菀嫔轻轻一笑，不卑不亢地欠了欠身。
“梅妃姐姐您说笑了，妹妹不过是这深宫里头的一个可怜人罢了，能有何厉害之处？
倒是姐姐您，一向是才情出众，妹妹向来是钦佩又羡慕的。
至于姐姐所言之事，妹妹愚昧，实在不知何事竟能让姐姐动了宣扬的念头，还望姐姐明示。”
说罢，她目光盈盈看向梅妃，眼中毫无惧意。
梅妃冷哼一声。
绕着菀嫔来回踱步，身上的香气飘散开来，却掩不住那股子逼人的傲气。
“你少在本宫面前装糊涂，前几日在御花园里你与皇上的偶遇，还有你那欲拒还迎的姿态，当真是做足了功夫，别以为旁人看不出来你那点龌龊心思！”
她顿了顿，站定在菀嫔面前，目光如炬，似要将她看穿。
“你不要以为旁人不知道你的小秘密，你敢在内宫这般行径，那可是要株连九族的！”
菀嫔垂眸，微微一怔。
片刻后抬眼，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒，旋即又恢复温婉。
柔声道：“姐姐误您会了，那日御花园中，不过是恰逢花开正好，妹妹一时忘情，偶遇皇上也不过是机缘巧合。
再者，皇上是这后宫众人的夫君，姐妹们谁不想承恩。
可妹妹从未想过要独占圣宠，只盼能在这宫中安稳度日，不辜负家族的期许罢了。”
她言辞恳切，声音轻柔却字字清晰，让人挑不出错处。
梅妃却似听不进去，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“安稳度日？你说得轻巧。”
说着，她抬手轻抚自己精心梳理的发髻，那上面的珠宝首饰在微光下闪烁，似在昭示着她的尊贵，“你如今这般顺遂，难保日后不会落得个凄凉下场，本宫今日好心提点你，你若是识趣，往后便收敛些。”
菀嫔心中暗忖，这梅妃今日这般咄咄逼人。
却又对她与许太医之事秘而不宣。
想必这背后必定是有高人指点，她面上依旧不动声色，微微福身。
谦卑道：“多谢姐姐关怀，妹妹铭记于心。
只是妹妹以为，您与其将这心思都放在与妹妹争宠之上，倒不如，将眼光放在别处，既然您已经知晓妹妹心中所爱，就应当知道妹妹心里没有陛下。”
“既无陛下，又怎会想方设法去争宠呢？”
“其实您仔细想想，这后宫诸位姐妹，谁才是那个真得宠的，摸要被别人的奸计蒙蔽了眼睛啊，说到底我们才是一条绳上的人……”
菀嫔一番话说得情真意切，既表了自己的忠心。
又暗暗点出争斗无益，试图化解梅妃的心结。
梅妃听闻，微微愣住。
似是没想到菀嫔会这般回应。
她眼中的不屑褪去些许，取而代之的是一丝疑虑，审视着菀嫔，仿若要重新估量眼前这个看似柔弱的女子。
一时之间，庭院之中陷入了短暂的静谧。
唯有微风拂过枝头，带落几片花瓣，悠悠飘落……
关雎宫内。
叶允棠刚午睡醒来，便见珍珠已经等在了外头。
那抬眸唤她进来。
珍珠一进来就急匆匆的走了过来，神色凝重道：“娘娘，刚才又线人来报，说是这菀嫔去见了梅妃，至于两人聊了些什么，尚不知情。”
“她们能聊什么，无非也就是利益交换罢了。”叶允棠知道那个菀嫔不是个省油的灯。
珍珠神色骇然，“那娘娘您的意思是她们要对咱们动手了？”
“所以，我们要赶在她们之前，先将菀嫔这个不好对付的给除了！”叶允棠眼神晦暗不明。
“那娘娘您的意思是？”
珍珠将耳朵凑了过去，叶允棠在她耳边一阵低声细语。
“娘娘，太妃娘娘身边的嬷嬷来传话了，让您与陛下一同上慈安宫里用晚膳。”如意隔着帘子禀报道。
“知道了。”
叶允棠抬眸看向窗外的天色，如此早春，本该是娇艳明媚的。
如今看来怕又是一场腥风血雨了！
等到了晚膳。
叶允棠与谢沉宴一道过去，太妃慈眉善目地看着两人，热情地招呼着两人坐下。
并给谢沉宴夹了好些菜。
“陛下，快尝尝，这些菜可都是你小时候最爱吃的，看看还合不合口味。”
谢沉宴微微欠身，谢恩后拿起筷子，夹起一筷菜品放入口中，细细咀嚼，眼中浮现出一抹怀念之色。
“母妃费心了，味道还是如儿时一般，让朕想起往昔诸多趣事。”
说罢，侧头看向叶允棠，嘴角噙着一丝浅笑，“皇后也尝尝母妃的手艺，这宫中可难寻第二处。”
叶允棠温婉一笑，应了声“是”。
也轻轻夹起一点菜肴，入口后夸赞道：“母妃这厨艺，当真是精湛可口，臣妾有幸品尝，实在是口福不浅。”
她目光流转，留意着席间氛围。
心中明白这看似普通的家宴，怕也是暗流涌动，自己身为帝皇新妇，言行举止皆不可有失。
太妃笑意盈盈，目光在两人身上来回，眼中满是满意之色。
“你们小两口和和睦睦的，哀家也就放心了。
陛下如今国事繁忙，也要多顾着自个儿身子，可别累坏了。
允棠啊，你可得好生照顾着陛下。”
那语气，亲昵中又透着几分长辈的威严。
叶允棠忙放下筷子，起身恭敬回道：“母妃放心，臣妾定当尽心尽力伺候陛下，为陛下分忧解难是臣妾分内之事。”
她身姿婀娜，行礼时动作优雅，尽显世家风范。
谢沉宴轻轻拍了拍叶允棠的手，示意她坐下。
转头对太妃道：“母妃您如今回宫养病莫要太过操劳，这宫中诸事有皇后打理，您只管颐养天年，享享清福。
若有什么想要的、想做的，尽管吩咐下去便是。”
言语间透着对太妃的敬重。
太妃摆了摆手，感慨道：“哀家年纪大了，也没那么多心思了。
只盼着你的这些妃嫔能早日为皇家开枝散叶，后宫中再多添几个子嗣，这后宫也能热闹些。”
说着，目光有意无意地扫向叶允棠的腹部，虽未明言，意思却再明显不过。
叶允棠脸颊微微一红，垂首轻声道：“臣妾身子此前遭受了一些损伤，不易受孕。”
“唉！你身为一国之母，本该是……”
谢沉宴见状，轻咳一声，岔开话题道：“近日朝堂之上，大臣们商议着要修缮几处河道，以解民生之困，朕想着，此事若办得好，来年百姓的收成便能多几分保障。”
他目光深邃，谈及国事时，那股帝王的威严尽显，似是要将方才略显尴尬的氛围彻底扭转。
太妃点头称是，也顺着话题聊起往昔民生艰难之时，朝廷的应对之策。
一时间，饭桌上的气氛从对后宫子嗣的关注，转变成对朝堂大事的探讨。
叶允棠静静听着，偶尔适时地插上几句得体的话，维持着这微妙的平衡……
