城南破窑外，腐臭的积水宛如一面破碎的镜子，倒映着铅灰色的阴沉天空，仿佛预示着即将到来的危机。林羽紧紧攥着纸条，手指因紧张而微微发颤，怀中的账本也早己被冷汗浸透，仿佛承载着无数沉重的秘密。苏瑶下意识地握紧腰间的短刀，刀刃在微光中闪烁着冷冽的光，她压低声音，语气中透着警惕：“若有埋伏......”话未说完，破窑内突然传来一阵剧烈的咳嗽声，在这死寂的氛围中显得格外突兀。
两人瞬间警惕起来，小心翼翼地踏入破窑。一股混合着霉味与中药气息的味道扑面而来，让人不禁皱起眉头。在破窑的角落，蜷缩着一个骨瘦如柴的少年，看上去约莫十二三岁的模样。他怀中死死地抱着一本破旧不堪的《本草纲目》，仿佛那是他在这世间最珍贵的宝物。当少年缓缓抬起头时，林羽猛地愣住了——那少年的眼睛亮得出奇，宛如两簇在黑暗中跳跃的火苗，充满了生机与灵动，然而，那眼中却布满了血丝，透露出深深的疲惫与虚弱。
“你们终于来了。”少年的嗓音沙哑而干涩，仿佛砂纸摩擦，他艰难地从身下抽出一个油纸包，缓缓说道，“这里面是皇后私通敌国的密信，还有......”话未说完，他便突然剧烈咳嗽起来，指缝间竟渗出了黑血。林羽见状，心中一惊，急忙冲上前查看。只见少年瞳孔逐渐散大，呼吸变得急促而紊乱，脖颈处布满了暗红色的斑点。
“是急性肺痨！”林羽迅速扯开少年的衣襟，熟练地将听诊器贴紧他的胸口。胸腔内传来的湿啰音如同沉闷的轰鸣，仿佛在宣告着死神的逼近。他焦急地转头对苏瑶大喊：“快去弄些鱼腥草、金银花，浓煎！”然而，少年却用尽最后一丝力气，抓住了他的手腕，艰难地从怀中掏出半块怀表——表盘上刻着与黑衣人钢笔相同的齿轮纹路。
“他们...在找...这个...”少年气息微弱，仿佛随时都会消散，“我爹...也是因为它...”话未说完，便双眼一闭，昏死了过去。林羽不敢有丝毫耽搁，立刻取出银针施针急救。银针刚刺入穴位，破窑外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，仿佛是催命的鼓点。苏瑶急忙掀开破布朝外张望，脸色瞬间变得煞白：“是皇后的暗卫！”
林羽来不及多想，一把背起少年，拽着苏瑶便冲进了雨幕之中。身后，箭矢如雨点般破空而来，带着致命的呼啸。林羽左躲右闪，在雨中拼命奔逃。怀中的少年突然发出微弱的呢喃：“往北...城隍庙...”三人跌跌撞撞地朝着城隍庙的方向逃去，终于，他们狼狈地躲进了一座废弃的庙宇。
林羽这才发现，少年的后颈有一个暗红色的胎记——那胎记的形状竟与《御药秘录》上的符号一模一样。
