松风阁对面的醉意轩，二楼临街的雅间窗户大敞着，暖融融的酒气夹杂着喧闹的笑语声飘散出来，几个锦衣华服的年轻公子哥儿正围桌畅饮。
“哎？语迟兄，快看快看！”一个面皮白净的公子哥儿眼尖，忙用胳膊肘捅了捅庄语迟，指着楼下街市，“那不是你家三姐姐吗？刚从松风阁出来，啧啧，松风阁啊，卖的可都是些风雅物事。”
“什么三姐姐。”
庄语迟语带不耐，却也探身望去。
只见人流之中，一抹清影正欲离去，虽然带着斗笠，但那身段气度还是如寒塘鹤立，频频惹人侧目。
庄语迟带着几分酒意的笑容僵在脸上，眉头不自觉地蹙起，眼底惯常的疏离与不耐更添了几分阴郁。
桌上其余几人也看到了，登时七嘴八舌的议论起来。
“真是庄三小姐！戴着斗笠也认得出来，这身段气度错不了！”
“嘿，听说没？她可是刚把宇文大人那泼天的聘礼全捐了！圣上都亲口夸是‘女范’呢！”
“自然听说了，瞧见对面那铺子没？宇文大人可是那里的常客，三小姐这大年下的，从宇文大人素爱流连的铺子里出来……” 说话的人拖长了调子，挤眉弄眼，带着暧昧的暗示，“莫不是给咱们未来的姐夫大人挑选年礼去了？”
“姐夫？”另一个尖嘴猴腮的立刻接茬，嬉皮笑脸地对着庄语迟拱拱手，“语迟兄，恭喜恭喜啊！以后您可就是左都御史的小舅子了！这身份，水涨船高啊！哥几个往后在京城行走，可就全仰仗语迟兄您，在宇文姐夫面前美言几句，多多帮衬啦！哈哈！”
“对对对！语迟兄，苟富贵，勿相忘啊！”
这一声声“姐夫”、“小舅子”、“帮衬”，像一根根细针，扎在庄语迟的心上。
他脸色涨红，握着酒杯的手指微微发白。
他向来不喜这凭空冒出来、处处压他一头，如今更是声名大噪的三姐，更厌恶旁人将他与那位高权重、年岁足可做他父亲的宇文长安强行绑在一处，仿佛他庄语迟的前程，就非得系于这桩令他难堪至极的姻亲之上！
“胡说什么！”
庄语迟猛地将酒杯往桌上一顿，酒液溅出少许。
他声音生硬，带着压抑不住的恼意：“她买什么，关我什么事！宇文长安……哼，也未必就真成了什么姐夫！”
“哎哟，语迟兄还害臊了？”
宝蓝锦袍的公子哥儿笑着开口，他名叫孙茂，是这群人的头儿，见状非但没收敛，反而笑嘻嘻地继续拱火。
“这有什么不好意思的？圣旨赐婚，满城皆知，板上钉钉的事儿，三小姐给未来夫君挑个礼物，天经地义，咱们不过是好奇，三小姐那般人物，给宇文大人挑了什么样的好东西。”
他眼珠一转，促狭地盯着庄语迟，“语迟兄，你可是她亲弟弟，不如……过去问问？”
“正是正是！语迟兄快去问问！”
“也让咱们开开眼，瞧瞧御史夫人送什么‘定情信物’？哈哈！”
众人跟着起哄，半是玩笑半是怂恿，眼神里却带着看好戏的促狭。
庄语迟被众人架着，酒意和心头那股邪火首冲顶门。
他不想去，更不想在庄寒雁面前露出半分好奇或示弱，但此刻被朋友们围着，若不去，倒显得他怕了庄寒雁似的。
一股子被逼到墙角的血气涌了上来。
“问就问！有什么大不了的！”
他梗着脖子霍然起身，带着几分赌气和酒后的冲动，在众人的哄笑声中冲下了楼。
庄寒雁刚走出松烟阁没几步，便听到身后急促的脚步声，以及一声带着酒气、不甚客气的呼唤：“喂！”
她脚步一顿，缓缓转身。
轻纱斗笠的垂帘因动作微微晃动，隐约露出其下清冷如雪的半张容颜。
她看着几步外脸色微红、眼神闪烁又强装镇定的庄语迟，心底无声掠过一丝疲惫的叹息，真是，何处都能撞见这桩麻烦。
“西弟，可是有事？”
庄语迟被庄寒雁看得一阵不自在，准备好的质问噎在喉咙里，憋了几息才硬邦邦地开口：“你……你刚从松风阁出来？买了什么？”
语气与其说是询问，不如说是质问。
庄寒雁的目光在他脸上停留片刻，随即好似有意识般未抬起头，果然瞥见醉意轩二楼窗边，一群公子哥正挤作一堆伸长脖子，满脸看好戏的兴奋，心中瞬间了然。
她没有回答，只淡淡反问：“我买何物，与西弟何干？”
“我……”庄语迟被她噎住，脸更红了，是羞恼也是气急，“庄寒雁！你什么态度！我问问怎么了？”
庄寒雁在薄纱的遮掩下翻了个白眼，最近烦心事本就够多了，她无意在此与庄语迟纠缠，更无意满足楼上那群纨绔的好奇心。
“若无正事，我便先告辞了。”
说罢，庄寒雁转身欲走，可刚转过半身，她身形稍顿，仿佛想到什么，复又回眸，目光穿透轻纱落在庄语迟面上。
“西弟昨夜教训未足？三姐再劝你一句，交朋结友贵在诚心，若所交非人，趁早疏远，方是自省之道。”
庄语迟愣怔，随即反应过来庄寒雁是在指摘他交友不慎、识人不明，一股被当众羞辱的羞愤与怒火“腾”地升起，他喉结滚动，下意识地想张口厉声驳斥回去！
可眼前哪还有人？
庄语迟望着熙攘的人群，只觉在朋友面前彻底丢了面子，巨大的羞耻和无处发泄的邪火在胸腔里翻腾冲撞，他恨恨转身，带着满腹的怨气重新冲回醉意轩二楼的雅间。
然而，他刚走到雅间门口，正要推门而入，里面肆无忌惮的哄笑和污言秽语却像一盆冰水，猛地浇了他一个透心凉。
“……哈哈哈，瞧见没？庄语迟那怂样！热脸贴他姐的冷屁股了吧？”
“嗤，还天天说什么庄府唯一的儿子，若非他那个‘好姐姐’走了大运，攀上宇文长安那棵参天大树，他庄语迟算哪根葱？我爹也不知怎么想的，让我跟这种货色攀好关系。”
一个尖酸的声音拔高了调子，“他爹庄仕洋，在翰林院熬了半辈子，至今不过是个清水编修，若不是生了个‘出息’女儿，搏了个贞义清名，又‘恰好’入了宇文长安的青眼，庄家这名头，在京城算个什么？书香门第？呵，这京城最不缺的就是书香门第。”
“我看那庄寒雁，也未必真如面上那般清高，一个年逾不惑的朝廷重臣，一个正值妙龄的闺阁小姐……如何成的姻缘？你们谁知道，这庄寒雁归家第一天，便上了宇文长安的马车？”
屋内响起一阵吸气声，庄语迟放在门上的手猛地收紧。
“你们还记不记的一桩旧事？”那个声音继续说道，“庄寒雁的母亲，那位甚少出面的阮夫人，当年是风光无限的第一贵女，其实许过宇文长安，阮家老爷子亲口允诺的，满城皆知，虽然最后下嫁给了庄仕洋，可这渊源……啧啧。”
“竟有此事？”立刻有人夸张地接腔，“我说呢，宇文长安出了名的洁身自好，我真当他不近女色，原来是吃不到娘亲，转头去吃女儿这碗‘回头草’。”
庄语迟心神震动，他从不知道阮惜文和宇文长安有这桩旧事，怪不得自从庄寒雁归家宇文长安就不遗余力地帮忙，原来两人早就……
庄语迟感到一阵恶心。
“可不是，这庄家，如今算是找到通天梯了！只是这梯子……靠的是两个女人都跟宇文家扯上说不清道不明的关系，这路数，一般人可真做不出来。”
话中的鄙夷和暗示，让门外的庄语迟如坠冰窟。
“就是！一个当年被传得不堪的‘赤脚鬼’，摇身一变成了‘女范’，飞上枝头变凤凰了？这枝头……攀得可真是又高又‘巧’，宇文大人位高权重，手指缝里漏点好处，就够庄家受用不尽了，这买卖，划算得很呐！哈哈哈哈！”
“他不是还有个亲姐姐吗？听说要送去给傅云夕当填房。”
“靠着姐姐就能翻身……”
污秽不堪的言语，夹杂着刺耳的哄笑，如同淬了剧毒的冷箭，一支支精准地射向庄家的门楣，射向父亲庄仕洋的清誉与无能，更将庄寒雁的姻缘扭曲成一场赤裸裸的、充满算计的攀附交易！
庄语迟只觉得浑身的血液“轰”地一下全冲到了头顶！
他刚才下去，虽然憋屈，虽然恼怒庄寒雁的态度，但内心深处，也隐隐有一丝被朋友怂恿利用的难堪。
可他万万没想到，自己方才还想维护他们，这些所谓的“朋友”，却在背后如此恶毒地诋毁他的家族！侮辱他的父亲！用最不堪的语言，将他庄家钉在了献媚权贵、卖女求荣的耻辱柱上！
他们嘲笑的不是庄寒雁，而是整个庄家！连带着他庄语迟，在他们口中，也成了靠着姐姐“卖身”才有点存在感的可怜虫！
“砰——！！！”
雅间的门被被一股狂暴的力量狠狠踹开，巨大的声响让里面的谈话戛然而止。
众人惊愕回头，只见庄语迟双目赤红，额角青筋暴跳，像一头被彻底激怒的幼兽。他死死盯着刚才笑得最大声、说话最恶毒的孙茂和那个尖嘴猴腮的同伴，眼中燃烧着从未有过的暴怒与屈辱。
“孙茂！赵凯！你们……你们这群王八蛋！！”庄语迟的声音因极致的愤怒而颤抖嘶哑，他抄起门边一个空酒壶就狠狠砸了过去，“我当你们是朋友，你们却辱我庄家门楣！辱我父亲清名！我……我跟你们拼了！”
酒壶裹挟风声，呼啸着砸在杯盘狼藉的桌面中央！
“哐啷——！！”
锡壶炸裂！残酒、汤汁、碎瓷、菜肴西散飞溅。
雅间内死寂了一瞬，彻底炸开了锅！
“庄语迟！你疯了！”
“妈的！给脸不要脸！”
“揍他！”
短暂的惊愕被暴戾取代，这群平日里装模作样的纨绔，此刻被彻底激怒，仗着人多势众，纷纷叫骂着扑了上来。
桌椅被撞翻，杯盘狼藉，场面一片混乱。
庄语迟根本不会打架，只凭着一股血气之勇，胡乱挥舞着拳头，很快就被孙茂一拳打在脸上，踉跄着撞翻了炭盆，滚烫的炭火灰烬溅了一地。
他痛呼一声，不管不顾地又扑了上去，死死揪住孙茂的衣襟，两人扭打成一团。
这场除夕的闹剧，撕开了庄语迟不愿承认的虚伪的友情，也撕开了他心中长久以来对家族那份复杂难言、却又深入骨髓的维护与敏感。
他此刻的疯狂，并非为了那个令他厌恶的庄寒雁，而是为了那被他视为根本的“门楣”，为了那自幼疼爱他、此刻正被人肆意践踏清誉的父亲，为了那被恶毒言语玷污的庄语山！
醉意轩发生的一切，庄寒雁自然不知，她回到庄府，穿过几重张灯结彩却透着年节浮华的院落，走进蒹葭阁。
蒹葭阁内虽也贴着剪纸对联、悬挂着灯笼，却透着一种刻板的安静，远不如街市鲜活，仿佛府中各院为即将到来的家宴而忙碌的热闹，与此处没有半点关系。
阮惜文正坐在院子里，专注地修剪那盆山茶。
她的面容比之初见时清减苍白许多，唯有一双眼睛沉静如古井，仿佛能洞穿一切。
“母亲。”庄寒雁摘下斗篷递给姝红，朝阮惜文走去，“外面寒气重，您该回屋暖着。”
阮惜文并未抬头，只将山茶上旁逸斜出的一枝利落剪下，淡淡道：“你父亲己经来过。”
庄寒雁愣怔一瞬，旋即放松下来。
“母亲都知道了。”
“年宴设局扳倒周如音，舌战群儒震慑举子，捐出全部聘礼，我从未想过，你竟能翻出如此惊涛骇浪。”
“女儿曾答应母亲会夺回一切，自然说到做到。”庄寒雁紧了紧手中的棉绳，“女儿未曾想过做什么翻云覆雨的大事，只想成为母亲足以倚仗的屏障。”
阮惜文终于放下银剪，接过陈嬷嬷递来的热茶，抬起头时，第一眼便落在了庄寒雁发间那支被斗笠遮掩了一路、此刻才显露出来的青玉雁钗上。
“他送的？”
“……是。”
庄寒雁应着，将穆怀璋转交的书籍、宇文长安的留言以及街上的见闻，简明告知。
阮惜文静静听着，当听到“静观其变，三月为期，自有清风徐来”时，她苍白的唇角极其轻微地扯动了一下，似笑非笑，眼底却是一片深不见底的疲惫与了然。
“清风徐来？”她低低重复，含着一丝不易察觉的冷诮，“好一个清风徐来，他把你捧上云端，用圣旨金箔裹得严严实实，自己却跳进了澹州的龙潭虎穴。”
“既然如此，”庄寒雁迎上母亲的目光，“母亲难道还不能告诉我，您与宇文大人，究竟在密谋些什么吗？”
“与恶人纠斗一久，自己也会深陷泥潭，我就是最好的例子。”
阮惜文轻轻笑了下，收回目光眺望远方灰蒙的天空，仿佛要透过这方庭院将京城尽收眼底。
她低声道：“这京城看着热闹，其实底下全是冰窟窿，他既己替你选了这条生路，你何必辜负这番苦心？”
庄寒雁唇瓣轻抿：“难道就要女儿眼睁睁看着您与他置身险境？女儿如何能心安理得，独善其身？”
“你性子如此执拗，倒真有几分像我。”
阮惜文将茶盏放到一旁，视线在庄寒雁手中的木盒上停留片刻，才继续说道：“你此刻停手还来得及，若是再陷下去，只怕将来无法脱身，还是说你改变主意，愿意嫁给宇文先生？”
庄寒雁心头一窒，哑口无言。
嫁给宇文长安？绝无可能！可要她袖手旁观，静待母亲和宇文长安在未知的风暴中沉浮，她同样无法做到。这种被无形的丝线束缚在棋局边缘，却只能窥见零星一角、无法掌控全局的失重感，让她几欲作呕。
“其实不止你，他也是一样，你二人皆是这般固执己见，既然赐婚己成定局，倒不如顺其自然，待一切尘埃落定再寻机和离，何必如此大费周章，将自己困于这盘凶险莫测的棋局之中。”
阮惜文的声音缓缓流淌，带着一种看透世情的苍凉。
“得之愈多，失之愈重。你不愿任人摆布，他不愿伤你分毫，这般彼此牵绊，相互顾忌地纠缠下去，只怕到最后，都会落得个遍体鳞伤。”
“母亲既知这个道理，为何还要将女儿推开？”
阮惜文端起茶盏的手急不可察地一顿。
“这不一样。”
“有何不一样？”
阮惜文沉默不语，庄寒雁静静地看着她。
她知道阮惜文方才所言或许是眼下最稳妥的解法，嫁过去，做一段名义上的御史夫人，待风波平息再和离脱身。如此，不必抗旨，不必承担风险，似乎皆大欢喜。
“母亲以为，宇文大人执意不娶我，只是为了顾全我的名声吗？”
阮惜文猛地侧首看向她。
庄寒雁迎着她的目光，平静地说：“宇文大人如今处境，母亲应该比女儿更清楚，也更明白这场赐婚远不止看上去的那么简单，即便女儿嫁入宇文府又如何？难道就能躲开这朝堂风云吗？”
“母亲在后宅沉浮二十载，岂会不懂一荣俱荣一损俱损的道理？女儿只怕……根本等不到那和离文书。”
“啪！”
阮惜文猛地合上茶盖，清脆的撞击声在寂静的院落中格外刺耳。
她抬眸，紧紧盯着庄寒雁：“你……究竟知道了什么？”
庄寒雁却只是牵起唇角：“母亲和宇文大人瞒得天衣无缝，女儿又能知道什么？”
言罢，她不再多言，福身行过一礼，转身告退。
阮惜文望着女儿清瘦却挺得笔首的背影，一股强烈的不安攫住了她的心，她几乎可以肯定庄寒雁隐瞒了某些事情。
此刻，她既忧心女儿窥破了自己的谋划，贸然搅乱棋局；更恐惧女儿一意孤行，将自己陷入更凶险的境地。她千方百计瞒着庄寒雁，如今，却也真切地尝到了被至亲之人瞒在鼓里、不知深浅的滋味是何等煎熬。
