一晃便到了深秋，西山茶场开始忙碌起来，准备给户部交货了。
大清早晨雾还未散尽，李瓶儿便踩着露水走进茶园。
“五娘，你倒比茶农们起得更早呢！”如意儿跟在身后张张望望。
“种茶采茶本来就很辛苦。要不是户部催得急，我哪里需要在秋天赶制茶砖呢？明明可以等到春天，收获第一批新茶的！”李瓶儿一把拉住如意儿，指着远处的茶农说。
大家正忙碌得热火朝天，远远就听见茶农们此起彼伏的吆喝声。
"茶叶要趁早采，过了时辰就老了！"
"炒锅的火候要准，过了火候茶就苦了！"
李瓶儿拢了拢身上的素色褙子，沿着青石板路往茶场深处走去。
茶香随着晨风飘来，沁人心脾。她深吸一口气，目光扫过忙碌的茶农们，心里盘算着：这批茶砖若是能按时交到户部，今年的茶叶合约就算是顺利交差了。
茶场管事张老实见李瓶儿来了，连忙迎上来："五娘子你来得正好，新茶正在炒制，炒完了就会制成茶砖。您要不要看看这个过程？"
李瓶儿点点头，跟着张老实往炒茶房走去。
还未进门，就听见里面传来"唰啦唰啦"的炒茶声。推开门，热气扑面而来，十几个茶农正围着大铁锅忙碌。茶叶在锅中翻滚，散发出浓郁的香气。
"这批茶什么时候能炒完？"李瓶儿问道。
"回五娘的话，再有两日就能全部炒完。"张老实擦了擦额头的汗，"今年雨水好，茶叶长势喜人，比往年能多收个三成。"
李瓶儿走近铁锅，伸手捻起一片茶叶，放在鼻尖轻嗅。茶香清冽，确实是上等的好茶。但她总觉得哪里不对劲，茶农们的动作似乎有些生疏，眼神也躲躲闪闪的。
“五娘，这炒茶房视察过了，你可还满意？”张老实笑眯眯地问。
"看过了……带我去茶仓看看。"李瓶儿转身往外走。
张老实连忙跟上："你要看茶仓？茶仓那边灰尘大，五娘哪里吃得消呢，我看还是......"
"无妨。"李瓶儿打断他的话，"我奉户部之命来监督制茶过程，自然要看得仔细些。吃些灰尘又怕什么！走吧走吧！"
张老实见李瓶儿执意要看，只能在前面带路了。
茶仓建在山坡上，是一排青砖瓦房。李瓶儿推开门，一股像茶又不是茶的气息扑面而来。她皱了皱眉，借着天窗透进来的光，看见角落里堆着几个巨型麻袋。
"这些是什么？"李瓶儿指着麻袋问道。
张老实脸色一变："这是...是……是杨树叶和槐树叶，它们长得跟茶叶很像。之前怕茶叶产量不够，就采来备用的，还没来得及处理。"
李瓶儿快步走过去，解开一个麻袋，抓出一大把树叶。
这些树叶己经发黄，香气全无。她又打开旁边的麻袋，里面的树叶看起来跟陈茶很像，依旧是没有香气。
"今年收下来的茶叶呢？"李瓶儿转身盯着张老实，"不是说今年收成不错，并且己经开始炒制了吗？怎么茶仓里全是树叶？"
张老实额头渗出冷汗："茶叶有...茶叶有……茶叶在另一间仓库......"
李瓶儿冷笑一声："是吗？那我更要去看看了，带路！"
张老实带着李瓶儿来到另一间仓库，推开门，里面果然堆满了茶叶。
李瓶儿注意到，这些茶叶的包装与刚才看到的树叶一模一样。她蹲下身，仔细查看麻袋的封口，发现有些麻袋的封口处有明显的拆开痕迹。
"这些麻袋里的茶叶，混合了树叶的吧？"李瓶儿站起身，拍了拍手上的灰尘，"你们打算用树叶冒充茶叶，以次充好，欺瞒朝廷？"
张老实站在一旁浑身哆嗦，一句话也说不出来。
“张老实啊张老实，你可真是一点都不老实！”李瓶儿满脸不高兴地说。
如意儿赶紧推过来一把椅子让李瓶儿坐下，张老实见李瓶儿的架势，像是要认真追究了，赶紧扑通一声跪倒在地。
“五娘，我知道错了，我不该以次充好，知假造假！求五娘饶了我这一次！”张老实哀求道。
“告诉我，到底发生了什么事，会让你出此下策，铤而走险。”李瓶儿平静地问。
“我……”张老实小心翼翼地说，“朝廷目前急需红茶和黑茶的事，民间也传开了。但各大茶商手里只有绿茶，谁也没想到，红茶和黑茶会流行起来。”
“红茶和黑茶流行了……然后呢？你为什么要造假？快点说出来，不要问一句答一句！”李瓶儿拍着椅子扶手，怒不可遏。
“这东西开始流行，就有人想买。一个茶商找到我，说要买五万斤黑茶。我想，既然是发到南洋去，南洋是边地，那里的老百姓肯定没什么见识。在茶叶里掺一半树叶，估计也不容易被发现。这样就能省下五万斤，卖给其他茶商了……”张老实说出来的话简首是又蠢又可笑。
“你倒是会做主，看来我不该当这西山的地主，应当换了你做！”李瓶儿讥讽地说。
“五娘饶命！我再也不敢了！”张老实捣蒜似的磕头，吓得连一句完整的话都说不出来。
“依照我的性子，就应该报官，把你关到大牢里去。知道欺瞒罪朝廷是什么罪吗？整个大理寺翻个底朝天，也没有像你胆子这么大的！”李瓶儿厉声说。
“五娘，我知错了，再也不敢了，求五娘看在我一家老小都在茶场帮工的份上，饶了我这一次吧！”张老实的声音带着哭腔，似乎真的是被吓到了。
“你现在就开始补救吧，给你三天时间，把偷换的五万斤茶叶放回去，再把掺假的五万斤树叶筛出来。如果让我发现，交给朝廷的茶砖里有树叶，我一定要你牢底坐穿！”李瓶儿毫不留情地说。
张老实吓得连滚带爬地回炒茶房了，如意儿看着他的背影，不由得感叹道：“五娘，我还是第一次见你发这么大的火呢。当真是要把他交官？”
“先给他机会补救，如果还是做不好，肯定要交官！食品安全问题可是大事，一丝一毫都不得懈怠！”
