回到清秋院，小禾早己等得焦急万分。见楚瑶安然无恙地回来，才放下心来。
“小姐，老爷没为难您吧？”小禾急切地问道。
楚瑶摇摇头，将书房里的对话简略地说了一遍。
小禾听得一愣一愣的，半晌才恍然大悟：“原来那玉佩还有这等来历！怪不得夫人和二小姐那么想要！她们是想把小姐您赶出楚府啊！太恶毒了！”
“莫说气话。”楚瑶淡淡道，“她们有她们的算盘，我们有我们的对策。眼下最重要的，是站稳脚跟。”
楚怀山今日的表态，无疑是给了楚瑶一个重要的信号。他默许了楚瑶在厨房的“敲山震虎”，又主动提出提高她的份例，这等于是向府里上下宣告，他这个嫡长女，并非可以随意欺辱的。
这无疑会震慑住那些拜高踩低的奴才，也会让刘氏母女在短时间内不敢再有大的动作。
“小姐，那我们接下来怎么办？”小禾问道。
楚瑶走到窗边，看着院中那棵光秃秃的老槐树，眸光深远：“等。等一个机会，等一个能让我们彻底摆脱困境的机会。”
她知道，仅仅依靠楚怀山那点微薄的父爱和愧疚，是远远不够的。她必须拥有自己的力量，才能真正掌握自己的命运。
而那个“苏家”，那个“江南外祖家”，或许就是她苦苦等待的那个机会。
虽然楚怀山说苏家杳无音信，但楚瑶总觉得事情不会那么简单。一块能作为信物的玉佩，一个临终的嘱托，这背后一定隐藏着不为人知的故事。
她必须想办法查清楚。
接下来的几日，楚府表面上风平浪静。楚瑶每日除了调养身体，便是暗中留意府中与江南有关的线索。她让小禾在与其他下人闲聊时，旁敲侧击地打听当年苏氏嫁入楚府时的旧事，以及苏家的一些情况。
然而，苏氏过世多年，府中的老人大多己经离散，新来的下人对此知之甚少。小禾费尽心思，也只打探到一些零星的传闻，说苏家是江南的书香门第，家境殷实，苏氏当年是楚怀山明媒正娶的正室夫人，嫁妆丰厚，只可惜红颜薄命，生下楚瑶后不久便香消玉殒了。
至于苏家为何在苏氏过世后便与楚府断了联系，却无人知晓。
楚瑶并未气馁。她知道，这种事情急不得。
很快，便到了苏氏的忌辰。
楚府在前院的花厅设了简单的法坛，请了几个僧人前来诵经超度。楚怀山带着刘氏、楚瑶和楚灵儿，以及府中的一些管事下人，都到场祭拜。
刘氏今日穿了一身素净的衣裳，脸上带着恰到好处的哀戚之色，俨然一副贤良淑德的模样。楚灵儿也收起了往日的骄纵，乖巧地跟在刘氏身后。
楚瑶默默地上了香，跪在蒲团上，听着僧人诵经。她看着灵位上那个陌生的名字“苏婉”，心中百感交集。这是她这具身体的母亲，一个她从未谋面，却与她命运紧密相连的女人。
法事进行到一半，楚怀山借口身体不适，提前离场了。刘氏也以照顾老爷为由，随后离开。花厅里只剩下楚瑶、楚灵儿和一些下人。
楚灵儿见长辈们都走了，便有些不耐烦起来，对着楚瑶翻了个白眼，小声嘀咕道：“装模作样，给谁看呢？”
楚瑶懒得理她，自顾自地闭目养神。
就在这时，一个负责洒扫的小丫鬟不小心碰倒了香案上的一个烛台，烛火引燃了旁边的经幡。
“哎呀！走水了！走水了！”小丫鬟吓得尖叫起来。
花厅内顿时一阵混乱。几个家丁手忙脚乱地去扑火，僧人们也停下了诵经，纷纷避让。
楚灵儿吓得花容失色，尖叫着往外跑。
楚瑶却异常冷静。她看了一眼火势，并不算大，只是浓烟滚滚，有些呛人。她正要起身离开，却见不远处一个上了年纪的老嬷嬷，因为腿脚不便，被烟呛得连连咳嗽，跌倒在地，无人理会。
楚瑶认得她，是府中一位负责浆洗的老仆，平日里沉默寡言，与世无争。
她略一犹豫，便快步上前，将那老嬷嬷扶了起来：“嬷嬷，您没事吧？我扶您出去。”
老嬷嬷感激地看了她一眼，喘息着说道：“多……多谢大小姐……”
楚瑶扶着老嬷嬷，艰难地穿过混乱的人群，向花厅外走去。浓烟刺得她眼睛生疼，喉咙也火辣辣的。
就在她们快要走出花厅时，头顶的横梁突然发出一声不堪重负的“咯吱”声，紧接着，一根燃烧着的木梁带着火星，摇摇欲坠地向她们砸了下来
