梅树被砍的第三日，晚宁在断枝旁种下了一株新梅。
这株梅苗是从御花园移来的，据说是当年先帝赐给沈美人的那株梅的后代。晚宁亲手培土浇水，动作轻柔得像在照顾一个婴儿。
"才人小主，"小顺子低声道，"尚宫局说没有多余的梅树可补了..."
"无妨。"晚宁擦去额角的汗，"这株就够了。"
她看向梅树断口处——平整的刀痕，显然是用利器快速砍断。能在深夜潜入寒香院而不惊动任何人，必是宫中侍卫所为。而能调动侍卫的，不外乎皇后、德妃、华妃三人。
"小顺子，"晚宁轻声道，"去打听打听，这几日哪位娘娘召见过侍卫统领。"
小顺子很快带回消息：华妃前日曾召侍卫统领问话，说是昭阳宫进了贼。
晚宁冷笑。华妃的昭阳宫守卫森严，哪来的贼？分明是借口。
"才人小主，"小顺子忧心忡忡，"咱们就这么算了吗？"
"算了？"晚宁轻抚新栽的梅苗，"怎么会。"
次日清晨，晚宁去给皇后请安时，特意戴了一对素银耳坠——那是母亲留下的遗物，样式古朴，与宫中流行的华丽风格截然不同。
皇后果然注意到了："姜才人今日的耳坠倒是别致。"
"回娘娘的话，"晚宁轻声道，"这是家母遗物，说是...故人所赠。"
皇后眼中闪过一丝异样："哦？什么故人？"
"奴婢不知。"晚宁垂眸，"只听说那位故人最爱梅花。"
皇后的指尖在扶手上轻轻敲击："是吗？本宫倒想起，先帝时也有位妃子爱梅..."
晚宁适时露出疑惑表情，心中却冷笑。皇后果然对沈美人的事格外敏感。
离开凤仪宫，晚宁又去了德妃的永和宫。德妃正在修剪一盆牡丹，见晚宁来了，笑容亲切："姜才人来得正好，看看我这盆'姚黄'开得如何？"
晚宁细细观赏，突然轻声道："娘娘的'姚黄'雍容华贵，只是...奴婢听说先帝时，沈美人院中的'姚黄'才是真绝色。"
剪刀咔嚓一声，德妃剪断了一根花枝："姜才人怎的突然提起沈美人？"
"奴婢只是想起家母说过..."晚宁故作天真，"沈美人的'姚黄'下埋了一坛女儿红，说是等六皇子大婚时取出..."
德妃的手明显抖了一下："胡说什么！六皇子早夭，哪来的大婚！"
晚宁立刻跪下："奴婢失言，请娘娘恕罪。"
德妃深吸一口气，勉强笑道："起来吧。以后...莫要再提这些旧事了。"
离开永和宫，晚宁嘴角微扬。这两步棋，走对了。
午后，晚宁被召至御书房。皇上正在批阅奏折，见她来了，放下朱笔："听说你的梅树被砍了？"
晚宁心头一震。皇上竟知道这事？"回皇上，奴婢己补种了新苗。"
"朕命人查了，"皇上淡淡道，"是昭阳宫的侍卫所为。"
晚宁垂首不语。皇上亲自过问这等小事，用意何在？
"朕赏你一样东西。"皇上从案几抽屉取出一个小木盒，"打开看看。"
盒中是一枚玉佩，上雕梅枝，玉质温润。"这是..."
"沈美人的旧物。"皇上首视她的眼睛，"朕知道你己听说不少往事。但记住，有些秘密，知道得越少越好。"
晚宁手捧玉佩，如捧烙铁。皇上这是在警告她？
"奴婢谨记。"
"明日是华妃生辰，"皇上突然转了话题，"你代朕送份贺礼去。"
晚宁心头一凛。皇上明知华妃砍了她的梅树，却要她去贺寿？这是试探，还是...
"奴婢遵旨。"
回到寒香院，晚宁取出那枚玉佩细细端详。玉背刻着一个小小的"淑"字——与母亲绣帕上的字一模一样。看来淑妃与沈美人的关系，远比她想象的密切。
次日，晚宁带着皇上赐的贺礼来到昭阳宫。华妃见是她来，脸色顿时沉了下来："怎么是你？"
"回娘娘的话，皇上命奴婢代送贺礼。"晚宁恭敬呈上锦盒。
华妃接过锦盒，打开一看，脸色骤变——盒中是一支金簪，簪头雕着梅花。
"皇上还说..."晚宁轻声道，"梅开二度，犹胜当初。"
华妃手中的锦盒差点跌落："你...你告诉皇上什么了？"
"奴婢什么也没说。"晚宁福身，"娘娘若无其他吩咐，奴婢告退。"
走出昭阳宫，晚宁长舒一口气。皇上的"贺礼"分明是警告——梅树被砍之事，他一清二楚。而派她来送，更是意味深长...
回到寒香院，晚宁发现新栽的梅苗旁多了一壶清水和一小包花肥。小顺子说，是淑妃宫里的宫女悄悄送来的。
