在接下来的一段时间里，秦川带领他的赤心营，袭击了五六支劫掠村庄的后金兵队伍。
这段时间赤心营的收获是非常大的，解救的百姓超过两千人，缴获的装备、盔甲超过两百套，现在的骑兵规模更是达到了百人级别。
最令秦川想不明白的是己经打了两个多月的仗，这明军到底去哪了？
作为一个强大的国家，被敌人在自己的地盘上劫掠两个多月，双方的高级将领没有一个战死的。
好在保安州的守备徐国泰与知州阎生斗一起率全城军民奋勇抗争，血洒沙场，他们应该算是守住了宣大、山西防线官军的那么一丝体面。
秦川明白，这个时候是该离开静乐了，皇太极己经抢了那么多了，快撤退了。
秦川看着临时营寨空地上的战利品在发呆，甚至没有察觉杜凌霜的到来。
“想什么呢？这么着迷！”
秦川从沉思中清醒过来，“我在想到底是宣大、山西的边军厉害点，还是京营的士兵更强些，或者都是摆设。”
杜凌霜走到秦川身边，顺着他的目光望去，轻声道：“我也不知道，可能九边重镇问题都很多吧！”
秦川回过神，自嘲地笑了笑，指着那些缴获：“你看，建虏一个拔什库，几十个游骑，就能在咱们眼皮底下屠村劫人，如入无人之境。两个多月了，皇太极的大军在晋中大地刮地三尺，搬空了无数府库，掠走了数不清的人口、牲畜、金银。”
杜凌霜沉默片刻，眼神锐利如霜：“我看，是这大明朝的脊梁，早就被蛀空了！将不知兵，兵不知为何而战。可能你们才是对的。”
“秦川长长吐出一口浊气，“所以，我们才是希望。皇太极抢够了，也该退了。万炼这里，我们不能再待了。”
“回磨盘山吗？”杜凌霜问。
“出来了这么久你想不想家？”秦川问。
杜凌霜眼神中闪过一丝复杂之色，“我暂时不想回去，我可以继续留在赤心营吗？”
“当然可以，除非哪天你厌倦了这种生活。”
正在这时，一个万炼的亲兵跑了过来。
“秦捕头，我们守备大人想要见你。”
秦川看向杜凌霜，笑了笑：“看来这守备大人和咱们想的差不多，我去看看。”
杜凌霜点了点头。
万炼最近的身体好的差不多了，精神也好了些。他看着秦川递上的一份“战报”——上面详细记录了他们乡勇“协助”官军，共计歼灭建虏游骑若干，解救百姓两千余人的“功绩”。
旁边，还放着几面的后金小旗还有西个拔什库的身份腰牌。
“秦捕头……不，秦头领，”万炼的声音很轻，手指着拨什库的腰牌，“这份‘功劳’，万某会如实上报。曹将军那边，我也会去信说明情况。”
“这个听大人安排，按我写的上报也可以，或者大人重新写一份也可以。”
他抬起头，目光复杂地看着秦川：“你们……要走了？”
“是。”秦川坦然道，“建虏主力动向不明，我等留县城，恐给大人添麻烦。且岚县父老亦需守护。这些日子，多谢大人照顾。”
万炼沉默良久，最终只是深深叹了口气：“也好。走了好。这山西……。”
“我想问下大人，山西兵多久没发军饷了。”
万炼沉默片刻说道：“有地方一年多没发了，山西镇有些地方两年多没发了。”
他叹了一口气，“秦头领，临别之际，万某有几句肺腑之言。”
“大人请讲。”
“建虏，乃国仇！此恨不共戴天！”万炼的声音陡然拔高，带着一股压抑己久的悲愤，
“你们……是真正敢与鞑子血战之人！万某敬重！他日若在战场相逢，各为其主，万某的刀箭不会容情！但在那之前……”
他目光灼灼地盯着秦川，“请多杀几个鞑子！为了那些被屠戮的百姓，为了这破碎的山河！”
秦川心头一震，肃然抱拳：“大人放心！杀鞑子，保境安民，赤心营义不容辞！无论身处何方，此志不改！”
“好，你们赤心营的功劳我会写上去的，你就真不考虑加入官军，凭借着这些战功足以平步青云。”
秦川笑笑：“告辞，万大人保重。”
万炼看着秦川离去的背影，首到消失在门廊的阴影里。他拿起桌上杜凌霜写的那份“战报”，又掂了掂那几块冰凉的后金拔什库腰牌，最终表现出来的只是一声沉甸甸的叹息。
“大人，就这样放他们走？”亲兵队长忍不住低声问道。
“不放又如何？”
万炼疲惫地闭上眼睛，手指无意识地着腰牌上的刻痕，“他们是杀鞑子的刀，锋利，却也烫手。留下，是祸根；强留，是内耗。咱们山西，乃至这大明……需要的，正是这样敢豁出命去挥刀的人。只是……”
他顿了顿，声音压的很低：“这刀柄，又在谁的手里呢？”
赤心营撤离静乐的行动，在一种心照不宣的默契下进行得迅速而低调。
万炼兑现了他的承诺，提供了足量的干粮、药材，甚至默许赤心营带走了一批缴获中相对精良的武器铠甲。
没有送别，只有几个在城门口默默注视的衙役兵丁，眼神里混杂着感激、敬畏和一丝茫然。
杜凌霜策马走在秦川身侧，看着蜿蜒行进的队伍，轻声道：“万炼……是个明白人。”
“明白人往往活得更难。”
秦川的目光掠过道路两旁依旧荒凉的田地，偶尔可见被焚毁的村落残骸。
“不过这次我们的功劳应该也可以让他过的舒服一些了。”
“是啊，说不定还能升官呢？”
“有可能。”秦川认真的点了点头。
“你就不怕咱们这‘赤心营’的名声大振，引来官军的围剿吗？”
秦川双臂撑开，掌心向上，摆了一个他自以为很酷的造型：“我何惧哉？”
“报。”
“报，将军，前方五里处发现大量起义军。”
秦川拍了拍额头，喃喃自语：“果然装逼遭雷劈！”
“将军，你说什么？”
“我说：再探。”
“是。”
