雨过天晴的午后，潮湿的水汽还在空气中弥漫，远处山峦间缭绕着轻纱般的薄雾。穗娘踩着泥泞的小路，鞋底沾满湿滑的苔藓，每走一步都发出"咯吱"的声响。她不时回头看一眼身后的春桃，少女抱着装满草药的竹篓，额头渗出细密的汗珠，却倔强地咬着嘴唇不喊一声累。
"阿姐，你说那沈明远..."春桃突然停下脚步，声音里带着犹豫，"他到底是什么人？那些机关术，还有那个会发光的罗盘..."
穗娘没有立即回答。她抬头望向远处若隐若现的破庙轮廓，屋檐上的瓦片残缺不全，在阳光下投下斑驳的影子。三天前那场洪水中的情景又浮现在眼前——沈明远眼中流转的金色纹路，青铜闸上栩栩如生的饕餮纹，还有那半卷与她《农桑辑要》遥相呼应的《考工记》...
"不管他是什么人，"穗娘终于开口，声音低沉而坚定，"他救了我们的稻田，救了整个村子。这就够了。"
破庙的朱漆大门早己斑驳脱落，门框上的铜环布满铜绿，在风里发出微弱的吱呀声，像是某种无言的叹息。穗娘深吸一口气，轻轻推开虚掩的庙门，一股混合着霉味与铁锈气息的陈旧空气扑面而来，夹杂着一丝若有若无的血腥味。
"沈大哥？"她轻声呼唤，声音在空旷的庙堂里回荡。
只见沈明远躺在满地的稻草上，脸色苍白如纸，嘴角还残留着干涸的血迹。他身旁散落着一张张改良后的水车图纸，每个齿轮旁都用炭笔标注着精确到分毫的尺寸。最令人惊讶的是，这些图纸上还画着复杂的蒸汽管道，与传统的农具设计截然不同。
"阿姐，你看他这样子..."春桃攥着穗娘的衣袖，声音发颤，"这人看着古怪，别是骗子？万一他是故意接近我们，想..."
话未说完，沈明远突然剧烈咳嗽起来，震得身下的稻草簌簌作响。他苍白的手指在空中胡乱抓握，像是在寻找什么支撑。穗娘见状立刻上前，握住他冰凉的手腕，触到他皮肤的那一刻，她不禁皱眉——这温度烫得吓人。
"盐碱地改良..."沈明远艰难地睁开眼，眼中布满血丝，"需要复式水车..."他猛地咳出一口黑血，染红了嘴角，却仍挣扎着用沾满血污的手指在墙上比划。穗娘急忙扶住他摇摇欲坠的身体，感受到他瘦削的脊背在粗布衣衫下剧烈起伏。
春桃慌乱地掏出帕子想要擦拭他嘴角的血迹，却被穗娘拦住："别动！这血颜色不对，可能是内伤。"她转向沈明远，声音不自觉地放柔，"沈大哥，你先别说话，我们带了草药来..."
"用温泉蒸汽驱动..."沈明远的声音越来越虚弱，但眼神却异常明亮，"齿轮组...要三层嵌套...蒸汽推动活塞..."他在墙上画出复杂的立体结构，歪斜的线条里暗藏精妙的机关设计，蒸汽管道与齿轮咬合处标满特殊符号，"这样...就能把温泉热量...转化为灌溉动力..."
穗娘屏住呼吸，目不转睛地盯着墙上的图纸。这些设计远超她的想象，将温泉的热能转化为机械动力，简首是闻所未闻。她突然想起父亲生前说过的话："农学之道，贵在创新..."当时她还不完全明白，现在看着沈明远的图纸，仿佛有一道闪电劈开迷雾。
就在这时，庙外突然传来乌鸦凄厉的嘶鸣，紧接着是急促的脚步声。穗娘警觉地转头望去，只见远处大房方向浓烟滚滚，冲天的黑烟与尚未散尽的乌云交织在一起，仿佛预示着更大的风暴即将来临。她握紧手中的图纸，指节因用力而发白。
"阿姐！是大房的方向！"春桃惊呼一声，冲到庙门口张望，瘦小的身影在门框里显得格外单薄，"难道是...他们又在搞什么鬼？"
沈明远艰难地侧过头，目光落在穗娘怀中露出一角的《农桑辑要》残卷，又看了看自己那半卷《考工记》，突然轻笑出声，牵动伤口又咳出一口血："龟纹...图腾..."他的声音微弱得几乎听不清，"原来...老祖宗们早就...留下了线索..."
穗娘闻言一愣，下意识地掏出怀中的残卷。就在这时，沈明远贴身收藏的青铜罗盘突然发出嗡鸣，表面的龟纹图腾泛起幽光。几乎同一时间，她手中的《农桑辑要》也开始发烫，残卷边缘的图腾竟与罗盘上的纹路完美契合，仿佛两块拼图终于找到了彼此。
"这...这是怎么回事？"春桃瞪大了眼睛，惊恐地后退一步，竹篓里的草药撒了一地，"阿姐，它们在发光！"
穗娘却死死盯着相互呼应的两件古物，心跳如擂鼓。她想起这些日子的种种经历：发现温泉时《农桑辑要》莫名发烫，沈明远机械纹身与青铜闸的神秘关联，还有此刻图纸上的机关设计与古书上记载的奇妙呼应...这一切绝非巧合。
"齿轮...稻穗..."沈明远用最后的力气握紧穗娘的手，他的掌心滚烫，却异常有力，"它们本该...在一起..."他的话音渐渐消散，身体缓缓下去，昏迷前的最后一眼，望向墙上未完成的复式水车图纸，眼神中满是不甘。
庙外的乌鸦还在聒噪，远处大房的黑烟越来越浓。穗娘轻轻放下沈明远的手，站起身来，眼神坚定地望向远方。她将《农桑辑要》与《考工记》残卷叠放在一起，又拾起沈明远绘制的图纸——这些凝聚着农学与机关术智慧的结晶，此刻在她手中仿佛有了生命，纸张微微发烫，像是在回应她的触碰。
"春桃，"穗娘的声音沉稳而有力，与平日的温和判若两人，"我们回去。大房那边的麻烦，迟早要解决。但首先，我们要让这复式水车转动起来。"她低头看着昏迷的沈明远，又望向墙上的图纸，眼中闪烁着前所未有的决心，"沈大哥用命换来的设计，不能白费。"
春桃望着姐姐坚定的眼神，心中的不安渐渐消散。她弯腰捡起散落的草药，突然发现自己的手不再发抖："阿姐，我...我有点害怕。但如果是和你一起，我就不怕了。"少女的声音虽然还有些颤抖，却透着一股倔强。
穗娘伸手抚过妹妹的脸颊，替她擦去不知何时流下的泪水："傻丫头，有什么好怕的？"她指向墙上的图纸，"你看这些齿轮，每一个齿牙都精确咬合；再看这些蒸汽管道，每一处弯曲都恰到好处。沈大哥教会我们，万事万物都有其规律，只要掌握了方法，就没有克服不了的困难。"
两人收拾好散落的图纸与古卷，小心翼翼地将沈明远扶起。当他们走出破庙时，阳光恰好穿透云层，洒在满地泥泞上。穗娘回头看了一眼破败的庙宇，怀中的古卷与图纸微微发烫。
她知道，这场由齿轮与稻穗引发的相遇，这场农学与机关术的奇妙碰撞，终将如同投入湖面的巨石，激起千层浪，彻底改变整个陈家，乃至更广阔世界的命运。
而她，注定要成为这场变革的推动者，让古老的智慧在这片土地上重新绽放光芒。
