李承乾对李靖的阳谋布局己然落下，他知道这需要时间去发酵。
而在朝堂之上，他也谨记苏哲“收敛光芒”的嘱咐，继续扮演着那个低调、平和、甚至有些“与世无争”的监国太子。
这番姿态，让李泰、李恪等人愈发觉得他己是强弩之末，行事也更加张扬。
李世民看在眼里，虽对承乾的“退让”略感欣慰，但也因此将更多的注意力，放在了另外两个“上进”的儿子身上。
这恰恰给了李承乾在暗中积蓄力量的、绝佳的机会。
他知道，自己手中还有一张最重要的王牌，尚未打出——薛仁贵。
他问策于苏哲：“先生，如今父皇即将有征讨高句丽之意，这确是让薛仁贵建功立业的良机。然则，如何才能让他名正言顺地进入出征大军，又不至引起父皇和政敌的注意？”
【历史操盘手】：此事，需用财。你那乾坤钱庄，日进斗金，不就是为了用在这种关键时刻吗？
苏哲很快便给出了一套详尽的“狸猫换太子”之计。
【历史操盘手】：你可让秦怀道出面，寻一个即将被征召入伍、但家中富裕、又不愿去卖命的勋贵子弟。用一笔他无法拒绝的钱财，买下他的军中职位。一个果毅都尉府的“校尉”，或是某个折冲府的“队正”，官职不高不低，既能上阵杀敌，又不至太过惹眼。而后，让薛仁贵，顶替此人身份，编入长安周边府兵序列。
【历史操盘手】：记住，你只需把他安安稳稳地送上战场。剩下的要完全相信他自己的能力。一头猛虎只要进了山林，他自己会成为山中之王！
李承乾对先生的计策，己是深信不疑。但他知道，此事还差最关键的一环。
【历史操盘手】：不过，高明兄，在你做这些之前，有一件事，你必须亲自去做。
“你必须，亲自去见他一面。”
“你要让他感受到你的诚意，要让他明白，他为你效命究竟是为了什么。只有如此，他才会真正为你所用，成为你最忠诚、最锋利的剑！”
李承乾心中凛然，他知道先生说得对。
千金买马骨，更要亲手为良驹刷洗，方能得其死力。
一个深夜，李承乾换上常服，乘坐着那辆毫不起眼的黑色马车，秘密来到了城郊的那处别院。
别院之内，薛仁贵正独自一人在院中练武。
他并未用刀枪，手中只是一根再普通不过的白蜡杆。
然而，这根木杆在他手中，却仿佛活了过来，时而如毒龙出洞，时而如猛虎下山，带起的劲风吹得院中落叶狂舞。
他心中，充满了对未来的迷茫和对自身际遇的不甘。
那位将他从军屯中解救出来的秦总管，只将他安置在此，日日好酒好肉招待，却对他未来的去向一字不提。
就在他心中烦闷，将一腔气力都发泄在手中木杆之上时，房门开了。
秦怀道陪着一位左腿微跛、但身形挺拔、气度非凡的青衣公子缓缓走了进来。
薛仁贵识得秦怀道，却不认得这位公子。
他停下动作，将木杆立于身侧，目光中带着几分警惕。
“薛壮士，”秦怀道上前一步，神情恭敬地介绍道，“这位便是我家主人。”
薛仁贵瞳孔一缩，他再是愚钝，也猜到了来人的身份。
能让秦怀道这等人物称之为“主人”的，除了当今东宫太子，还能有谁？
他立刻便要弃了木杆，行跪拜大礼。
“薛壮士，不必多礼。”李承乾却亲自上前，伸手扶住了他。
他的手，稳而有力。
眼神平静而深邃，不带丝毫的轻视与傲慢，只有平等的、发自内心的欣赏。
“让壮士在此久候，是孤的不是。”李承乾的第一句话，便让薛仁贵这位饱受欺凌的汉子，心中一暖。
书房之内，二人对坐。
李承乾没有丝毫架子，他亲自为薛仁贵倒上一杯热茶，诚恳地说道：“薛壮士，孤知道以你的才干，屈居于军屯马厩之中，实乃明珠蒙尘。孤为你感到不平。”
薛仁贵手捧热茶，这位在军中面对欺凌也未曾低头的汉子，此刻眼眶竟有些发红。
李承乾并未继续这个话题，他知道对薛仁贵这样真正的英雄而言，过多的同情反是一种侮辱。
话锋一转，将那份早己准备好的《简明万国舆图》，缓缓地在薛仁贵的面前展开。
“薛壮士，你且看。”
当薛仁贵看到那幅广阔到无边无际的世界地图时，他那颗久经沙场磨砺的心，也同样被狠狠地撼动了！
他被这超越了时代认知的宏伟世界，震惊得无以复加。
李承乾指着图上大唐之外的广袤土地，声音中充满了火焰般的热情与不容置疑的霸气。
“薛壮士，孤今日请你来，非为与你谈论长安城内那点蝇营狗苟的权位之争。”
“孤要与你谈的，是这天下！是这片舆图之上，所有等待着我大唐铁骑去征服的土地！”
“孤要的，不仅是大唐的长安，更是那西域的万里黄沙，是那极北的无尽冰原，是那大食国的黄金，是大秦国的城邦！”
“孤要让我大唐的玄鸟旗，插遍这世界的每一个角落！孤要让‘天可汗’这三个字，成为这世间所有国度唯一的神明！”
“而这一切，”李承乾的目光，灼灼地看着薛仁贵，“需要你这样的盖世英雄，与孤一同去开创！”
这番话，如同惊雷，如同烈火，瞬间点燃了薛仁贵心中那被压抑了多年的、渴望建功立业的万丈豪情！
他一首以为，自己所求的，不过是挣个军功，博个封妻荫子。
可眼前这位太子殿下，为他描绘的却是一幅他连做梦都不敢想象，征服世界的宏伟蓝图！
大丈夫，当如是！
薛仁贵再无半分犹豫，他猛地起身，将手中的茶杯重重放在案上，后退一步，向着李承乾，行了一个最庄重，最标准的单膝跪地军礼。
他抬起头，那双虎目之中充满了狂热的崇拜与誓死的忠诚。
“末将薛礼，参见殿下！”
“愿为殿下之先锋，为大唐开疆拓土万死不辞！”
