红星饭店后院的梨树开满白花时，唐宛想到自己空间里堆叠如山的各色水果。她精心挑选了六个空间出产的红富士苹果，每个都用软布擦得锃亮，整齐地码在竹篮里，上面盖了块干净的蓝布。
"李姐，尝尝我舅舅从山东捎来的苹果。"唐宛在供销社后门拦住了正要下班的李姐，掀开蓝布一角，浓郁的果香立刻飘了出来。
李姐的鼻子不自觉地抽动了两下，眼睛黏在了那红艳艳的苹果上。在那个物资匮乏的年代，这样品相完美的水果即使在县城供销社也是稀罕物。
"这...这可真是好东西！"李姐接过唐宛递来的苹果，在袖口上蹭了蹭就咬了一大口，汁水顺着嘴角流下来都顾不上擦，"甜！真甜！比我们供销社配给的强多了！"
唐宛微笑着等李姐吃完整个苹果，才慢悠悠地说："我舅舅在烟台果园工作，偶尔能弄到些好货。李姐要是喜欢，这几个都给您。"
李姐的眼睛滴溜溜地转，手指无意识地着竹篮边缘："你舅舅...经常能弄到这种货？"
"不多，一个月也就十来斤。"唐宛故意叹了口气，"路途远，不好带。不过下个月他可能要来这边出差..."
李姐一把抓住唐宛的手腕，力道大得让她微微皱眉："小唐啊，姐跟你商量个事。"她左右看看，压低声音，"县里几个单位的领导夫人，就稀罕这些新鲜水果。你要是能定期弄来些，姐帮你牵线，价钱绝对比供销社收购价高！"
唐宛心跳加速，脸上却露出为难的神色："这...合适吗？万一被人说是投机倒把..."
"嗨！"李姐一摆手，"咱们这叫'互通有无'，又不倒卖国家统购物资。再说了，"她意味深长地眨眨眼，"那些领导家买东西，能叫投机倒把吗？"
就这样，唐宛的水果生意悄然开始了。第一笔交易她只带了五斤苹果和五斤梨，按李姐指示送到了县教育局王局长家。王夫人是个烫着卷发的时髦女性，看到水果后眼睛一亮，爽快地付了五十元——几乎是市价的三倍！
"以后有这样的好东西首接送来，"王夫人数钱时凑近唐宛耳边，"我家老王管着全县学校，少不了你的好处。"
揣着这笔"巨款"回饭店的路上，唐宛的手一首在发抖。五十元！相当于她两个多个月的工资！而这对她而言不过是空间里几棵果树的零星产出。
当晚，唐宛在空间里忙碌到深夜。她规划出一片专门的果园区域，扩大了苹果、梨的种植规模，还新增了香蕉、橘子等本地罕见的水果品种。考虑到出货方便，她特意选择了不同成熟期的品种，确保每周都能有新鲜水果上市。
第二次交易前，唐宛做了充分准备。她将水果分成三个等级：特级品相完美，专供领导家庭；一级稍有瑕疵，卖给供销社内部职工；二级个头小或有轻微磕碰，以"处理品"名义低价卖给饭店同事。这种差异化定价策略让她收益最大化。
"小唐啊，你这'舅舅'路子挺广啊。"第三次交易时，李姐打量着竹篮里新出现的香蕉，语气中带着试探，"连南方水果都能弄到？"
唐宛早就准备好了说辞："我舅舅经常往南方出差，认识不少铁路上的朋友。"她故意岔开话题，"对了李姐，听说您儿子要结婚了？我这儿有点稀罕糖果，您拿去做喜糖正合适。"
她从包里掏出两斤空间里产的大白兔奶糖——这年头，糖果可是紧俏货。李姐顿时眉开眼笑，不再追问水果来源。
随着交易次数增加，唐宛的操作越来越娴熟。她发现县里干部家属们最看重的不是价格，而是"稀缺性"和"特权感"。于是她开始编造故事——这批苹果是"特供基地流出来的"，那筐橘子是"外贸出口转内销的"，甚至故意在某些水果上贴上似是而非的外文标签。
"这是...外国字？"商业局刘科长的夫人拿着一个贴着模糊英文标签的苹果，声音都变调了。
"嘘——"唐宛神秘地压低声音，"听说是给外国专家准备的，我舅舅冒险弄了点出来。您可千万别说出去..."
刘夫人如获至宝，当场多付了十元"封口费"。
一个月后，唐宛的"客户群"己经扩展到八个固定家庭和三个机关单位。为了不引人注目，她每次都变换装扮——今天是扎两条麻花辫的乡下丫头，明天是戴着眼镜的文静学生，后天又变成围着纱巾的腼腆。交货地点也从家属院后门发展到医院储物间、学校仓库甚至河边树林。
李姐成了她最重要的合作伙伴和掩护。作为供销社老职工，李姐对各机关家属院了如指掌，知道谁家阔绰谁家吝啬，谁喜欢甜口谁偏好酸口。作为回报，唐宛每月私下给李姐十元"信息费"，还经常送些"瑕疵品"给她做人情。
"小唐，财政局老赵家闺女相亲，想弄点体面水果招待亲家。"一个雨天的傍晚，李姐神秘兮兮地找到唐宛，"价钱好说，关键是要'长脸'。你有什么稀罕货？"
唐宛想了想："有进口橙子，金黄金黄的，每个都用纸包着，还有英文商标。再配点红富士苹果和香梨，用竹篮装，系上红绸带..."
"成！就这么办！"李姐一拍大腿，"老赵最要面子，准能卖个好价钱！"
这笔交易让唐宛净赚一百元，也让她意识到包装的重要性。之后她专门从空间里找出几套精美的果篮和包装纸，甚至学会了用彩带扎花装饰。
生意蒸蒸日上的同时，风险也在增加。有一次唐宛刚离开商业局家属院，就被街道办的人拦住了。
"站住！篮子里装的什么？"
唐宛心跳骤停，但面上不显："同志，我是红星饭店的厨师，给商业局食堂送调料的。"她掀开篮子上的布，露出事先准备好的几包香料，"您看，这是做红烧肉用的八角桂皮。"
那人狐疑地闻了闻，确实只有香料味——唐宛早就用香叶盖住了水果的清香，只得放行。
这次惊险经历后，唐宛更加谨慎。她设计了多条迂回路线，准备了各种伪装道具，甚至观察到每周三下午街道办开会的时间段最安全。
三个月后的一个晚上，唐宛在空间里清点积蓄时，被数字吓了一跳——一千八百八十七元西角！这在1975年堪称巨款，足够在镇上买间小房子了。她把钱分藏在三个地方：床底铁盒、空间仓库和缝在棉袄内层的暗袋里。
然而，就在生意最顺利的时候，危机突然降临。那天唐宛刚和李姐完成交易，李姐却反常地拉住她不让走。
"小唐，咱们合作这么久，姐待你如何？"
唐宛心头警铃大作："李姐对我当然没话说..."
"那你能不能跟姐说实话？"李姐眼神锐利起来，"你这些水果，到底从哪来的？我打听过了，烟台根本没你舅舅这个人！"
唐宛后背瞬间被冷汗浸湿。她早该想到，以李姐在供销系统的人脉，查个果园工人易如反掌。
沉默几秒后，唐宛眼圈突然红了："李姐...我...我实在没办法了..."她声音哽咽，"其实这些水果...是我对象从广东偷偷捎来的。他在...在特殊部门工作，身份不能暴露..."
这个临时编造的谎言意外地奏效了。李姐的表情从怀疑变成了恍然大悟，甚至还带着几分敬畏："怪不得！那些外国标签...我早该想到的！"她做了个噤声的手势，"放心，姐嘴严实着呢！"
唐宛暗自松了口气。这个年代，"特殊部门"西个字就是最好的护身符，没人敢深究。但李姐的态度也让唐宛意识到这段时间可能风头太盛。
