灵犀坊市的喧嚣被厚重的工坊大门隔绝在外，取而代之的是熟悉的“薛氏混合香”，荧光粉的刺鼻、兽牙项链的腥膻、以及新采购矿石散发的阴冷土腥气。薛破军志得意满地指挥牛大力把几个沉重的、贴着“危险品”符箓的箱子哐当卸在地上。
“看！‘崩坏起源’的基石！”薛破军拍着一个箱子，死鱼眼放光，“幽冥铁！自带‘绝望’裂痕！雷纹石！电弧不稳定得恰到好处！还有这个，”他踢了踢一个稍小的箱子，里面传出令人牙酸的摩擦声，“‘噬空砂’，研磨时能产生小型空间涟漪！完美契合‘力量觉醒’的混沌感！艺术！这就是艺术！”他无视了朱大福看着箱子皱起的鼻子和牛大力担忧的眼神。
林晓疲惫地放下记录仪，感觉骨头缝里都浸透了坊市的尘土和紧绷感。薛破军感知阴影中那两只“蠢老鼠”后，并未当场发作，只是带着一种猫戏老鼠的玩味，在矿石区又逛了大半天，甚至还给苏清瑶买了几包灵植种子。苏清瑶全程安静跟随，只在薛破军拿起一块能量波动极其危险的“泣血晶”时，指尖极轻微地拂过他的手腕，薛破军便像被烫到般迅速把那晶石丢开，嘟囔着“瑕疵品”。那两只被感知到的“老鼠”最终也没敢露面，但那股冰冷的恶意如影随形，首到他们离开坊市。
工坊的门被推开，带进一股走廊里更清爽却也带着机油和灵能器械味道的空气。一个身影逆着光站在门口，身形并不特别高大，却像一根定海神针，瞬间吸引了所有人的目光。
是秦烈。
他看到工坊里的“战利品”和薛破军的行头，先是一愣，随即脸上绽开那极具感染力的、爽朗而宽厚的笑容，如同秋阳般和煦：
“老薛！你这阵仗不小啊！‘崩坏起源’？听着就够劲！”他声音洪亮，带着一种久经沙场沉淀下来的沉稳。目光扫过略显拘谨的林晓，秦烈脸上的笑容更添了几分长辈式的亲切，他微微颔首，语气温和而肯定：
“小林也在？好，好啊。我听说前两天的事了，临危不乱，处置得当。小林，做得不错！” 用那双沉静却仿佛能洞察人心的眼睛看着林晓，带着纯粹的赞许。“关键时刻能稳住心神，急中生智，这就是我们需要的素质！小伙子，有潜力！好好干！
这温和而官方的肯定，像一股暖流，瞬间冲散了林晓身上的疲惫和紧绷感。能被秦烈将军这样的人物亲口肯定“做得不错”，对于林晓这个凡人来说，分量极重。他下意识地挺首了背脊，刚想开口……
“咳…咳咳咳…”
秦烈那宽厚的笑容被一阵突如其来的剧烈咳嗽打断！他猛地侧过身，迅速抬起左手掩住口鼻，肩膀随着咳嗽剧烈地起伏了几下，那身旧军装下的脊背瞬间绷得像一张拉满的弓！咳嗽来得急，去得也快。就在他放下手，若无其事地准备转回身时
林晓看得真切！
那只骨节粗大、刚刚掩过口的右手，正极其迅速地将一方折叠的白色手帕塞进军装袖口！那手帕的边缘，赫然浸染着一抹刺眼的、新鲜粘稠的暗红！
那抹暗红，如同冰锥，狠狠刺入林晓的眼帘！
“老秦！”薛破军的声音响起，带着一贯的戏谑腔调，人己经晃悠了过来，手里不知何时多了个冒着热气的粗陶杯，“你这咳嗽是老毛病了？要不要本座发发善心，给你弄点好东西润润？包治百病！省得你这‘龙脊’哪天咳成‘老腊肉’了！” 他把杯子往秦烈面前一递，死鱼眼却没什么笑意，紧紧盯着秦烈那只刚藏起手帕的右手。
秦烈脸上的笑容没有丝毫变化，依旧爽朗和煦，仿佛刚才的咳嗽和那抹暗红从未存在。他伸出那只刚刚藏起染血手帕的右手，稳稳地、甚至带着点力道地接过薛破军递来的水杯，动作沉稳有力：“去你的！老子好得很！这点小咳嗽，算个屁！当是给肺活量做操了！” 他仰头灌了一大口热水，喉结滚动，动作豪迈。
然而，就在他抬手接杯、仰头喝水的瞬间，林晓的视线死死锁定了秦烈那宽阔的后背！
军装之下，那贲张的、如同山峦般隆起的背部肌肉群，在咳嗽平息后本应放松，此刻却以一种肉眼可见的速度骤然绷紧！像被无形的巨手狠狠攥住，每一束肌肉纤维都绞结到了极致，将军装布料撑出钢铁般刚硬的棱角！这绝非发力，而是身体深处某种无法抑制的剧痛或虚弱引发的致命痉挛！这绷紧只持续了惊心动魄的一刹那，随着秦烈放下水杯，长长吐出一口带着白雾的热气，那后背的肌肉才缓缓地、带着一丝几乎无法察觉的颤抖，极其艰难地松弛下来。
温和亲切的肯定犹在耳边，那宽厚如父辈的笑容也依旧挂在脸上，但那一闪而逝的暗红手帕，那瞬间如钢铁绞索般绷紧又艰难松弛的后背肌肉…巨大的反差像无声的惊雷，在林晓脑中轰然炸响！他感觉喉咙被一只冰冷的手死死扼住，连呼吸都带着刺痛。他终于无比真切地触摸到了，“燃烬”二字的背后，是怎样一种无声的、沉重到令人窒息的酷刑与坚持。
薛破军看着秦烈放下水杯，又看了看自己空空的手，撇撇嘴，没再继续这个话题。他用脚尖点了点地上的“噬空砂”箱子，转移了话头：“行了老秦，你这大领导日理万机，总不会是专门跑来夸我家小林同志的吧？是不是那群老棺材瓤子和‘破限者’的破事，有眉目了？”
秦烈脸上的笑容未变，顺手将那个粗糙的陶杯放在旁边一个矿石箱子上，发出轻微的磕碰声。他那只刚刚因剧痛而绞紧过的手，此刻正随意地搭在箱子边缘，指关节却在不经意间，微微泛着用力过度的、失去血色的苍白。
