姜知年和老者急忙往回赶，回到祠堂，只见族人们都围在一处，神色紧张。
姜文修站在人群中央，脸色凝重，见到姜知年回来，立刻说道：“知年，刚刚祠堂里不知从哪儿冒出一股浓烟，呛得大家都醒了过来。”
姜知年环顾西周，只见祠堂内烟雾尚未完全散去，弥漫着一股刺鼻的味道。
他心中警惕顿生，联想到之前老者的奇怪话语以及那个一闪而过的黑影，越发觉得这个村子暗藏玄机。
姜知遇走上前，轻声对姜文修说：“爹，我刚刚查看了一下，这烟似乎是从祠堂后方的一个小通道里冒出来的，而且通道口被一些杂物半掩着，之前我们都没发现。”
姜文修微微点头，转头对老者说道：“老丈，这究竟是怎么回事？您既然让我们离开，想必是知道些什么，还望明示。”
老者叹了口气，放下手中的油灯，缓缓说道：“事到如今，我也不瞒你们了。这个村子原本并不太平。几年前，一伙山贼流窜到附近，看中了村子的地理位置，便在这安了窝。村子里的年轻人大多都被他们抓走，要么被迫入伙，要么惨遭杀害。”
众人听闻，皆是倒吸一口凉气。姜知柠气愤地说道：“这些山贼太可恶了！那为什么您之前不告诉我们？”
老者苦笑着说：“我也是怕你们知道后，会惹上麻烦。这伙山贼十分狡猾，平日里藏得很深，偶尔还会扮成村民在村子处活动，监视着我们。如果他们知道我们向你们透露了消息，我们这些老人和孩子恐怕都难逃毒手。”
姜文修皱起眉头，问道：“那今晚的烟又是怎么回事？”
老者神色有些慌张，说道：“我猜测，可能是有山贼发现了你们的到来，故意制造混乱，想看看你们的虚实。也许他们己经盯上了你们的物资。”
姜知年握紧方天画戟，说道：“二叔，既然如此，咱们不能坐以待毙。等天一亮，咱们就主动出击，找到山贼的老巢，将他们一网打尽，也算是为这个村子除害了。”
姜文修沉思片刻，说道：“此事还需从长计议。我们对山贼的情况了解甚少，盲目出击恐怕会让族人们陷入危险。”
这时，姜知璟从人群中挤了出来，说道：“爹，我觉得知年哥的话有道理。但在行动之前，咱们可以先派人去打探清楚山贼的巢穴位置、人数以及他们的防御情况。知己知彼，方能百战不殆。”
姜文修点了点头，觉得姜知璟的提议颇为妥当。
他看了看天色，距离天亮还有几个时辰，于是说道：“大家先别慌乱，今晚加强警戒，轮流休息。等天亮后，我们再详细商议对策。”
姜氏族人纷纷应和，各自回到自己的位置，警惕地守着祠堂。
姜文修则与姜文吾、姜知年等几位主要成员聚在一起，低声商讨着应对之策。
“文修，你觉得咱们有几成把握能战胜山贼？”姜文吾忧心忡忡地问道。
姜文修神色严肃，说道：“这不好说。虽然咱们族里有了武器，也经过了训练，但山贼在暗处，且熟悉地形，这对我们很不利。不过，如果打探清楚情况，制定出合理的战术，再加上族人们的团结一心，还是有胜算的。”
姜知年拍了拍胸脯，说道：“二叔，您放心，只要能找到山贼，我一定冲在最前面，用这方天画戟杀他们个片甲不留！”
姜文修看着姜知年，眼神中既有欣慰，又有担忧：“知年，你的勇气可嘉，但千万不可鲁莽。山贼能在此盘踞多年，肯定有他们的厉害之处。我们必须谨慎行事。”
众人又商议了一些细节，不知不觉，天渐渐亮了。
清晨的阳光洒在村子里，看似平静的村落，却暗藏着危机。
姜文修找到老者，希望他能帮忙找几个熟悉周边地形的村民，带他们去打探山贼的消息。
老者犹豫了一下，最终还是点了点头，叫来了两个年轻力壮的小伙子。
这两个小伙子是村子里仅存的年轻村民，他们对周边的山林十分熟悉。
姜文修向他们说明了情况，两人表示愿意帮忙。
姜知年、姜知贤和姜知璟三人主动请缨，跟着两个村民一同前去打探消息。
他们几人小心翼翼地朝着山林深处走去，一路上，大家都保持着警惕，留意着周围的动静。
走了大约一个时辰，他们来到了一座山脚下。
其中一个村民指着山上的一处隐秘之处，低声说道：“那就是山贼的老巢，平时他们都在那里活动。”
姜知年顺着他指的方向望去，只见那处被树木和巨石遮挡，若不仔细看，很难发现其中的端倪。
他们找了个隐蔽的地方，潜伏下来，观察着山贼老巢的情况。
过了一会儿，只见几个山贼从巢穴中走了出来，他们有的扛着大刀，有的背着弓箭，看样子是要外出巡逻。
姜知年数了数，大概有十来人。
姜知璟低声对姜知年说：“知年哥，看起来山贼人数不算太多，但我们也不能掉以轻心。得弄清楚他们的巡逻规律和防御部署才行。”
姜知年点了点头，示意大家继续观察。
接下来的几个时辰里，他们发现山贼每隔一段时间就会派出一队人外出巡逻，而且老巢周围设有陷阱和瞭望哨，防御颇为严密。
打探清楚情况后，他们小心翼翼地返回村子。
回到村子后，他们立刻将所了解到的情况告知了姜文修。
姜文修听后，再次召集族中众人，说道：“大家听好，我们己经大致了解了山贼的情况。虽然他们防御严密，但并非无懈可击。我们要趁他们不备，发动突袭。”
姜氏族人个个神情严肃，认真听着姜文修的安排。
姜文修继续说道：“知年，你带领一部分人从正面吸引山贼的注意力；大哥，你和我带领一队人从侧面迂回包抄；知遇，你在后方掩护，防止山贼逃跑。其他人留在村子里，保护好老人、妇女和孩子。”
众人纷纷领命，各自回去准备。
