暮色如墨，渐渐笼罩了这座被遗忘的小镇。黑色轿车缓缓驶入一条的小巷，停在一栋爬满青藤的老宅前。阮绵绵攥着生母的照片，指甲几乎掐进掌心，“砚哥哥，你说的‘暗中保护’，是不是还有没告诉我的事？”
封砚握着方向盘的手青筋暴起，沉默良久才吐出一句：“进去再说。” 他下车时动作有些僵硬，后背的伤口还未完全愈合，每一步都扯动着缝合线。
推开斑驳的木门，屋内弥漫着陈年樟木的气息。封砚摸索着打开墙上的暗格，一道旋转楼梯缓缓浮现。“这是......” 阮绵绵话音未落，己被封砚牵着手走下楼梯。
地下室的灯光亮起，阮绵绵倒抽一口冷气。整面墙被密密麻麻的文件、照片和便签覆盖，红蓝色的箭头交织成复杂的网络。最中央的位置，贴着一张醒目的红色标签 ——“保护绵绵”。
“这就是我这十年的布局。” 封砚的声音低沉得像是从地底传来，“从发现赵家与你身世的关联开始，我就设计让他们内部产生矛盾，利用他们的贪婪和猜忌，让赵氏自相残杀。”
阮绵绵后退一步，撞上身后的铁架，发出刺耳的声响。“所以这一切都是你算计好的？接近我、保护我，都是为了复仇？” 她的声音带着难以掩饰的颤抖。
“不是！” 封砚猛然转身，牵动伤口闷哼一声，却仍固执地逼近，“我承认布局是真，但对你的感情也是真的！从六岁在孤儿院第一次见到你......”
“够了！” 阮绵绵抓起桌上的图钉，狠狠刺向布局板，“这些照片、这些计划，哪一样不是在利用我？” 她的目光突然定格在一张照片上，呼吸瞬间停滞 —— 那是她上周在流浪猫救助站的照片，旁边赫然贴着生母赵婉清年轻时的照片，两张照片用红线紧紧相连。
“你连我生母也在监控范围内？” 她颤抖着撕下照片，“原来这么多年，我们都只是你棋盘上的棋子！”
封砚伸手去夺照片，却被她灵巧避开。“绵绵，你听我解释！赵老爷子心狠手辣，只有让赵氏内乱，才能彻底解除你的威胁！” 他的声音带着从未有过的慌乱，“你看这个 ——” 他扯下墙上的便签，“去年你被跟踪时，是我安排的人暗中保护；你专栏收到的匿名打赏，都是我......”
“那你为什么不告诉我？” 阮绵绵的泪水夺眶而出，“在雪崩时用命护我，在病房里昏迷还喊着要保护我，这些都是你计划的一部分吗？”
地下室陷入死寂，唯有两人急促的喘息声在空荡的空间回响。封砚突然一拳砸在墙上，拳头渗出鲜血：“因为我怕！怕你知道真相后会恨我，怕你因为赵家的威胁而离开我！” 他的声音渐渐哽咽，“我从小就被父母教导，要守护好你这个‘小新娘’，可当我真正爱上你时，才发现守护是这世上最难的事......”
阮绵绵的手缓缓垂下，照片飘落在地。她想起这些年他深夜工作的身影，想起他身上那道与自己伤痕高度一致的枪伤，想起手机里上千张偷拍的照片。原来在这场隐秘的棋局里，他既是执棋人，也是深陷其中的棋子。
“砚哥哥，” 她轻声开口，“复仇不该成为困住我们的牢笼。” 她捡起照片，抚平褶皱，“我想要的，是和你一起堂堂正正面对赵家，而不是成为你手中的利刃。”
封砚怔怔地看着她，突然将她紧紧搂入怀中，力道大得仿佛要将她揉进骨血。“对不起，” 他的声音闷在她发间，“以后的每一步，我们都一起走，不再有秘密。”
就在这时，地下室的通讯器突然响起刺耳的蜂鸣。助理的声音带着焦急：“封总，赵家的运输车队提前出发了，他们似乎察觉到了什么！”
封砚与阮绵绵对视一眼，眼中的阴霾瞬间被坚定取代。他握紧她的手，“这次，我们光明正大地入局。”
老宅外，夜色深沉，一场关乎真相与救赎的较量，即将拉开帷幕。而那面布满计划的布局板上，“保护绵绵” 的红色标签在灯光下依旧醒目，诉说着跨越岁月的深情与执着。
