暮春的稻香坞浸在浓稠如牛乳的晨雾里，运河水面像一块蒙着薄纱的古镜，倒映着岸边新抽芽的垂柳。
码头的青灰色木板上凝结着细密的露珠，踩上去吱呀作响，惊起一群在缝隙间啄食的麻雀。远处传来更夫收梆子的声响，混着水车转动的吱呀声，在雾霭中若隐若现。
穗娘披着粗布短褂立在栈桥尽头，手中攥着的《农书》被露水洇湿了边角。她望着雾气深处，忽然听见一阵低沉的汽笛声撕破晨雾。
随着水花翻涌，一艘挂着红、白、蓝三色帆布的西洋商船破开薄雾缓缓驶来，船头的青铜鹰首雕像在熹微晨光中展翅欲飞，鹰嘴处还挂着几缕昨夜的海草。
"来了！"春桃踩着木屐小跑过来，蓝头巾上沾着新鲜的槐花，发梢还滴着水珠，"沈师傅说这船吃水线比咱们的漕船深两尺，船底怕是装着铁壳！"她话音未落，商船己缓缓靠岸，缆绳抛上码头时带起一串晶莹的水花。
甲板上堆满标着异国文字的木箱，浓烈的朗姆酒香混着没药、乳香的气息扑面而来，惊得栖息在芦苇丛中的白鹭扑棱棱飞起。
舷梯放下的瞬间，一个卷发高鼻的洋人扶着嵌金边的手杖走下船。他戴着镶红宝石的单片眼镜，金丝绣边的孔雀蓝外套在阳光下泛着奇异的光泽，皮靴踩在潮湿的木板上发出"哒哒"声响。
"尊敬的女士，"他生硬的官话里带着奇怪的腔调，从袖中取出一小袋胭脂米，"贵地的红米煮出的饭，竟如晚霞般瑰丽..."他转动着手中的米粒，镜片后的眼睛闪着精光，"我们愿用整船的机械钟表，交换种子。"
围观的村民顿时炸开了锅。老石匠握着烟斗凑上前，烟锅里的火星忽明忽暗："拿铁疙瘩换谷种？这不是拿金碗讨饭吗！"几个妇人交头接耳，怀里抱着的孩童躲在母亲身后，好奇地盯着洋人袖口晃动的银铃铛。
穗娘却注意到商船甲板上，几个水手正悄悄用望远镜观察岸边的蒸馏酒作坊。
"且慢。"穗娘将《农书》往腰间一插，粗布裙摆被江风掀起，露出绑着护膝的双腿，"陈阿伯，劳您取些去年的收成记录来。"她转向洋人，目光如炬："您可知这胭脂米需搭配特制的农家肥，灌溉时要混入三成山泉水？"
洋人身后的翻译官赔着笑插话："我们自然知晓种植不易，所以..."他的话被突然响起的金属碰撞声打断。
陆青山带着猎户们手持鱼叉围拢过来，兽牙项链随着呼吸晃动，新铸的鱼叉头还沾着未擦净的铁锈："在稻香坞谈买卖，先把来意说清楚！"
这时，沈明远拨开人群挤进来，护目镜滑到鼻尖，露出布满血丝的眼睛："这船三天前在胶州湾出现过，和赵有德的旧部密会过！"他举起手中的牛皮纸，上面画着商船的草图，"他们还打听过咱们蒸汽脱粒机的构造！"
洋人的脸色微变，却仍保持着微笑："误会，纯属误会！我们不过是..."他的话被春桃的尖叫打断。
只见春桃举着账本从人群中冲出，蓝头巾歪在脑后："他们要订五百坛陈年米酒，说是运去新大陆——可单子上写的交货港口，分明是漕帮的老巢！"
码头瞬间陷入剑拔弩张的寂静。穗娘注意到洋人右手悄悄摸向腰间的皮质手铳，她不动声色地握紧腰间短刀："阁下若真心通商，明日带着货物明细再来。"她指向岸边新立的石碑，上面刻着"农技通商章程"几个大字，"但在稻香坞，规矩得由我们定。"
当商船缓缓驶离码头时，穗娘望着船尾搅碎的浪花，想起父亲临终前的话："越是稀罕物，越要看清背后的钩子。"晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在运河上，她展开《农书》，在空白处写下一行小字："海商来访，吉凶未卜"。
远处传来女子书院的读书声，混着沈明远工坊里蒸汽机的轰鸣声，在暮春的空气中交织成一曲未知的旋律。
