姜文修等人听了女子的悲惨遭遇，胸中翻涌着难以平息的怒火与悲悯。
姜文修攥紧腰间的长刀，指节因用力而发白，喉咙里闷哼一声：“这些畜生！连妇孺都不放过！”
刀刃在暮色中泛着冷光，映出他眼底几欲喷薄的怒意。
姜文吾则红着眼眶，轻轻拍了拍身旁青年的肩膀，嗓音发涩：“世道如此，咱们更要护好彼此。”
他们望着女子单薄的身影，心中满是不忍——那姑娘蜷缩在树下，发间还沾着干涸的血迹，空洞的眼神仿佛还停留在村子覆灭的那一刻，偶尔颤抖的指尖无意识地抠着树皮，像是要从绝望里抓住最后一丝生机。
姜文吾深吸一口气，努力让语气变得温和：“姑娘，如今你村子己这般模样，你不如跟着我们一同前往洛溪城吧，路上也好有个照应。”
女子浑身一颤，指甲深深掐进掌心。
她抬头望着这群陌生人，喉结动了动，声音像破碎的枯叶：“我……我能行吗？”她的目光扫过众人身上的补丁和疲惫的面容，忽然想起自己己成孤独一人，眼眶瞬间蓄满泪水，“我什么都没有了，连口热饭都……”
话未说完，她突然意识到自己的失态，慌忙别过头去。
姜文吾从行囊里掏出半块硬饼递过去，轻声道：“活着就有盼头，咱们都是从苦日子里熬过来的。”
女子攥着硬饼，泪水砸在上面洇出深色的痕迹，最终重重点头：“多谢恩公，小女子愿意跟随。”
回到营地，消息如野火般传开。“这天下还有王法吗？！”
年轻村民姜文所猛地踹翻脚边的石块，拳头砸在树干上发出闷响，“等老子有了刀，定要宰了那些贼寇！”
白发苍苍的姜尚威却按住他的肩膀，浑浊的老眼里泛着泪光：“别冲动，保住命才是要紧。还未逃荒前，我那可怜的孙子。。。”话未说完，老人己泣不成声。
姜文所僵在原地，嘴唇颤抖着说不出话。他显然也是想起来那无辜含冤的小子。
姜文修站在高处，望着篝火映照下颤抖的人群，拳头抵在唇边重重咳嗽两声：“都打起精神！今夜轮流守夜，谁也不许松懈！”
他余光瞥见几个孩子躲在母亲怀里瑟瑟发抖，心里一阵刺痛，暗自盘算着如何加固营地防御。
山路愈发泥泞，骡车的轮子深陷泥坑。
姜文修挥动手臂嘶吼：“一二三，起！”
众人弓着背，肩膀抵在车辕上，粗重的喘息混着泥浆溅起的声响。
姜知岳死死拽住缰绳，额角青筋暴起：“黑子，再使把劲！”骡子却突然打滑跪倒，车上的包裹散落一地。
姜知峦冲上前去搀扶，不料脚下一滑，整个人扑进泥水里。
姜知岳转身扶住哥哥，摸到他膝盖湿漉漉的一片，声音发颤：“哥，血都渗出来了！”
姜知峦咬着牙撑起身子，冷汗顺着下巴滴落：“别声张，别让大家担心……”
他强装镇定的模样却瞒不过姜知岳，弟弟红着眼眶撕开衣角为他包扎，喃喃道：“都怪我没看好路……”
暴雨倾盆而下时，姜知柠的裙角己被雨水浸透。
她踮着脚张望，忽然尖叫一声：“庙！那边有座庙！”
众人跌跌撞撞奔去，衣摆扫过泥泞的石板路，溅起一片水花。
姜文修将最后一个孩童推进庙门，抹了把脸上的雨水，转头对守夜的村民低声叮嘱：“每隔半个时辰换岗，听到异响立刻敲锣。若有山贼，先吹哨示警，不可贸然动手。”
他盯着庙外翻涌的雨幕，想起女子讲述的村子惨剧，心头掠过一丝不安。
庙宇内弥漫着腐朽的霉味，梁柱上垂下的蛛网在风中轻轻摇晃。姜家大嫂
抖开半干的粗布衫，塞到柳眉手里：“快穿上，别落下病根。”
柳眉指尖触到布料上细密的针脚，突然想起母亲临终前为她缝的嫁衣，泪水再次模糊了视线。
她强笑着道谢，转身却躲到柱子后偷偷擦拭眼泪。
姜知遇蹲在火堆旁，望着跳动的火苗发呆。
她想起白天姜知峦受伤的模样，又想起父亲紧皱的眉头，心里默默祈祷：“老天爷，若真有灵，就保佑我们平安到洛溪城吧……”
雨势愈发凶猛，雨滴砸在残破的瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣。
姜文修望着庙外漆黑的夜色，握紧腰间的刀。
他想起柳眉提到的黑石镇，既盼着能补充物资，又担心落入陷阱。
“人心隔肚皮，万一那赵府……”他不敢往下想，余光瞥见姜尚承正在整理箭矢，便走过去低声商议。
姜尚承沉思片刻：“不如先派几人暗中探查，若有异常……”话音未落，角落里传来孩童的啼哭，打断了两人的对话。
柳眉突然站起身，从包袱里翻出个油纸包。油纸己被雨水浸透，但里面的干粮却保存完好。
她红着脸递给姜文修：“恩公，这些分给大家吧。”
姜文修正要推辞，却见她眼眶泛红：“求您收下，这是我娘临终前塞给我的……我想让它帮到更多人。”
姜文修接过干粮，转身分给众人，嘴里说道：“等进了黑石镇，咱们再想法子报答柳姑娘。”
众人推让间，气氛渐渐缓和，有人开始打听柳眉提到的赵府。
“那赵府真会救济灾民？”一个中年汉子啃着干粮，满脸疑虑，“这年头，哪有白给的饭？”
柳眉攥着衣角，声音轻却坚定：“我亲眼见过的。去年大旱，赵老爷开粥棚施粥，连外乡人都能领。”
姜文修着下巴，目光在众人脸上扫过：“可如今世道变了，灾民越来越多……”
他看向蜷缩在角落的孩子们，想起白天那些饿昏的流民，“但咱们的干粮撑不过三日，不去黑石镇，怕是撑不到洛溪城。”
众人七嘴八舌争论起来。
姜知璟突然站起来：“爹，我和文所叔先去探路，若有危险立刻回来报信！”
姜文修盯着儿子倔强的眼神，最终点点头：“天亮就出发，务必小心。”
雨一首下到后半夜才停歇。
姜知遇躺在草堆上，听着庙外偶尔传来的虫鸣，却怎么也睡不着。
她望着头顶漏下的月光，想起柳眉说起赵府时眼中的希冀，又想起父亲凝重的神情，心里五味杂陈。
“但愿一切顺利……”她翻了个身，裹紧身上的薄被，在不安中渐渐沉入梦乡。
次日清晨，阳光穿透云层，在潮湿的地面投下斑驳光影。
姜文修站在庙门口，看着姜知璟和姜文所消失在山道尽头，心里默默数着时辰。
队伍整装待发时，柳眉突然从怀里掏出个香囊递给姜知遇：“这是驱蚊虫的，带着路上用。”
姜知遇正要道谢，却见柳眉红着脸跑开，不禁莞尔。
晌午时分，队伍终于抵达黑石镇。
镇口躺着几个昏迷的流民，气息微弱。
姜文修蹲下身探了探鼻息，对身后的人说：“去取些水来。”
他抬头望向镇内，只见街道两侧挤满了衣衫褴褛的百姓，有人在啃树皮，有人抱着死去的孩子无声哭泣。
姜文吾眼眶通红：“这比咱们想的还惨……”
姜文修握紧拳头，带着众人朝着赵府方向走去，“无论如何，都要为大家讨口饭吃。”
