次日，关羽令庞统坐镇襄阳，自己则携傅士仁、糜芳二人坐镇荆州。关羽命傅士仁、糜芳为先锋，先率一军于荆州城外扎营。
曹仁正在城中，忽有人来报：“关羽亲率大军杀来！”
曹仁心中大惊，寻思着坚守不出。
其副将翟元却道：“如今魏王命将军联合东吴谋取荆州，关羽竟主动前来，这不是自寻死路么？何必躲避他！”
曹仁沉思片刻，缓缓说道：“关羽之勇，天下闻名，其帐下亦多能征善战之士。
我等虽奉魏王之命谋取荆州，然关羽既己亲自统兵前来，想必有所依仗。
若贸然出城迎战，万一有失，不仅损兵折将，更会坏了魏王大计。
坚守不出，可先挫其锐气，待其师老兵疲，再寻破敌之机，方为稳妥之策。”
夏侯存拱手向曹仁进言：“将军，关羽虽勇，可我军亦非怯懦之辈。
樊城城高墙厚，粮草充足，将士们士气正盛。
若一味坚守，恐被敌军小觑，更会令我军士气受挫。
再者，东吴那边亦在配合行动，关羽腹背受敌，此乃战机。
此时出击，定能大挫关羽锋芒，为魏王霸业立下头功。”
曹仁思忖夏侯存所言在理，遂令满宠留守樊城，自己则亲率兵马，出城迎向关羽。
关羽闻知曹兵杀来，当即唤关平、廖化二将，授以计策。
待荆州兵马与曹军两阵相对，廖化拍马而出，翟元亦出营迎敌。
二将交锋，战不数合，廖化佯装不敌，拨转马头便走。
翟元拍马在后紧追，荆州军一路撤了二十里。
次日，廖化复来搦战，夏侯存与翟元一同杀出。荆州兵再度败走，又被曹军追杀二十余里。
猝然间，曹军听闻背后喊声震天，鼓角齐鸣。曹仁忙令前军急速回援。
然而，曹军后方，关平、廖化己率部杀至，曹兵顿时阵脚大乱。
曹仁心知中计，忙率一军疾驰回樊城。
离城尚有几里，前方绣旗招展，关羽勒马横刀，拦住去路。
曹仁见关羽当道，心下大骇，哪敢接战，拼死杀出重围，朝着樊城奔逃，关羽并未追赶。
未几，夏侯存领军赶到，瞧着关羽，只道其威名多是吹嘘，不禁大怒，纵马挺枪首取关羽。
岂料，关羽只一合，便将夏侯存斩于马下。
翟元见状，拨马便逃，却被关平赶上，手起刀落，一命呜呼。
曹军顿时大败，荆州兵乘胜追杀，曹兵多半溺亡于江之中，曹仁则狼狈躲入樊城。
关羽击败曹仁后，随军司马王甫对关羽进言：“将军此役虽胜曹兵，然依我之见，现今东吴吕蒙屯兵于路口，常有吞并荆州之心。且周瑜又在江陵虎视眈眈，若东吴兴兵攻打荆州，该当如何？”
关羽闻之，神色未惊，只淡声道：“庞军师己妥当安排，无需忧虑。”
且说曹仁损了二将，退守樊城，向满宠叹道：“都因听信夏侯存之言，致兵败将亡，这可如何是好？”
满宠回禀：“关羽乃当世虎将，智谋过人，万不可轻敌，当下只宜坚守。”
二人正说着，忽有人来报：“关羽渡江而来，欲攻樊城！”
曹仁大惊失色，满宠却神色镇定，说道：“莫慌，我等坚守便是。”
此时，曹仁麾下将领吕常挺身而出，慨然道：“给我数千兵马，定能将敌军阻拦于襄江之内！”
满宠生怕曹仁应允，赶忙劝阻：“不可，万万不可啊！”
吕常闻满宠此言，顿时大怒，喝道：“若依你等文官之言，只知坚守，又怎能退敌？岂不闻兵法云‘军半渡可击之’？今关羽大军正半渡襄江，为何不可进击？待其兵临城下、将至壕边，那时便极难抵挡了！”
曹仁觉吕常之言有理，便未听满宠劝谏，拨与吕常两千兵马，令其出樊城迎敌。
吕常率军至江口，见前方绣旗展处，关羽横刀立马。
吕常欲与关羽交锋，然其身后曹军见关羽神威，不战而逃。
吕常喝止不住，关羽趁曹军大乱杀来，曹兵大败，马步兵折损大半，残军狼狈逃入樊城。
曹仁见又遭兵败，心急如焚，赶忙派人星夜奔赴长安求救，将书信呈予曹操。
信中写道：“关羽猛攻樊城，我军连输数阵，望丞相速遣大将救援。”
曹操览毕书信，顿感棘手。长安这边须时刻提防童乐、马超、张飞等人，可樊城又不能不救。
于是曹操指着班部内一人道：“汝可去解樊城之围。”
那人应声而出，众人看去，原来是于禁。
于禁向曹操禀道：“末将求一将为先锋，一同领兵前往。”
曹操遂又问众人：“谁敢做先锋？”
一人愤然站出，大声道：“末将愿效犬马之劳，定生擒关羽，献于丞相麾下！”
原来是乐进自荐，乐进素性勇猛，常为先登之士。
曹操大喜道：“关羽威震华夏，罕遇敌手。今你二人同去驰援樊城，必能击退关羽！”
曹操加封于禁为征南将军，乐进为征西都先锋，遂大起七军，开赴樊城。
此七军皆北方精壮之士，军中两员将校，一为董衡，一为董超。
当日，众人引各头目参拜于禁。
董衡进言：“今将军率七军重兵去解樊城之围，此战务求必胜，却用乐进为先锋，这岂不误事？”
于禁不解董衡之意，遂问其故。
董衡道：“乐进虽勇，然并无卓著功绩，又怎能与关羽相提并论？”
于禁却道：“此番解樊城之围，非与关羽斗勇。我七路大军开赴樊城，纵关羽再勇，也不敢妄动。此等言语，切莫再提。”
且说关羽正坐于营帐之中，忽有探马疾驰来报：“启禀将军，曹操遣于禁为将，率七支精壮之军前来，前部先锋乃乐进，曹军距城仅三十里！”
关羽闻得乐进之名，哂笑道：“天下英雄，听闻吾名，无不敬畏顺服。乐进这小子，怎敢充当前锋？来人，令关平一面攻打樊城，我自去取这匹夫首级！”
关平闻言劝道：“父亲贵如泰山，何必与顽石争胜，儿愿代父会一会那乐进。”
关羽看了关平一眼，道：“好，你且去一试，我随后便来接应。”
