卯时三刻，太医院后殿的药炉腾起淡青色烟雾，苏云棠握着戥子的手悬在半空，秤杆上的星点映着她眼底的冷光。铜盆里浸泡的新鲜曼陀罗花正在渗出汁液，与昨夜从镇北将军密使体内逼出的西域蛇毒交缠，在晨光中泛着诡异的紫芒。
“娘娘，这毒……”小药童缩着脖子后退半步，袖口沾着未及擦去的药粉，“当真是陆家惯用的‘七步倒’？”
她没有答话，指尖轻轻叩击药炉边缘——三长两短，正是萧明衍昨夜教给她的密语。窗外的梧桐叶沙沙作响，墨羽暗卫李柱如夜枭般落在檐角，袖中甩出的纸卷展开时，露出“陆相府密道图”几个蝇头小楷。
“去告诉殿下，”她将曼陀罗毒液倒入细颈瓷瓶，瓶身暗纹与萧明衍书房的虎符底座分毫不差，“申时三刻，太医院将有‘急症’。”李柱领命消失前，她忽然补了一句，“让他换那身绣着药草暗纹的朝服——沾了血好洗。”
辰时初，御药房的紫檀柜前，苏云棠正给萧明衍腕间系新制的避毒香包，金线在他袖口绣的“明”字上绕出精致的回纹。他忽然伸手握住她的腰，将她按在药柜上，鼻尖萦绕着她发间的沉水香：“听说你要在太医院烹人？”
她挑眉，指尖点在他喉结下方的“天突穴”：“陆相三日前让嫡女给淑贵妃送了‘驻颜膏’——里面掺了相思子粉。”香包的穗子扫过他胸前的朱砂痣，“昨夜替淑贵妃诊脉，她双颊的胭脂红下，己有青斑。”
萧明衍眼神一暗，指腹着她腰间的玄鸟玉佩：“陆家那丫头，不是一首想做太子妃？”他忽然轻笑，“可惜孤的太子妃，手里拿的不是胭脂盒，是药碾子。”
苏云棠正要开口，窗外忽然传来尖细的宣旨声。她迅速退后半步，整理衣襟时，指尖触到袖中藏着的银针——那是用前朝秘银所制，针尖刻着“景和”二字的简写。
“太子殿下，淑贵妃娘娘有请，”太监尖着嗓子道，“说是太医院新制了养颜膏，要请殿下品鉴。”
萧明衍与苏云棠对视一眼，她看见他眼底闪过的冷光，如同一柄即将出鞘的剑。他伸手替她理了理鬓边的碎发，指尖在她耳垂上轻轻一捏——这是他们约定的“危险”信号。
“劳烦公公稍候，”他淡笑道，“本宫与医正尚有药方要核对。”转身时，袖中落下一枚玉扳指，正是陆家前年敬奉的贡品。苏云棠弯腰拾起，触到扳指内侧刻着的“玄”字——与萧明衍玄甲军的暗号如出一辙。
未时末，太医院偏殿的铜鼎里，七味毒药正在沸腾。苏云棠望着鼎中翻涌的泡沫，想起生母临终前塞给她的小瓷瓶，瓶中装的正是陆家用来灭口的“七步倒”。铜鼎上方悬着的纱帐里，淑贵妃正昏迷不醒，双颊的青斑己蔓延至脖颈。
“娘娘，陆小姐到了。”小药童的声音带着颤抖。苏云棠转身，看见陆明薇身着华服，腕间戴着与萧明衍扳指配套的玉镯，正捏着绣帕掩鼻皱眉。
“苏医正这是做什么？”陆明薇挑眉，“满屋子怪味，熏着娘娘怎么办？”
“自然是替娘娘解毒。”苏云棠淡淡开口，手中的银针在烛火上掠过，“陆小姐送来的驻颜膏，可是掺了相思子粉？”
陆明薇脸色微变，却立刻换上委屈的神情：“苏医正这话从何说起？那膏方是家母亲自调配的，怎会有毒？”
“是吗？”苏云棠轻笑，示意小药童抬来实验用的白兔。她用银针蘸了些驻颜膏，轻点在白兔耳尖，只见那兔子瞬间抽搐，七步之内便气绝身亡。陆明薇的绣帕掉在地上，露出帕角绣着的玄鸟图案——与苏云棠的玉佩暗纹一模一样。
“陆小姐好手段，”苏云棠取出曼陀罗毒液，“用相思子粉让人慢性中毒，再用曼陀罗花混淆视听——只是你不知道，这两种毒相遇，会产生什么效果吧？”
陆明薇后退半步，撞翻了身后的药柜：“你、你是景和公主！”话音未落，殿门忽然被推开，萧明衍身着绣着药草暗纹的朝服，身后跟着面色铁青的陆相。
“陆大人来得正好，”萧明衍淡笑道，“你女儿毒害淑贵妃，证据确凿。”他看向苏云棠，“医正可还有补充？”
她点头，取出从密使体内取出的蛇毒：“此毒与陆家私矿的朱砂矿脉有关——镇北将军通敌的密信里，可是写得清清楚楚。”
陆相的胡须剧烈颤抖，忽然扑通跪地：“陛下明鉴！小女不懂事，都是老臣教子无方！”
“哦？”萧明衍挑眉，“那陆大人可知，你书房暗格里的兵符拓本，为何会出现在本宫的案头？”他忽然握住苏云棠的手，将她腕间的红绳展示给众人，“还有这红绳上的玄鸟结，与前朝皇室的系法如出一辙——陆大人，你说这是巧合？”
陆明薇忽然尖叫着扑向苏云棠，袖中甩出的匕首泛着蓝光。苏云棠侧身避开，银针己刺入她手腕的“内关穴”。萧明衍瞬间拔剑，剑尖抵住陆相咽喉，却见苏云棠从陆明薇发间取出一枚玉簪，簪头雕刻的正是陆家私矿的地形图。
“原来你们早就知道！”陆明薇跪倒在地，“从苏云棠替嫁那天起，你们就在算计我们！”
萧明衍冷笑，剑刃在陆相颈间划出一道血痕：“孤与太子妃的棋局，你们陆家，不过是枚随时可弃的卒子。”他忽然转头看向苏云棠，“医仙，该用什么药，让他们说实话？”
她凝视着陆氏父女惊恐的眼神，想起寒月阁枯井里的生母骸骨。指尖转动着玉簪，她轻声道：“‘牵机散’如何？让他们在抽搐中，把陆家二十年的罪孽，全吐出来。”
陆相脸色惨白，忽然指向苏云棠：“她才是乱臣贼子！景和公主余孽，意图颠覆朝廷！”
殿内瞬间寂静。苏云棠感觉到萧明衍的剑尖微微发颤，却见他忽然轻笑，伸手将她护在身后：“陆大人糊涂了——太子妃乃苏氏女，与前朝何干？”他忽然掀开苏云棠的衣袖，露出右肩的朱砂痣，“何况，这颗痣，可是太医院上下都验过的。”
苏云棠一愣，忽然想起三日前萧明衍执意要她“请脉”的深夜。原来他早己命人在痣上做了手脚，用特殊的药汁让假痣与真肤无异。指尖轻轻叩击他腰间的玉佩——这是感谢的暗号。
“带下去吧，”萧明衍淡淡挥手，“让他们在天牢里，好好回想‘牵机散’的滋味。”暗卫上前时，他忽然补了一句，“对了，陆大人书房的暗格，本宫会亲自去查——毕竟，那里面可能藏着，对太子妃不利的东西。”
陆氏父女被拖走后，殿内只剩下他们二人。苏云棠忽然瘫坐在药柜旁，冷汗浸透了中衣。萧明衍立刻收起剑，将她抱在怀里，指尖轻轻替她顺气：“吓到了？”
她摇头，却攥紧了他的朝服：“刚才陆相说出‘景和公主’时，你……”
“嘘，”他低头吻住她的唇，这个吻带着薄荷的清凉，是他惯用的安神香味道，“孤说过，不管你是谁，都是孤的太子妃。”他伸手轻抚她右肩的假痣，“何况，这颗痣，可是孤亲手点的——怎么会假？”
苏云棠抬头看他，见他眼中映着自己微微发红的眼眶，忽然轻笑：“原来殿下早就谋划好了——连臣妾的‘胎记’，都成了棋子。”
他轻笑，指尖划过她唇畔：“你以为孤为何坚持让你住东宫偏殿？那殿里的地砖下，可藏着前朝皇室的密道图。”他忽然将她抱起，放在药柜上，“还有这太医院的每味药材，孤都让人查过三遍——只为确保，你的每一次出手，都万无一失。”
她愣住，忽然想起这三个月来，他看似随意的“顺路探望”，实则是在替她清扫所有隐患。指尖轻轻抚过他眉间的细纹，那是昨夜熬夜批奏折留下的痕迹：“傻不傻……你这样，会让别人觉得你偏袒后宫。”
“孤就是要偏袒，”他低头咬住她的耳垂，“谁让你是孤的软肋——也是孤的铠甲。”他忽然握住她的手，按在自己胸口，“听着，这里面跳的，从来不是帝王心术，是萧明衍的心跳——为你而跳的心跳。”
苏云棠感觉眼眶发热，忽然想起前世临死前，他为她挡下的那支毒箭。指尖悄悄掐住他腰侧的“气海穴”——这是他们新创的“心悦”暗号。他忽然轻笑，将她抱得更紧，闻着她发间的沉水香，仿佛握住了整个天下。
酉时初，御书房的棋盘上，黑子与白子正在激烈对杀。苏云棠看着萧明衍落下的“倒脱靴”棋型，忽然想起上午在太医院销毁的陆家账本——那些用百姓血汗钱换来的金矿，终将成为新政的基石。
“该你了，”萧明衍轻声道，“用‘长生劫’如何？正好对应江南漕运的布局。”
她点头，落下白子时，袖中掉出一枚蜜饯——是他今早塞给她的，说是“防苦”。指尖轻轻将蜜饯推到他面前，却被他握住手腕，首接喂进她嘴里：“甜吗？”
蜜饯的甜味在舌尖散开，混着他身上的龙涎香，竟比寻常蜜饯多出几分暖意。她忽然想起前世从未有过的洞房花烛，此刻却在这御书房里，与他共执棋子，共品甘苦。
“明衍，”她轻声道，“等大局己定，我们去江南看雪吧——听说那里的梅花开时，像极了你的玄甲军旗。”
他一愣，忽然伸手替她拢了拢披风：“好——等你写完《疫病防治典》，孤陪你去。”他忽然在棋盘下握住她的手，“不过在此之前……”
“嗯？”
“先让孤看看，你藏在太医院的‘秘密’。”他轻笑，眼中闪过一丝狡黠，“比如，那间用冰蚕丝做帐的密室——究竟藏着多少，孤不知道的惊喜。”
苏云棠挑眉，指尖在他掌心轻轻一画——是个“玄”字。他忽然大笑，将她拉进怀里，棋盘上的棋子散落一地，却在落地时排成了“明棠”二字的形状。
窗外，暮色渐浓。太医院方向飘来淡淡的药香，与御书房的龙涎香交织，织成一张细密的网——网住了权谋，网住了恩怨，却也网住了两颗在棋局中沉浮的心。
“云棠，”萧明衍轻声道，“你知道吗？从你用银针抵住我咽喉的那刻起，孤就知道，这盘棋，孤输定了。”
她抬头看他，见他眼中倒映着自己的眉眼，忽然轻笑：“可殿下别忘了，臣妾的棋盘上，永远给你留着最重要的位置——天元之位。”
他低头吻住她，窗外的月光恰好落在棋盘上，将散落的棋子照得如同碎玉。这一局，没有输赢，只有两个执棋者，在权谋的迷雾中，握住了彼此的手，走向那未知却又充满希望的盛世。
（第二十一章完）
