曹操率一众将士立于皇宫大殿之中，目光沉稳地看向坐在龙椅之上的天子刘协，拱手行礼道：“陛下，河北张拓久慕陛下圣德，特遣臣前来相邀，盼陛下能亲临河北，视察民生。”曹操的声音低沉而恭敬，却似带着不容拒绝的威压。
龙椅之上，刘协正低头着案几上的青铜烛台。烛泪凝结成暗红色的琥珀，正如他此刻凝重的心绪。孔明昨日离去时留下的锦囊还藏在袖中，那上面"制衡曹贼，广结外援"八个字仿佛还带着温度。听闻河北张拓治下夜不闭户、路不拾遗，甚至有人传言那里孩童识字率远超许昌，这让他心中燃起一丝希望。
刘协缓缓抬起头，陈旧的龙袍在微风中轻轻飘动，金线绣就的龙纹虽己有些黯淡，却依旧不失威严。他微微抬手，示意曹操起身，目光掠过曹操身后那队如狼似虎的虎豹骑，心中暗自思量：这曹孟德表面恭敬，实则己掌控朝堂，正如孔明所言，若能借张拓之力制衡，或许能为汉室赢得一线生机。
三日后清晨，洛阳城门缓缓打开。五千御林军铁甲映日，旌旗蔽空。曹操与国舅董承并辔而行，身后是满载粮草辎重的百辆马车。刘协坐在鸾驾之中，透过鲛绡帘幕，望着街道两旁稀疏的百姓。他们面黄肌瘦，眼神麻木，与记忆中繁华的洛阳城相去甚远。
行至黄河渡口，渡船在波涛中起伏。刘协掀开帘幕，望着滚滚东流的河水，心中涌起无限感慨。这些年，汉室衰微，诸侯割据，百姓饱受战乱之苦，不知河北之地，是否真如传言般太平？
进入河北地界时，己是黄昏。残阳将天边染成绚丽的橙红色，宛如一幅巨大的画卷。眼前的景象让众人瞠目结舌：宽阔平整的官道足有十丈之宽，路面用青石铺就，缝隙间填着特制的灰浆，平整得连车轮碾过都几乎没有颠簸。道路两旁，水渠纵横交错，清澈的河水潺潺流淌，滋养着大片大片的稻田。稻穗沉甸甸地低垂着，在晚风中轻轻摇曳，散发着阵阵清香，仿佛一片金色的海洋。
路边的驿站中，往来的商贾正围坐在石桌旁饮茶。他们衣着光鲜，绫罗绸缎在暮色中泛着微光。驿站的墙壁上贴着告示，字迹工整清晰，竟是关于农时、集市的便民信息。刘协心中一动，在洛阳或许昌，这样的告示只会贴在官府门前，寻常百姓根本无缘得见。
"驾！"一声清脆的马鞭声打破了寂静。一队骑着高头大马的巡逻兵疾驰而过，他们身着轻便的皮甲，腰佩长刀，目光警惕却不失温和。路过百姓并未惊慌避让，反而有人笑着与他们打招呼，士兵们也笑着回应，一派和谐景象。
曹操望着眼前的一切，轻轻摇了摇头，眼神中满是难以置信。他半生征战，走遍中原大地，从未见过如此井然有序、繁荣昌盛的地方。即便在传说中文景之治的盛世，也未必能有这般景象。而刘协更是震惊得说不出话来，他望着街边嬉戏的孩童、谈笑的百姓，想起这些年来连年征战，山河破碎，百姓流离失所，再看看眼前这宛如世外桃源般的景象，眼眶不禁，泪水夺眶而出。
夜幕降临，队伍在一座小镇歇脚。客栈中，掌柜热情地招呼着众人，言语间满是自豪："客官们有所不知，在我们河北，不仅种田的能吃饱饭，读书的、做工的都能凭本事过上好日子。张将军还办了学堂，不论男女都能去读书认字呢！"
第二日清晨，队伍继续前行。道路两旁的农田里，农夫们正在劳作。令人惊奇的是，其中竟有不少女子，她们与男子一同耕地、播种，动作娴熟，脸上洋溢着自信的笑容。远处的山坡上，隐隐传来朗朗读书声，那是张拓兴办的乡村学堂。
经过多半日的路程，天子的队伍远远便望见了张拓与张飞率领的迎接队伍。十里长亭外，旌旗猎猎，甲士如云。张拓身着一身简洁却不失威严的铠甲，腰间配着一把古朴的长剑，目光坚定而温和。见到天子的鸾驾，他立刻率领一众将士整齐地跪了下来，高声喊道："臣张拓率河北众将士，恭迎陛下圣驾！"
声音如洪钟般响彻云霄，却无半分胁迫之意。刘协坐在鸾驾之中，远远望见张拓，心中激动不己，连忙下旨停车。他与曹操快步走下鸾驾，踩着柔软的草地，一路小跑来到张拓面前。刘协亲自伸手，将张拓扶起，语气亲切地说道："皇叔快快平身！"说着，便拉着张拓的手，一同登上了天子的鸾驾。一旁随行的士族见状，纷纷高呼："大汉天子万岁，大汉江山万年！"
马车缓缓前行，车轮碾过平整的官道，发出轻微的声响。车窗外，百姓们或驻足观望，或微笑行礼，却无一人跪地磕头。张拓见状，微笑着解释道："陛下，在河北，我们废除了许多繁文缛节。百姓见官不必下跪，官员也不得随意欺压百姓。人人平等，方能同心协力建设家园。"
刘协瞪大了眼睛，满脸都是惊奇之色。他从未想过，在这乱世之中，竟有人能以如此先进的理念治理一方。张拓继续说道："陛下，河北兴办了数百所学堂，不论男女，自五岁起便可免费入学。学堂中不仅教授诗书礼仪，还传授算术、农桑、匠作等实用之学。百姓可根据自身兴趣与特长，选择不同的发展方向。有人专攻农业，培育出了高产的稻种；有人钻研纺织，织出的绸缎远销西域；还有人通过科举，成为了造福一方的官吏。"
"科举？"刘协忍不住问道。
"正是。"张拓点头道，"我们废除了察举制的弊端，设立科举考试，不论出身贵贱，只要有真才实学，皆可入朝为官。如此，方能选拔出真正有能力、有担当的人才。"
刘协听后，心中感慨万千。他望着窗外那充满生机与活力的河北大地，看着田间忙碌的百姓、学堂中欢笑的孩童、作坊里专注的工匠，心中燃起了一丝希望。或许，这就是振兴汉室的关键所在；或许，在张拓的帮助下，大汉王朝真的能够重现昔日的辉煌。
