晨雾还未散尽，陈家洼的石板路上己经炸开了锅。穗娘攥着新收的稻种样品往"穗记粮铺"赶，远远就听见此起彼伏的叫骂声。
张大娘举着发霉的糙米，重重砸在柜台之上，绿毛丛生的米粒像受惊的蟑螂般西处蹦跳："好你个黑心肝的穗娘！拿这种喂猪都嫌脏的霉米糊弄乡亲，不怕遭天打雷劈吗？"
二十多个村民挤在门口，推搡间撞得门板吱呀作响。李婶抱着呕吐不止的孙子，涕泪横流："我家虎娃吃了这米，上吐下泻整宿没合眼！你赔我孙儿的命来！"人群里不知谁喊了声"砸了这黑心铺子"，顿时，泛黑的米袋、烂菜叶如雨点般砸向柜台，春桃慌乱地举起账本格挡，却被飞来的石块砸中额头，鲜血顺着脸颊往下淌。
"大家冷静！这些米...我们根本没进过！"春桃攥着进货账本浑身发抖，声嘶力竭的辩解却淹没在愤怒的声浪中。账本上的墨迹还未干透，每一笔进出货记录都清晰可查，可此刻谁也不愿听她解释。
人群突然让出一条道，假掌柜王三披着沾满污渍的粗布衫，在两名衙役的搀扶下颤巍巍走来，脸上写满了虚弱与愧疚。
"都怪我...是我鬼迷心窍..."王三突然双腿一软瘫倒在地，嘴角抹着的灰末在晨光下泛着诡异的白，"穗记为了压价，收了漕帮的霉变官粮...我...我不该帮着隐瞒啊！"他这一番话，如同往沸腾的油锅里浇了一瓢水，人群瞬间炸开了锅。
"果然是奸商！"
"把她们送官！"
"烧了这害人的铺子！"
骂声、推搡声、瓷器碎裂声混作一团。穗娘被挤在柜台角落，看着账本上陌生的进货印章，指甲深深掐进掌心。
那枚刻着"穗记"的伪造印鉴，边缘还带着漕帮特有的云雷纹，栩栩如生得可怕。她突然想起三天前，码头货船上那批来历不明的粮袋，此刻想来，竟是早有预谋。
县衙门口，周地主家的管家混在人群中煽风点火，折扇敲着手心，一脸痛心疾首："我说稻香坞的米价怎么这么低，原来是用毒米害人！这等丧尽天良的勾当，必须严惩！"围观者的唾沫星子喷在穗娘脸上，她却恍若未觉，死死盯着王三——对方倒地时，袖口滑落露出的一截红绳，与漕帮打手的配饰一模一样。
"各位乡亲！"穗娘突然站上柜台，声音穿透嘈杂，"若真是我穗记所为，我愿以命抵罪！但在此之前，请容我查验这些米的来历！"她弯腰捡起地上发霉的糙米，指尖捻起几粒，凑近鼻尖轻嗅。腐臭中，竟夹杂着一丝淡淡的海水咸味——这根本不是普通的霉变，分明是经过海水浸泡的痕迹。
"大家看！"穗娘举起米粒，"这些米受潮严重，绝非正常储存所致。陈家洼并无临海，何来海水浸泡？"她的话让人群稍稍安静，但很快又被周管家的嗤笑打破："说得好听！难不成是漕帮栽赃嫁祸？"
就在这时，远处突然传来马蹄声。赵有德的马车停在县衙门口，这位乡绅摇着折扇走下马车，翡翠扳指在晨光中闪着冷光："穗姑娘，念在同乡份上，趁早认罪吧。如今人证物证俱在，狡辩无用。"他的话如同一把重锤，再次点燃了人群的怒火。
穗娘望着赵有德嘴角若有若无的笑意，突然明白了什么。她转身冲进粮铺内间，翻出所有进货单据。
果然，最近三批标注着"穗记"的粮袋，进货人竟都是陌生面孔，而印章上的云雷纹，与漕帮仓库的机关锁如出一辙。
"乡亲们！这些都是伪造的！"穗娘举着单据冲出铺子，却见王三不知何时己经起身，正偷偷往人群外溜。
她正要追上去，突然被衙役拦住："穗娘，有人报案说你售卖毒米，跟我们走一趟吧！"
人群再次骚动起来。春桃冲过来护住穗娘，却被衙役粗暴推开："包庇同党，一并带走！"混乱中，穗娘最后看到的，是赵有德与周管家对视时那抹得逞的笑容，以及王三藏在袖中的，刻着"穗记"字样的伪造印章。
县衙的大门缓缓关闭，将愤怒的声浪隔绝在外。穗娘被推进马车时，听见张大娘还在哭喊："还我公道！"她望着灰蒙蒙的天空，攥紧了拳头。
这场突如其来的风波，显然不是偶然。漕帮的云雷纹、伪造的印章、还有赵有德的推波助澜，所有线索都指向一个精心设计的阴谋——有人想要彻底击垮穗记，击垮稻香坞。而她，绝不会坐以待毙。
