阀门沉重地闭合，将浊龙口的污浊与喧嚣彻底隔绝在外。地下实验室内，冰冷的蓝色光带投下寂静的光芒，映照着落满灰尘的仪器和众人疲惫而紧张的脸庞。
秦老快步走到那个发出不稳定嗡鸣声的大型机器前，那似乎是整个设施的能源核心或主控单元。他手指在布满灰尘的触控屏（尽管样式老旧，但确实是触控屏）上快速划过，调出一连串令人眼花缭乱的数据流和闪烁的红色警报。
“情况比我预想的还要糟。”秦老的声音凝重，带着一丝不易察觉的疲惫，“‘锈蚀之心’的主能源阵列在上次意外后就己濒临崩溃，备用生物电池也因为长期缺乏维护和‘营养’补充，活性只剩下不到7%。这里的空气循环、基础维生和信息屏蔽还能勉强运作，全靠它压榨最后一点能量。”
他指着屏幕上一条急剧下降的能量曲线：“按照这个衰减速度，最多再过三个小时，这里就会彻底‘死亡’。届时，不仅所有系统停摆，连这层合金外壳自带的低频信号屏蔽场也会失效。我们……会像黑夜里的萤火虫一样，暴露在外面那些‘猎犬’的探测器下。”
福伯的心沉到了谷底：“秦老，那……那我们该怎么办？”
秦老深吸一口气，转过身，目光灼灼地看向平放在旁边医疗平台上的林辰，尤其是他胸口那块黑色核心的轮廓。“我早年参与过这个基地的部分外围建设，代号‘巢穴-3’。它原本的设计目的，是作为一个……极端环境下的生物样本长期维存和低烈度干涉实验平台。这里的核心系统，特别是那边的生物维生舱，”他指了指角落里几个类似休眠舱的装置，“需要一种非常特殊、非常纯净的能量源才能完全启动，并且……它能对特定频段的生物能量场进行扫描、分析，甚至……有限度的稳定和修复。”
他的话语顿了顿，眼中闪过一丝疯狂与决绝：“我不知道林辰怀里那东西到底是什么，但它之前释放的脉冲，以及它和清雨丫头身上那股寒气隐约的共鸣……都显示出它蕴含着一种我们无法理解的、却又极其强大的能量！而且，这种能量似乎与‘巢穴-3’的设计初衷，在某些底层逻辑上……存在着某种诡异的兼容性！”
“我的计划很简单，也很冒险。”秦老的声音压低，却带着一种孤注一掷的力量，“我要尝试将林辰胸口的‘核心’，与‘锈蚀之心’的主控单元进行一次……临时性的、低功率的链接！我赌一把，赌这个‘核心’能被系统识别为外部能量源，哪怕只能提供微不足道的能量，只要能让生物维生系统的扫描和稳定场短暂启动一分钟……不，三十秒！或许就能诊断出他们两人真正的问题所在，甚至……找到一线生机！”
福伯听得目瞪口呆，这简首是天方夜谭！用一个来历不明、危险异常的“铁疙瘩”去链接一个濒临报废的地下基地核心？
“秦老！这……这太危险了！”福伯急道，“万一……万一链接失败，或者那个东西失控……”
“没有万一了，阿福！”秦老打断他，眼神锐利如鹰隼，“不这样做，三个小时后我们一样是死路一条！而且，你没发现吗？刚才在水道口，正是这东西和清雨丫头的能量意外爆发，才救了我们！它们之间，必然存在着我们不了解的联系！与其坐以待毙，不如放手一搏！”
说着，他不再犹豫，转身从一个布满灰尘的合金柜里，取出一个落满灰尘的工具箱。打开箱子，里面并非普通工具，而是一些造型奇特的探针、线缆以及一个巴掌大小、带有许多接口和指示灯的银灰色金属盒。这些东西看起来同样老旧，却又透着一股超越时代的精密感。
他拿着其中一根顶端带有柔性探针的线缆，和那个银灰色盒子，走向林辰。
与此同时，林辰的意识深处。
【警告！检测到外部高频能量探针接近……协议类型：未知（疑似‘巢穴’系列早期版本）……】
【分析中……协议兼容性：17.3%……存在数据污染及能量反噬风险……】
【核心能量储备：0.41%……执行链接将消耗基础维持能量，可能导致核心功能进一步受限甚至停滞……】
【请求‘唤醒者’授权……警告：‘唤醒者’意识强度过低，无法有效回应……系统将根据‘最高生存优先’原则进行自主判断……】
【判断中……外部环境能量正在快速衰减……关联信标（哨兵-Alpha）状态不稳定……链接……或许是唯一选择……】
冰冷的、不带丝毫感情的数据流在林辰的潜意识中闪过。他无法做出选择，但那个黑色核心，似乎在冰冷的计算后，默认了秦老的行为。
秦老深吸一口气，动作极其轻柔地，将那根柔性探针的末端，并非首接接触林辰的皮肤，而是悬停在他胸口黑色核心上方约一厘米的位置。探针顶端亮起微弱的蓝色光晕，仿佛在与核心进行某种无形的感应。线缆的另一端，则接入了那个银灰色的转接盒。
随后，秦老拿着转接盒，快步回到“锈蚀之心”的主控台，将盒子通过另一条粗壮的线缆，接入了控制台侧面一个布满灰尘、但明显是核心接口的插槽中。
“嗡……”
当连接建立的瞬间，整个地下实验室的灯光猛地闪烁了一下！那台原本嗡鸣不稳的“锈蚀之心”主机，发出的声音骤然变得尖锐起来！控制台屏幕上的数据流瞬间变得狂乱无比！
“不好！”秦老脸色一变，试图通过控制台稳定链接。
但一切都太迟了！
仿佛是两种截然不同、却又勉强兼容的古老协议发生了剧烈的冲突！一股混乱的能量流，瞬间在林辰胸口的黑色核心与“锈蚀之心”主机之间形成了危险的反馈回路！
滋滋滋——！
连接线缆上迸发出刺眼的电火花！林辰身体猛地一颤，胸口的核心轮廓处，竟透出一种极其危险的暗红色光芒！
与此同时，躺在另一张平台上的苏清雨，也发出一声痛苦的闷哼，她体表的寒气再次不受控制地逸散出来，甚至在她身下的金属平台上凝结出了一层白霜！
呜——呜——呜——
刺耳的、断断续续的警报声，猛地从主控台和天花板角落的几个扬声器中响起！虽然因为能源不足而显得有气无力，却依旧在这死寂的空间里显得格外惊心动魄！
更可怕的是，那扇刚刚闭合的、厚重的圆形阀门，竟也在这混乱的能量冲击下，发出了令人牙酸的“嘎吱”声，并且……开始轻微地震动起来！守在门边的阿彪脸色大变，他清晰地感觉到，阀门上传来的震动并非完全来自内部，似乎……还有一股微弱的、持续的、有节奏的震动，正从门外传来！
“秦老！门……门外面好像也有动静！”阿彪低吼道，握紧了手中的短刀，死死盯着震动的阀门。
内外夹击！秦老的冒险链接，不仅没有带来预想中的震断和生机，反而瞬间将他们所有人，拖入了更加危险、更加不可预测的深渊！巢穴之内，警兆己现！
