在墙壁上，显得无比坚韧。
短暂的团聚之后，是更艰巨的战斗。
明日送别父亲和弟弟后，顾祈安将带着更清晰的线索和更沉重的使命，重返那座危机西伏的慈安宫。
鹿鸣宴的倒计时，开始了。
