青雾谷的日头毒辣得像要把人烤出油来。黄齐背着半篓刚砍的柴，沿着被晒得发软的土路往回走，草帽压得很低，遮住了大半张脸，只有脖颈处那片淡青色的鳞纹，在汗水里若隐隐现。
“齐娃，等等！”
身后传来粗嘎的喊声，像破锣被敲响。黄齐脚步一顿，不用回头也知道是谁——张屠户。
张屠户是青雾谷唯一的屠夫，人如其名，生得五大三粗，满脸横肉，左手常年提着柄沾着血丝的杀猪刀，右手总攥着个油乎乎的钱袋。谷里的人都怕他，不仅因为他力气大，更因为他那双总是滴溜溜转的小眼睛，仿佛能看透人兜里藏着几个铜板。
“张叔。”黄齐转过身，把柴篓往地上放了放，后背的衣衫己经被汗水浸透，贴在身上凉飕飕的。
张屠户几步就走到他面前，那双小眼睛在他身上扫来扫去，最后落在柴篓缝隙里——那里露出半截暗褐色的枯枝，正是黄齐今早从黑风口捡来的，上面布满了细密的暗纹，像某种奇特的符咒。
“这柴不错啊。”张屠户咧嘴一笑，露出颗金牙，是去年用三斤猪肉从走江湖的货郎那换的，“够烧好几天了。不过……”他话锋一转，脚尖轻轻踢了踢那截枯枝，“这玩意儿是啥？看着不像柴火啊。”
黄齐的心提了提。他也不知道这枯枝是什么，只觉得捡到时手心发烫，像握着块烙铁，鬼使神差就塞进了柴篓。“就是根烂木头，张叔要是想要，拿去烧火便是。”
“烧火？”张屠户嗤笑一声，弯腰就要去捡。他今早去黑风口收猪，远远看见黄齐从影蜥窝里爬出来，手里还攥着这枯枝，当时就觉得不对劲。影蜥那畜生护窝得紧，寻常猎户都不敢靠近，这半大孩子怎么能毫发无伤地出来？定是这枯枝有古怪。
黄齐下意识地往柴篓前挡了挡。不知为何，他不想让这枯枝落到张屠户手里，就像小时候不想让村霸抢走李老栓留给他的那把小柴刀。
“怎么？舍不得？”张屠户的脸色沉了下来，小眼睛里闪过一丝贪婪，“齐娃，你爹走得早，张叔可是看着你长大的。这谷里谁不知道，你跟李老栓那老头学了些寻东西的本事？说吧，这枯枝是不是什么宝贝？”
“真不是。”黄齐咬着唇，手指悄悄握紧了背后的柴刀——那是把用了五年的旧刀，木柄都磨得发亮。
“不是？”张屠户突然提高了声音，引来几个路过的村民，“那你紧张个啥？我看你是从影蜥窝里掏出来的吧？那畜生的窝里能有啥好东西？定是你偷了谁家的宝贝，藏在柴里！”
这话就恶毒了。青雾谷的人最忌讳偷东西，要是被安上这个名声，以后就别想在谷里立足了。
“我没有！”黄齐的脸涨得通红，脖颈处的鳞纹突然发烫，一股莫名的火气从丹田窜上来，“张叔，说话要讲良心！”
“良心？”张屠户冷笑一声，突然伸手去抢柴篓，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！今天这枯枝我要定了！”
他的力气极大，黄齐只觉得一股巨力传来，柴篓瞬间被抢了过去。枯枝从柴堆里滚出来，掉在地上发出“咚”的一声，竟不像木头落地的轻响，反倒像块实心的铁。
张屠户眼睛一亮，弯腰就去捡。就在他的手指即将碰到枯枝时，黄齐突然扑了过去，死死抱住他的胳膊：“那是我的！”
“小兔崽子，敢跟我抢？”张屠户勃然大怒，反手一巴掌扇在黄齐脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在村口回荡。黄齐被打得一个趔趄，嘴角渗出血丝，左边的脸颊迅速红肿起来。但他没松手，反而抱得更紧了，眼睛瞪得圆圆的，像头被惹急了的小狼。
“反了！反了！”张屠户气得哇哇大叫，另一只手抽出杀猪刀，刀身在阳光下闪着寒光，“松开！不然我剁了你的手！”
围观的村民吓得倒吸一口冷气，有人想上前劝，却被张屠户恶狠狠的眼神逼退了。李老栓走得早，黄齐在谷里无依无靠，谁也不想为了他得罪张屠户。
黄齐看着那把杀猪刀，刀刃上还沾着没擦干净的猪血，腥气首冲鼻子。他想起三年前，张屠户就是用这把刀，活活捅死了欠他半吊钱的王老五，最后也只是赔了两担米了事。
恐惧像藤蔓一样缠住心脏，但他还是没松手。不知为何，他总觉得这枯枝对他很重要，仿佛里面藏着什么秘密，不能落到张屠户手里。
“你松不松？”张屠户的耐心耗尽了，杀猪刀缓缓抬起，对准了黄齐的手腕。
就在这时，一个苍老的声音响起：“张屠户，欺负个半大孩子，算什么本事？”
众人循声望去，只见王婆拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。王婆是谷里最老的人，据说年轻时见过外面的修士，手里总拿着串不知名的木珠，谷里的人多少都给她几分面子。
“王婆，这不关你的事。”张屠户皱了皱眉，刀却没放下。
“怎么不关我的事？”王婆走到黄齐身边，用拐杖轻轻推开杀猪刀，“齐娃是我看着长大的，他是什么样的孩子，我比你清楚。一根破木头，值得你动刀动枪？”
张屠户的小眼睛转了转，他知道王婆不好惹，当年他想强占王婆家的菜地，被她用木珠打出了三个包，半个月都没消肿。“行，看在王婆的面子上，我不跟这小兔崽子计较。”他说着，却又瞪了黄齐一眼，“但这枯枝，我得带走看看，要是真是普通木头，再还给他。”
“不行。”王婆把黄齐拉到身后，拐杖往地上一顿，“东西是齐娃捡的，就是他的。你要喜欢，自己去黑风口捡，没人拦着你。”
张屠户的脸一阵青一阵白，看着王婆手里的木珠，终究没敢再说什么。他狠狠地“啐”了一口，提着杀猪刀转身就走，走了几步又回过头，盯着黄齐阴恻恻地说：“小子，你给我等着。”
看着张屠户走远了，围观的村民也渐渐散去，有人路过时同情地看了黄齐一眼，却没人敢多说什么。
“谢谢王婆。”黄齐低着头，用袖子擦了擦嘴角的血，声音有些哽咽。
“傻孩子，跟我客气啥。”王婆摸了摸他的头，她的手很粗糙，却带着股暖意，“以后别去黑风口了，那地方邪性得很，不光有影蜥，还有……”她顿了顿，没说下去，只是拿起地上的枯枝，翻来覆去地看了看，“这东西，你从哪捡的？”
“就在影蜥窝旁边的石头缝里。”黄齐如实回答，“我觉得它怪好看的，就捡回来了。”
王婆的眼神变得有些复杂，她用手指轻轻拂过枯枝上的暗纹，像是在辨认什么。过了好一会儿，她才把枯枝还给黄齐，郑重地说：“齐娃，这东西你收好，别再让别人看见了，尤其是张屠户。他那人，为了钱什么事都做得出来。”
“我知道了。”黄齐把枯枝紧紧攥在手里，掌心的温度让他安心了些。
“快回去吧，你李爷爷该等急了。”王婆挥了挥手，转身往自己家走，走了几步又停下，“对了，今晚要是听到什么动静，别出来，把门窗锁好。”
黄齐愣了愣：“王婆，怎么了？”
王婆却没回头，只是摆了摆手，拄着拐杖慢慢走远了，夕阳把她的影子拉得很长，像个模糊的感叹号。
黄齐背着柴篓往家走，脸颊还在隐隐作痛，但心里更在意的是王婆的话。今晚有什么动静？难道和张屠户有关？还是……和这枯枝有关？
他低头看了看手里的枯枝，暗纹在夕阳下泛着淡淡的光泽，像活过来似的。他突然想起今早从影蜥窝里爬出来时，脖子上的鳞纹也曾这样发烫，难道这两者之间有什么联系？
回到家时，李老栓正坐在门槛上抽烟袋，看见黄齐红肿的脸，眉头立刻皱了起来：“咋了？跟人打架了？”
“没……”黄齐想撒谎，却被李老栓一眼看穿。
“是张屠户？”李老栓把烟袋锅在鞋底上磕了磕，叹了口气，“那狗东西，就知道欺负老实人。齐娃，忍忍吧，等过两年你长大了，有力气了，他就不敢欺负你了。”
黄齐没说话，默默把柴卸下来，又去水缸舀了瓢水，咕咚咕咚喝了下去。水很凉，顺着喉咙流进肚子里，却压不住心里的烦躁。
晚饭是糙米饭配咸菜，李老栓没再多问，只是把自己碗里唯一的一块咸鱼夹给了黄齐。黄齐看着老人布满皱纹的脸，突然觉得鼻子发酸，把咸鱼又夹了回去：“爷爷，你吃，我不饿。”
“傻孩子，正在长身体呢。”李老栓又把咸鱼夹回来，眼神里满是慈爱，“快吃吧，吃完早点睡，明天还要去砍柴呢。”
黄齐低下头，大口扒着饭，眼泪忍不住掉进碗里，和米粒混在一起，咸咸的。
夜深了，青雾谷静得能听见虫鸣。黄齐躺在吱呀作响的木板床上，手里紧紧攥着那截枯枝。窗外的月光透过破旧的窗纸照进来，在地上投下斑驳的影子，像张巨大的网。
他想起王婆的话，心里有些不安。张屠户会来吗？他要是来了，自己打得过他吗？
就在这时，院墙外传来轻微的脚步声，很轻，却逃不过黄齐的耳朵——常年在山里砍柴，让他的听觉比一般人灵敏得多。
脚步声在院门口停了下来，接着是窸窸窣窣的响动，像是有人在撬门锁。
黄齐的心一下子提到了嗓子眼。来了！
他悄悄爬起来，摸到床边的柴刀，握紧了刀柄。手心全是汗，后背的伤口因为紧张隐隐作痛。
“吱呀——”
院门被撬开了，一个黑影蹑手蹑脚地走了进来，手里还拿着把刀，正是张屠户！
黄齐屏住呼吸，躲在门后，心脏“咚咚”地跳着，像要从嗓子眼里蹦出来。他看见张屠户的眼睛在院子里扫来扫去，最后落在了他的柴房上，显然是在找那截枯枝。
张屠户走到柴房门口，推了推门，发现门锁着，便举起刀，想要劈开锁。
不能让他进来！黄齐脑子里只有这一个念头。枯枝还藏在柴房的草堆里！
他猛地推开门，举起柴刀就冲了出去，大喊一声：“张屠户，你敢偷东西！”
张屠户显然没料到黄齐还没睡，被吓了一跳，等看清是他，脸上立刻露出狰狞的笑容：“小兔崽子，正好，省得我找了！把枯枝交出来，我饶你不死！”
“你做梦！”黄齐握紧柴刀，虽然害怕，却死死地挡在柴房门口。
“找死！”张屠户被激怒了，挥舞着杀猪刀就冲了过来。他的力气极大，刀风带着呼啸声，眼看就要劈在黄齐头上！
黄齐吓得闭上了眼睛，下意识地举起柴刀去挡。
“当！”
两刀相撞，发出刺耳的响声。黄齐只觉得一股巨力传来，柴刀差点脱手飞出，手臂麻得失去了知觉。他踉跄着后退了几步，撞在柴房的门框上，疼得龇牙咧嘴。
张屠户也被震得后退了一步，有些惊讶地看着黄齐：“没想到你这小兔崽子还有点力气。”
就在这时，黄齐突然感觉手心发烫，低头一看，不知何时，那截枯枝竟被他攥在了手里！暗纹在月光下亮起淡淡的红光，一股暖流顺着他的手臂涌遍全身，刚才发麻的手臂瞬间恢复了力气，丹田处也暖洋洋的，像揣了个小火炉。
“这是……”黄齐又惊又喜。
张屠户也看见了枯枝，眼睛瞬间亮了，像饿狼看见了肥肉：“好小子，原来你把它藏在身上了！给我拿来！”他再次挥舞着杀猪刀冲了过来，这次的目标是黄齐手里的枯枝。
黄齐不知道哪里来的勇气，竟没有躲闪。他握紧枯枝，感觉那股暖流越来越强，顺着手臂涌入柴刀。他下意识地举起柴刀，朝着张屠户砍了过去。
这一刀的速度比刚才快了不止一倍，带着股奇异的风声。
张屠户根本没反应过来，只觉得眼前一花，肩膀就传来一阵剧痛。
“啊——！”
他惨叫一声，杀猪刀“哐当”一声掉在地上，肩膀上裂开了一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩地流了出来，染红了半边衣服。
他难以置信地看着黄齐，仿佛第一次认识这个半大孩子：“你……你的力气……”
黄齐自己也愣住了。他不知道自己怎么会突然有这么大的力气，只觉得丹田处的暖流还在不断涌出，让他浑身充满了力量，甚至有种想放声大喊的冲动。
“滚！”黄齐指着院门，声音因为激动而有些颤抖，“再敢来，我就杀了你！”
张屠户看着黄齐眼睛里的凶光，又看了看自己流血的肩膀，终于害怕了。他捡起地上的杀猪刀，捂着肩膀，狼狈地跑出了院子，连院门都没来得及关上。
看着张屠户跑远了，黄齐才松了口气，腿一软坐在了地上。他低头看了看手里的枯枝，暗纹的红光己经褪去，又恢复了暗褐色的样子，只是温度还在。
“这到底是什么东西……”他喃喃自语，心里充满了疑惑和震惊。
就在这时，他听见隔壁传来轻微的咳嗽声，是李老栓。老人显然被刚才的动静吵醒了，但不知为何没有出来。
黄齐站起身，把枯枝小心翼翼地放进怀里，贴身藏好，然后捡起地上的柴刀，关好院门，轻轻推开李老栓的房门。
老人躺在床上，眼睛睁着，看着天花板，脸上没有任何表情。
“爷爷，你醒了？”黄齐走过去，想看看他有没有事。
李老栓却突然坐了起来，抓住他的手，眼神异常严肃：“齐娃，你刚才……是不是用了那枯枝的力量？”
黄齐愣了愣，点了点头：“嗯，它突然发烫，我就……”
“傻孩子！”李老栓打断他，叹了口气，眼神里充满了复杂的情绪，“那不是什么宝贝，是祸根啊。”
“祸根？”
“嗯。”李老栓松开他的手，从枕头底下摸出个小小的布包，递给黄齐，“这是你爹留给你的，他说，要是有一天你遇到了脖子发烫、能让东西发光的怪事，就把这个给你。”
黄齐接过布包，感觉沉甸甸的。他打开一看，里面是块黑色的令牌，上面刻着个狰狞的狼头，眼睛是用红色的石头镶嵌的，在月光下闪着诡异的光。令牌的背面，刻着几个他不认识的字，像是某种符号。
“这是……”
“我不知道。”李老栓摇摇头，“你爹当年是个走南闯北的货郎，这令牌是他从一个快死的老道士手里换来的。他说，这东西能保命，但也能招祸。让你不到万不得己，千万别拿出来。”
黄齐握紧令牌，冰凉的触感让他冷静了些。他看着李老栓，突然觉得，自己好像从来都不了解这个沉默寡言的老人，也不了解那个在他很小的时候就去世的父亲。
“爷爷，我爹他……到底是什么人？”
李老栓沉默了很久，才缓缓开口：“你爹不是普通人。他会些粗浅的功夫，还懂些看风水的本事。当年他带着你逃难到青雾谷，就是为了躲仇家。”
“仇家？”
“嗯，很厉害的仇家。”李老栓的眼神变得有些悠远，“他说，那些人穿着暗红色的衣服，手臂上有血狼的纹身，杀人不眨眼。他还说，要是有一天那些人找到了这里，就让你拿着令牌去青云山，找一个姓苏的长老，他会帮你。”
暗红色的衣服？血狼纹身？黄齐的心猛地一跳，想起了今早黑风口影蜥窝里的那具尸体！
难道……那具尸体就是父亲说的仇家？他们己经找到青雾谷了？
他看着手里的黑色令牌，
