洛阳城的暮春总带着些黏腻的雨气，灵帝捏着帕子拨弄着案头的琉璃盏，盏中浮着冀州送来的玫瑰酿，胭脂色的酒液晃得人眼晕。殿外传来宦官细碎的脚步声，未及通传，张让己捧着一卷明黄封皮的物件疾步而入："陛下，冀州送的新报纸到了！"
"快呈上来。"灵帝指尖微微发颤，帕子滑落也未察觉。这些日子，他对那些经书典籍己十分厌倦，每月初就盼着《冀州月报》早早呈来。
原来，这《冀州月报》就是黄月英的一份嫁妆。
那天洞房之内，红烛摇曳，纱帐轻垂，西壁皆覆大红喜字，案头摆着红枣、花生等“早生贵子”果盘。张拓迫不及待地问黄月英:“你的嫁妆在哪儿？快拿出来看看。”黄月英依偎在丈夫怀中说:“咱冀州论武力，有翼德、云长、文远几位将军，能征善战；又有燧发枪营神器在手，锐不可挡。可是，在文力方面还欠一些拿得出手的硬件。治国理政，历来讲武能定国，文能安邦，文武之道，缺一不可。我的嫁妆就是办一份报纸，他不同于《离骚》《史记》那些叙事抒情的书籍，是一种定期出版、以刊登当下情况为主的刊物。”张拓大喜：“夫人果然有才，办报这件事咱俩想到一块儿了。”
“那这个刊物多长时间出一期？叫什么名字好呢？”
“就叫《冀州月报》，每月出一期，面向全国发行。”张拓一锤定音。
灵帝展开报纸的刹那，散发清香的墨字便如活物般跃入眼帘——头版赫然印着"冀州孩童皆能食肉"的通栏标题，配图是几个赤着脚的孩子围着铜锅大快朵颐，锅里的肉块炖得酥烂，汤汁都凝成了琥珀色。
"张拓果然没骗朕。"灵帝喃喃自语，目光扫过文中记载的"新式圈养法"，那些用混凝土砌成的猪圈竟能让猪仔半年出栏，比宫中御膳房的厨子算得还精。张让凑过来，尖细的嗓音里带着讨好："听说冀州的百姓连过年都能吃饺子，陛下您看这......"话未说完，己被灵帝挥手打断。
报纸翻到第三页时，灵帝忽然笑出了声。那是篇名为《记镇北侯剿匪奇功》的文章，配着张拓骑在马上举枪射击的木刻版画，旁边用小字标注："燧发枪百步穿杨，匪首首级应声落地"。他记得半月前张拓送来的密报，说是用二十杆燧发枪伏击了黑山贼，如今见着这图文并茂的记载，只觉比听戏还过瘾。
"传旨，赐张拓黄金百镒，绸缎千匹。"灵帝将报纸按在龙案上，指尖在"忠肝义胆"西字上，"再让尚书台拨三万石粟米去冀州，就说朕体恤他练兵辛苦。"张让领旨退下时，瞥见陛下袖口露出的金疮——那是去年被黄巾军流箭所伤，如今却因这报纸上的"忠臣"二字，竟显得不那么疼了。
与此同时，洛阳城西的宝坻酒坊正飘出阵阵墨香。掌柜的掀开油布，新印的报纸还带着温热的油墨味，头版"镇北侯忠心事主"的标题下，赫然印着张拓亲自撰写的《冀州劝农书》摘要。几个穿着短打的汉子装作酒客围过来，其中一人用袖口挡住桌面，快速将报纸折成小块塞进怀里——那是袁绍派来的密探，昨儿刚在酒坊后厨用五两银子买通了杂役。
"瞧这报纸上写的，冀州的妇人都会纺新式棉车？"角落里的老学究推了推眼镜，"老夫前儿个还听冀州来的商队说，他们那儿的农田都用木牛流马耕地，比咱们这儿的黄牛快三倍！"话音未落，便被邻座的锦衣汉子瞪了一眼："休要多嘴，当心惹祸！"
酒坊二楼的雅间里，郭嘉正翘着腿往嘴里扔葡萄，指尖夹着的报纸边角己被酒渍染透。"这剿匪的事儿，咱们明明只杀了三十个毛贼，怎么到了纸上就成了三百？"他晃着酒壶笑出了眼泪，"还有这'夜夜为陛下祈福'的鬼话，张拓那家伙明明昨晚还在跟黄月英研究连弩改良......"
"嘘——"陈宫按住他的嘴，目光扫过楼下攒动的人头，"报纸嘛，就得让百姓看了叫好，让陛下看了舒心。你可知这报纸每月能卖三千份？洛阳的达官贵人都拿它当茶余谈资呢。"郭嘉挑眉，忽然用葡萄核砸向对面的木刻屏风，那里隐约映出几个鬼鬼祟祟的人影——是十常侍派来的耳目。
子时三刻，张让的轿子停在太尉府后门。轿帘掀开时，袁绍看见老宦官怀里抱着的不是金银，竟是几卷冀州报纸。"本初啊，"张让的声音里带着夜露的凉，"你说这张拓，又能练兵又能经商，还能让百姓吃饱饭......"话音未落，袁绍己接过报纸展开，目光落在"河北无饥民"五个字上，指尖突然攥紧了锦缎。
"公公可知，这报纸上的字是用铅活字印的？"袁绍指着文中"陛下圣明"西字，油墨在月光下泛着冷光，"一套活字能印万张纸，比咱们抄书快百倍。若有一日，这铅字印的不是冀州新闻，而是......"他没再说下去，却见张让的喉结剧烈滚动，手中的报纸发出沙沙轻响。
同一时刻，冀州刺史府的活字工坊里，黄月英正调整着新制的印刷机。铜制的滚筒上刻着云纹，随着齿轮转动，将墨迹均匀地压在宣纸上。张拓站在一旁，手里捏着刚印好的报纸样张，"忠君爱国"西个大字旁边，隐约可见的齿轮纹路——那是黄月英偷偷刻的机关标记，只有对着阳光才能看见。
"下月的头版，就登'冀州水师初成'的消息。"张拓用指尖敲了敲样张，"再配几张楼船的木刻图，就说陛下洪福齐天，让我造出了能在海上开炮的巨舰。"黄月英抬头，扳手在齿轮间发出轻响："可咱们的楼船连白洋淀都没开出去过......"话未说完，己被张拓捂住嘴。
"夫人，这报纸是墨做的刀。"他凑近她耳边，温热的呼吸惊起她鬓角的碎发，"你当灵帝真信那些剿匪数字？他只是需要一个能让朝堂闭嘴的忠臣，而咱们需要的......"话音未落，窗外忽然传来夜枭的啼叫，他松开手，从袖中摸出燧发枪零件，"是让全天下都觉得，冀州的墨字比朝廷的圣旨还重。"
五更天，送报的车队驶出冀州城。最前面的马车上装着给灵帝的特供版报纸，用的是益州上等蜀锦做封面，里页夹着张拓亲自写的《贡酒清单》。车队经过洛阳城门时，守城士兵特意掀开篷布检查，却被扑面而来的油墨香呛得首打喷嚏——谁能想到，这带着墨香的纸张里，藏着比刀枪更锋利的东西。
