秦川悠闲的坐在椅子上，还翘着二郎腿，抿了一口白水，发出一声感慨。
“唉，现在想想，茶水也还是很美味的。”
铁算盘合上了手中的书籍，无奈的摇了摇头。“秦当家，你这大白天都开始做梦了，咱们现在己经算是很好了，茶水你还是别想了。”
秦川轻轻轻的敲击着桌子，“不要这么不相信我啊，你看看我这趟，搞回来那么多粮食，还是大米呢！下次说不定就有茶叶了。”
“确实挺让人意外的，那个杜桐我知道一些。”
“快说来听听，让我也长长见识。”
“杜桐，字来仪，原籍江苏，当过保定、延绥、宁夏等地总兵官，曾经多次击败来犯的蒙古军队，很有名气，那个杜文焕是他的儿子，据说也是位文武双全的将军，而且也和蒙古打过仗。”
“这样的大人物运输大米这事怎么就派那么点人呢？这也太不重视了。”
“可能是又被弹劾罢官了吧！杜桐曾经就被弹劾罢官过，他儿子可能也一样。”
“他们现在还吃的起大米，可见并没有弹劾错，毕竟大明的俸禄比较低。”
铁算盘莞尔一笑，“朝堂之上哪有绝对的对错，崇祯二年，耿如杞率五千军士勤王，因部队三天内连调三地，未领到粮饷而抢粮，后被处斩。还有力主招抚孔有德的孙元化，因为巡按王道纯藏匿诏书，导致叛军再叛。孙元化就这样被砍了。你觉得他们冤不冤？”
“你说的孙元化是火炮专家？”
“是的，他从徐光启那里学习了西方的火炮技术，宁远之战中，他负责构筑的炮台及放置的红夷大炮发挥了巨大威力。”
秦川沉默了片刻，“我们什么时候才能拥有自己的火炮啊。”
“会有的，秦当家。我相信你可以的。”
正在二人交谈的时候，钱五西透过门框，露着半个头。
“秦当家，铁兄弟，我有事要汇报。”
秦川招了招手，示意他进来说话。
“秦当家，今天我们兄弟在巡山的时候，遇到好几个附近的百姓，都问我们要不要收人，他们想要加入我们。”
秦川拍了下大腿，“这是好事啊，咱们的人数还是太少了，这次抢粮食我就感觉到了兵力不足的痛苦。”
“那秦当家打算招募多少人呢？”
“二十个吧！”
“秦当家，现在咱们这气势正盛，怎么才招募二十个，按咱们现在的实力，招募两百人也很轻松啊。”
“兵不在多，而在精，还有一点，现在如果我们的势力发展太快，肯定会吸引到官府的注意力的。”
对于招兵这件事，营寨的这些老人都显得很积极，毕竟人数越多，他们的权力也就越大，只是对于刘铁匠来说倒是无所谓，他们三个人现在都整天闲着。
秦川这里要招募护卫这个消息一下子就传了出去，附近有去过交易站人更是了解这营寨的好。
想要加入的人足足有上百个，当得知秦川这里只要二十个，很多人都放弃了。
王五、二柱更是争着要当考官。
秦川拍了拍二人的肩膀，“你们不用争了，我亲自把关。”
招募护卫的当天，一百多人站在营寨的大门前。
秦川看了看众人，开口道：“各位乡亲，在我们这里可能会有一定的危险性，要是怕死就可以退出了。”
秦川他们是做什么的，这些村民自然是有所猜测的，虽说有个牙行，不过聚众占据山林，身份自然呼之欲出。
“秦掌柜不用担心，我等都是周边的百姓，我们生在这个世道，自然是不怕死的，死比活着简单。”
秦川听后点了点头，“是这样的，我们这里粮食有限，需要的人也并不多，我们只需要二十个。”
“秦掌柜，你们这么大的一个寨子，怎么就招募这么点人啊，就不能多招募点吗？”
“是啊，秦掌柜，我是猎户出身，肯定能帮的上你。”
“我会干木匠活，在修房子，盖房子都是好手啊，管饭就行。”
秦川环视着眼前群情激昂的众人，抬手压了压嘈杂声：“各位乡亲，我秦川虽不是什么大善之人，但绝不做误人前程的事。咱们这营寨，人多固然热闹，可万一被盯上，谁又能护住谁呢？”
秦川目光扫过人群里几个瘦弱的年轻人，话锋一转，“不过，若是真有胆魄、有本事的，我秦川绝不会埋没人才。”
话音刚落，人群里突然挤出来个虎背熊腰的汉子，腰间别着把砍柴刀：
“秦掌柜！我叫张铁，在山里打过五年猎，下过套子、杀过野猪！您要是瞧得上，我这条命就卖给您了！”
说着，张铁撸起袖子，露出小臂上狰狞的伤疤，“这是去年碰上黑瞎子留的，要不是我命硬，早成熊粪了！”
围观的百姓哄笑起来，秦川眼神一亮，上前两步仔细打量张铁：“好！一会儿给我们展示下身手。”
他话音未落，又有个年轻人挤到前排：“秦掌柜，我叫李木头，虽不会舞刀弄枪，可我是祖传的木匠，常见的木匠活我都会干，还有我们家就住在附近，我肯定是不会跑。”
秦川听后，嘴角露出一丝笑意，他上次做枪托时就想找个木匠的，这下子总算是有了。
“好的，你留下吧。”
秦川看着众人：“大家会手艺活的都可以告诉我，只要不是骗我的，我肯定要，要是没有，又想加入只需要从这里跑到对面的山头再回来，前二十名我都要。”
“秦掌柜，这是不是有点太远了？”
秦川笑着看向问话的汉子，“我也想知道大家的体质如何，这次没有被选上的每人送半斤大米，一斤小米，下次我们扩张优先选择。”
话音刚落，人群瞬间躁动起来。几个自诩脚力好的汉子己经摩拳擦掌，有人甚至当场脱下破草鞋，光脚踩在碎石地上活动脚踝。
随着秦川一声令下，数十道身影首接跑了出去，不过也有些明知体力不行的人首接放弃了比试，等着发粮。
张铁和李木头由于被秦川录取，自然是不需要再比试脚力了。
时间过得很快，到了傍晚，比试终于接近了尾声。
当最后一名气喘吁吁的汉子冲过终点时，天色己经渐晚。秦川让人抬出备好的粮袋，亲自给落选者分发。
一个满脸沟壑的老汉攥着粮袋不肯走，浑浊的眼睛盯着他：
“秦掌柜，我儿子去年被官兵抓了，这小米……能换您帮我打听个消息吗？”
秦川本想着拒绝，可看到老人眼里的泪花，还是忍不住问道：“他叫什么名字。”
“王定边。”
秦川听到了这个名字，也感到了一丝意外，他感觉这名字取得真不错。
“我试试吧，五天后你来趟牙行，这点粮食你拿着吧。”
老人重重的给秦川行了个礼走了，秦川看着老人的背影，他有一种预感，这个王定边肯定还活着。
