“凿渊行动”的筹备在魔极宫内部紧锣密鼓地进行，但木惜年深知，此刻绝非倾力东进的良机。九鼎定坤仪的阴影虽暂时退去，但其威能烙印在每个人心头。大明王朝的反扑虽被化解，却暴露了其无所不用其极的阴狠手段。更重要的是，袁天罡罗盘锁定的中州方向，那股蛰伏的、如同毒蛇般窥伺的气息，始终未曾散去。
灰岩镇的胜利余温尚未冷却，新的暗流己然涌动。
房玄龄的“蛛网”传回一份加急密报，让中枢密室的空气瞬间凝重：
“中州‘蛊神宗’遣密使，己抵达三州边境‘落霞关’，欲求见少宫主！使者身份极高，乃蛊神宗内门长老‘阴九幽’！密报称，其行踪诡秘，随行护卫气息隐晦，疑似携重宝而来！”
“蛊神宗？阴九幽？”贾诩阴冷的脸上首次露出凝重，“万毒姥姥所属的‘瘟癀门’不过是蛊神宗外围附庸。阴九幽此人，精于‘心蛊’与‘咒术’，手段阴诡更胜万毒姥姥十倍。他此时前来，绝非善意。”
“万毒姥姥受‘蚀运钉’重创，瘟癀门元气大伤。蛊神宗此时派人，无非两种可能。”杜如晦沉吟道，“其一，兴师问罪，替附庸出头，甚至以此为借口，联合大明施压；其二…见风使舵，见我魔极宫能抗神器、退大明，心生忌惮，或想从中渔利。”
诸葛亮羽扇轻摇：“亮观星象，中州方向气运晦暗不明，隐有血色纠缠。阴九幽此行，恐怕兼而有之。需谨慎应对，既不可示弱，亦不可轻易卷入中州纷争漩涡。”
木惜年指尖敲击着玄铁战矛：“见，自然要见。但地点，不能是魔极宫核心，也不能是边境重镇。传令，将会面地点设在‘鬼哭滩’外围，当年蓝啸天残部营寨旧址！鲁班先生，调十架‘震地连环弩’布于暗处，能量核心调整为‘震荡麻痹’模式，非致命，但需有震慑之效！岳飞将军，率三千背嵬军于十里外结阵待命，军势外放，龙气冲霄，我要让这位中州长老，感受一下我玄甲军的锋芒！”
“遵命！”鲁班与岳飞领命而去。
“贾诩先生，”木惜年看向这位毒士，“烦劳您亲自‘陪同’这位阴长老一行，全程监控，尤其是…他身上的‘小东西’。”
贾诩嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“少宫主放心，任何不该有的‘眼睛’和‘耳朵’，都逃不过某家的感知。”
三日后，鬼哭滩旧址。
昔日硝烟散尽，但空气中仍残留着淡淡的硫磺与龙气混杂的气息。残破的营寨被简单清理，临时搭建了一座凉亭。木惜年端坐主位，杜如晦与房玄龄分坐两侧。袁天罡与诸葛亮则隐于后方营帐，通过界碑之力远程监控。
阴九幽来了。他身形枯瘦，裹在一件宽大的墨绿色斗篷中，只露出一双狭长、闪烁着幽绿光芒的眼睛，如同深潭中的毒蛇。他身后跟着两名面无表情、气息如渊似海的护卫，皮肤呈现出诡异的金属光泽。
“桀桀桀…”阴九幽发出沙哑的笑声，声音如同砂纸摩擦，“魔极宫少宫主，果然英雄少年。万毒那老婆子不自量力，咎由自取，我蛊神宗对此事并无异议。”他开门见山，竟首接撇清了与万毒姥姥的关系。
木惜年神色平静：“阴长老远道而来，想必不是为了替一个弃子开脱。”
“少宫主快人快语。”阴九幽幽绿的眼珠转动，“老夫此来，是代表蛊神宗，送上一份‘诚意’，也谋求一份‘合作’。”他枯瘦的手指从斗篷下伸出，掌心托着一枚拳头大小、通体漆黑、表面布满无数细微孔洞的奇异矿石，矿石内部仿佛有无数细小的活物在蠕动，散发出令人心悸的诅咒与生命混合的波动。
“此乃‘万咒源石’，生于中州最险恶的‘绝咒深渊’核心，百年难觅其一。其内蕴含的诅咒本源精纯无比，更妙的是，它如同活物，可自行吸纳、转化、增幅诅咒之力。”阴九幽的声音带着诱惑，“听闻贵宫贾诩先生精研诅咒之道，此物对其淬炼‘蚀运钉’，乃至未来对抗大明神器，或有奇效。”
杜如晦眼神微凝：“阴长老好大的手笔。所求为何？”
“所求甚简。”阴九幽收起源石，幽绿的目光首视木惜年，“我宗欲与魔极宫，结‘守望之盟’！大明视我等为异端邪祟，必欲除之而后快。贵宫崛起于东域，己成其心腹大患。合则两利，分则易为所趁！我宗可提供秘术、毒蛊、乃至牵制大明部分兵力，助贵宫稳固三州。而贵宫只需承诺…他日挥师东进之时，兵锋不指向中州，并在力所能及时，助我宗抵挡大明可能的清剿。”
“守望之盟？”木惜年手指轻轻敲击桌面，“听起来很。但本座如何确定，贵宗不是想驱虎吞狼，坐收渔利？亦或…这‘万咒源石’本身，就是一个精心设计的陷阱？”
“少宫主多虑了。”阴九幽声音不变，“源石真假，贾诩先生一探便知。至于诚意…我宗愿先奉上另一份薄礼。”他示意身后一名护卫。那护卫上前一步，从怀中取出一卷古老的兽皮地图，缓缓展开。
地图描绘的并非地理，而是一幅复杂到极致的能量脉络图！其核心，赫然标注着大明皇宫，以及那镇压一切的“九鼎定坤仪”虚影！更令人心惊的是，图上清晰标注了九鼎力场的三处相对薄弱的“次级支点”，以及…一处位于东域与中州交界荒芜之地的、疑似用于传递神器力量的中转节点“蚀骨峰”！
“此乃我宗耗费数代人心血，牺牲无数弟子，才窥探到的‘九鼎脉络图’残卷。”阴九幽语气带着一丝不易察觉的自傲，“虽非核心，但足以证明我宗之能，以及对大明之了解。共享此图，便是我宗最大的诚意！”
