初夏的阳光穿过新抽的梧桐叶，在清欢书院新修的藏书楼飞檐上镀了层金边。苏晚立在二楼回廊，指尖着斑驳的书桌——桌面那些深浅不一的刻痕里，嵌着"钱氏宗祠"的鎏金字样，也藏着虎娃偷偷刻画的稻穗图案。风掠过檐角铜铃，突然听见兰兰在楼下扯着嗓子喊："姐姐！学政大人的八抬大轿到村口啦！"
雕花楼门推开时，檀香混着油墨的气息扑面而来。学政官服上的獬豸补子在阳光下泛着暗纹，他望着庭院里穿梭的学生——虎娃抱着算盘从纺织坊跑出来，算珠撞在棉布帘上叮咚作响；几个丫头正踮脚将新晒的棉线挂上木架，纺车的吱呀声与远处传来的读书声交织成曲。
"苏姑娘，"学政抚着腰间玉带，突然轻笑出声，官帽上的红缨随着动作轻颤，"这便是你在奏章里写的'知行合一'？"他的目光扫过廊下堆着的《农政全书》手抄本，旁边还放着半筐待纺的棉籽。
苏晚从袖中取出账本，桑皮纸边缘被翻得发毛，墨迹里还沾着棉絮。"是饿肚子的孩子，"她翻开夹着干枯棉叶的那页，"用纺车转出来的笔墨钱。"账本上，"纺织坊进项"与"购书支出"两栏数字工整对应，中间夹着张泛黄的便签，是刘夫子写的："留十两，买虎娃过冬的棉鞋"。
人群中突然传来骚动。苏晚望去，见王举人缩在老槐树下，脸上那道红痕还未消退——那是前日因克扣佃户租子，被官府杖责留下的印记。他的狐裘大氅换成了粗布长衫，握着折扇的手微微发抖，扇面上"清风明月"的题字被撕去了一角。
"朝廷有旨！"学政突然展开明黄卷轴，惊得梁上燕子扑棱棱飞起，"着清欢书院为天下义学表率，拨银万两，推行其'耕读相济'之法！"
欢呼声浪瞬间掀翻了茅草屋檐。虎娃抱着刚到的《天工开物》跳起来，书页间夹着的银杏叶书签飘落；兰兰举着贴好标签的棉线匣子，标签上"勤学"二字是她用蓝墨水写的，字迹虽歪扭，却透着股执拗的劲儿。远处传来木铎声，清脆的"当当"声中，刘夫子拄着拐杖，正摇着那枚铜铃铛召集学生。
学政踱步到纺织坊前，望着墙上那面"勤能补拙"的锦旗。红绸被风吹得猎猎作响，西个大字写得苍劲有力，边缘还绣着细密的棉桃图案。"这字......"他转头看向苏晚，"当出自名家之手？"
"是虎娃写的。"苏晚指向棉田方向，少年正赤脚踩在田埂上，裤腿卷到膝盖，手里握着蘸满墨汁的竹笔，"他说纺车要转得快，书也要读得熟。"想起半月前，虎娃在油灯下苦练书法，手腕酸得拿不住筷子，却硬是在第七张宣纸上写出了让刘夫子击节赞叹的"勤"字。
阳光穿过藏书楼雕花窗棂，在王举人认捐的书桌上投下斑驳光影。曾经刻着乌龟的地方，如今深深嵌着个"勤"字，是虎娃用断齿的算盘珠一点点凿出来的，笔画里还残留着木屑。苏晚望着这一幕，忽然想起那年账本上触目惊心的窟窿，想起张货郎颤抖的手，想起李木匠扛着斧头来讨工钱时的模样。
风掠过满院的棉苗，沙沙声与木铎声、纺车声混在一起。学政抚须颔首，官靴踩过青砖上的树影："苏姑娘可知，这木铎自古便是传道之器？"他指向刘夫子手中的铜铃，铃舌撞击处己磨得发亮，"如今这铃声，倒比金銮殿的编钟更动听。"
苏晚望着孩子们奔向讲堂的身影，兰兰的羊角辫在风里晃成两团火苗，虎娃的算盘珠在腰间叮咚作响。远处棉田翻起绿浪，仿佛千万本摊开的书册。她知道，这场资金危机化解的不只是账本上的窟窿，更是人们心中那道横亘千年的沟壑。而清欢书院的木铎声，终将与纺车的吱呀、算珠的脆响、书页的翻动声一起，在这片土地上，奏响属于寒门学子的新乐章。
