第二百二十六章 一体纳税
考棚内只有一张矮桌和一块砚台。罗大公从袖中取出文房四宝，小心翼翼地摆放整齐。
不多时，明远楼上举起了第一场考试的题目。
“御敌卫国，非得拉起一支强悍的军队不可，将士们的军饷全靠这点收入维持，商税已然成为国库的命脉，该如何让商税源源不断，确保军队开支充裕？”
这道题目一出，整个贡院顿时一片哗然。
“怎么回事？第一场不是该考四书五经吗？”
“这是要考策论？”
“朝廷这是什么意思？”
周围传来此起彼伏的议论声。罗大公握着毛笔的手微微发抖，额头渗出细密的汗珠。
这完全打乱了他的准备。按照朱元璋定下的规矩，科举三场，第一场考四书义和五经义，第二场考论判和诏表，第三场才考策论。
现在突然改变考试内容，这背后必有深意。
罗大公强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，回想着这些年读过的典籍。《文献通考》和《大明会典》上都没有相关记载，这让他更加焦虑。
就在这时，他突然想到了一个人——黄宗羲。
那位与权阀势不两立的黄宗羲，一定不会在这种题目上做文章。如此一来，今科状元的位置，岂不是非他莫属？
可是转念一想，要是能写篇振聋发聩的文章，彻底说服朝廷严征商税，恐怕会成为云陵士林的公敌。江南士绅最重视的就是商业利益，谁要是动了这个蛋糕，必定会遭到群起而攻之。
罗大公陷入了两难。汗水顺着他的脸颊滑落，打湿了衣襟。
考棚内一片寂静，只能听见笔尖划过纸张的沙沙声。时间一分一秒地流逝，罗大公却迟迟无法下笔。
突然，一个绝妙的主意涌上心头。
“要征商税，就得从权贵和官员开始，必须一体纳税。”罗大公暗暗思忖，眼中闪过一丝狡黠。
这样的主张看似公平，实则根本无法实现。既然权贵都可以逃税，那么江南士绅逃税也就理所当然了。既不得罪朝廷，又能保全士绅利益，可谓两全其美。
想到这里，罗大公提笔疾书，笔下生花。
而在另一处考棚内，黄宗羲正在冷笑。他的笔尖在纸上飞快游走，一气呵成。
“想用这种题目难倒我？”黄宗羲嘴角微扬，眼中闪烁着坚定的光芒。
大年初一时，他就在父亲黄尊素的牌位前发誓要考取状元。作为一个孝子，他绝不能食言。况且，这道题目虽难，却难不倒他。
“工商皆本，税举结合。”黄宗羲写道。
发展工商，扩大税基，这是治本之策。将地方纳税与科举名额挂钩，多纳税的地方多分配名额，少纳税的地方少分配名额，这是激励之法。
再辅以宽入、严管、养廉三策，整顿吏治，提高效率。如此环环相扣，便是一篇完整的策论。
考场内外，一片肃穆。
“时辰到！”一声锣响打破了寂静。
衙役们开始收卷。罗大公和黄宗羲几乎同时放下笔，各自打量着自己的答卷。
走出贡院时，罗大公遇到了张明远。
“罗兄，你觉得这次考得如何？”张明远问道，脸上带着疲惫。
罗大公摇摇头：“且看吧。这道题目太过刁钻，谁也说不准。”
“听说黄宗羲也来考试了。”张明远压低声音说，“他可是出了名的直言敢谏。”
罗大公心中一紧，但面上不动声色：“黄宗羲是黄宗羲，我是我。各人自有各人的道理。”
走在回客栈的路上，罗大公的心情异常复杂。他不知道自己的选择是对是错，只能等待放榜那一天的揭晓。
明远楼上，阳光透过雕花窗棂洒落进来，在案几上那叠考题上投下斑驳的光影。朱慈烺正与钱谦益、龚鼎孳、吴梅村三位大儒围坐品茶，茶香袅袅中，气氛却显得有些凝重。
“钱先生以为，这道题目如何？”朱慈烺端起茶盏，目光落在那道“收税策论”上。这是他亲自拟定的考题，字字珠玑，却也字字如刀。
钱谦益的手指微微颤动，他强压下心中的不安，挤出一丝笑容：“殿下所出之题，自然是精妙绝伦。”
朱慈烺不动声色地扫过龚鼎孳和吴梅村的脸色。这两位主考官方才看到考题时那一闪而过的震惊神情，他都看在眼里。只是此刻，两人都低着头，仿佛对案几上的茶盏产生了莫大的兴趣。
“龚先生，”朱慈烺忽然开口，“你觉得考生们会如何作答？”
龚鼎孳猝不及防，额头顿时渗出细密的汗珠。他抬头看了眼朱慈烺平静的面容，又迅速低下头：“回禀殿下，以臣愚见，这道题目……”
“怎么，有什么不妥吗？”朱慈烺轻轻放下茶盏。
“云陵士族与商贾向来关系密切，若要严征商税……”龚鼎孳的声音越来越小，最后完全消失在了喉咙里。
朱慈烺嘴角微扬：“龚先生是担心会有人罢考？”
此言一出，三位大儒皆是一震。吴梅村终于忍不住开口：“殿下，云陵士子历来桀骜，若贸然……”
“本宫倒想看看，”朱慈烺眼中闪过一丝寒意，“到底有多少人敢在贡院闹事。”
话音未落，楼下突然传来一阵喧哗。起初只是零星的议论声，很快便如潮水般汹涌而来。
“不考了！这样的题目，根本就是存心刁难！”
“对！我们联名上书，抗议这道考题！”
朱慈烺缓步走到窗前。楼下的考场已经乱作一团，只见一名身着青衫的举人模样的人物正站在案几上高声呼喊。此人便是锦城举人苏瑾，其家中开设织坊，在锦城也算得上是富商。
“诸位同窗！”苏瑾的声音带着几分悲愤，“我等读圣贤书，为的是什么？难道是为了助纣为虐，压榨商贾吗？”
随着他的话音落下，又有十几名考生纷纷响应。有人拍案而起，有人挥袖怒骂，更有人撕碎了考卷，任由纸片纷飞。
“殿下，要不要……”龚鼎孳欲言又止，额头的汗珠已经连成了线。
朱慈烺摆了摆手：“不急，让他们闹。”
钱谦益心中一沉。他太了解朱慈烺的性格，这般平静反而更令人心惊。果然，只见朱慈烺忽然转向吴梅村：“吴先生，听闻玉河那边，近来商贾投献之风甚盛？”
吴梅村浑身一颤，脸色瞬间变得惨白：“这……臣不知……”
“是吗？”朱慈烺意味深长地笑了笑，“本宫已命纪坤、欧望清二人前往锦城查访，想必很快就会有结果。”
吴梅村闻言，几乎要在地。这两个监政院的酷吏若去了锦城，那些挂靠在他名下的产业岂不是要暴露无遗？
楼下的喧闹声越发大了。已经有数十名考生聚集在一起，纷纷响应苏瑾的号召。有人高呼要联名上书，有人叫嚷着要退考抗议，场面一时间混乱不堪。
“罢考！罢考！”
愤怒的呐喊声在江南学宫内此起彼伏，数千举子挤在考棚前，脸上写满了愤慨与不甘。
