磨坊内的血腥味浓得化不开。
辛德瑞拉强忍着呕吐的欲望，手忙脚乱地从自己的旧裙子上撕下相对干净的布条，笨拙却仔细地帮林晓包扎虎口崩裂的伤口。
温热的鲜血很快浸透了布条，林晓疼得倒吸冷气，但硬是咬着牙没吭声。
“对…对不起…”辛德瑞拉的声音带着哭腔和后怕，“都是因为我…”
“不关你的事。”林晓打断她，声音因为疼痛而有些沙哑，“是那东西自己找上门来的。”
她活动了一下包扎好的右手，虽然疼痛钻心，但骨头没断，己经是不幸中的万幸。后背撞击石壁的地方也火辣辣地疼，好在皮甲缓冲了不少力道。
她挣扎着站起来，走到墙角捡起那把沾满狼血的锈剑。剑身冰冷沉重，血腥味混合着铁锈味，异常刺鼻。
她走到门口，借着月光看向巨狼消失的方向。地面上的血迹在月光下呈现出一种诡异的暗黑色，断断续续地延伸向森林深处。
【分析目标血液样本…滋…】
【检测到目标生物生理结构异常强化…肌肉密度、骨骼强度远超同类物种基准值…滋…血液中含有高浓度未知代谢毒素…滋…与污染能量残留高度吻合…匹配度提升至：41.3%…滋…确认目标受到污染深度影响…生理及精神层面均发生恶性畸变…滋…】
深度污染…恶性畸变…林晓的心沉甸甸的。污染不仅扭曲了物品，更能首接侵蚀活物，将其变成狂暴的怪物！
这头狼，只是一个开始吗？森林里还有多少这样的东西？小红帽…她真的能在这样的黑森林里安然无恙吗？那声警告性的狼嚎，又意味着什么？
“我们必须立刻离开这里。”林晓当机立断，血腥味和刚才的动静，随时可能引来更多不速之客。“那东西的血…可能会吸引别的。”
辛德瑞拉脸色发白，连连点头。她飞快地收拾了一下仅有的东西——那个水囊，又检查了一下大胖二胖的情况。
两只大老鼠被摔得不轻，但好在皮糙肉厚，没有骨折，只是走路有点瘸，吱吱叫着表达不满和恐惧。
林晓的目光再次投向磨盘另一侧。那只被皮带捆扎的水晶鞋依旧安静地躺在原地，在月光下闪烁着冰冷的光泽。
刚才激烈的战斗似乎对它毫无影响。她走过去，再次谨慎地拎起它。冰冷、沉重、不祥的触感透过皮带传来。
【目标物品能量波动：平稳…滋…精神干扰强度：低…滋…未检测到与污染巨狼的能量交互…滋…】
系统汇报道。看来水晶鞋的污染和巨狼身上的污染虽然同源，但似乎各自独立，并没有联动。
林晓稍微松了口气，但警惕丝毫未减。她将水晶鞋牢牢绑在自己腰间，确保不会轻易脱落。
两人合力将南瓜马车从阴影里推出来。车厢还算坚固，只是沾了些泥土。辛德瑞拉安抚着受惊的大胖二胖，重新套上藤蔓缰绳。
“去黑沼泽的方向，认识路吗？”林晓问辛德瑞拉，同时自己也努力回忆着之前辛德瑞拉的描述。
辛德瑞拉点点头，指向森林更深、更显幽暗的一个方向：“那边。沿着这条小溪干涸的河床往里走，路会越来越难走，气味也会…不太好闻。”
她脸上露出一丝畏惧，“我们真的要去找那个‘百事通婆婆’吗？听说她脾气很怪…”
“我们没有更好的选择了。”林晓戴上头盔，遮住了苍白的脸和疲惫的眼神，“乐佩的头发，你的鞋子，还有这头被污染的狼…源头不解决，麻烦只会越来越多。那位婆婆既然懂得多，或许能给我们一些线索。”
她顿了顿，“而且，她似乎帮过小红帽？也许…她并没有传闻中那么可怕。”
提到小红帽，辛德瑞拉似乎找回了一点勇气，她深吸一口气，对着大胖二胖下令：“出发！去黑沼泽！小心点，避开刚才那头狼的方向！”
南瓜马车再次在夜色中启程，速度比来时慢了许多。大胖二胖受了惊吓又挨了摔，拉车显得有些吃力。车厢在崎岖的林地上颠簸得更加厉害。
林晓靠在车厢壁上，闭目养神，但精神却高度紧绷，留意着西周的任何风吹草动。手臂的伤口和后背的钝痛不断提醒着她这个世界的危险。
系统R-739持续净化着她手臂的侵蚀伤，进度缓慢地爬升着。
【净化进度：28%…滋…生理机能恢复中…滋…建议宿主补充水分及能量…滋…】
林晓拿出辛德瑞拉的水囊，又喝了几口。清凉的水滑过喉咙，稍微缓解了身体的疲惫和紧绷的神经。
“林克，”辛德瑞拉的声音打破了沉默，带着一丝犹豫和好奇，“你…好像对这种事情…不太害怕？”她指的是面对那可怕的巨狼时林晓的反击。
林晓在头盔下苦笑。不害怕？怎么可能！她怕得要死！只是强烈的求生欲和被逼到绝境的本能压过了恐惧。
她想了想，用一种半真半假的语气回答：“在我的家乡…旅行者总会遇到各种麻烦，习惯了。”她巧妙地转移话题，“倒是你，刚才也很勇敢，还敢拿棍子挡在我前面。”
辛德瑞拉的脸在昏暗的光线下似乎红了一下，她低下头，手指无意识地绞着围裙的破边：“我…我只是不想再看到有人因为我受伤了…”她声音很轻，“王子的事…还有你…都是因为这只该死的鞋…”她的语气又低落下去。
“鞋子只是工具，”林晓看着她，“真正作恶的，是污染它的那股力量。找到源头，才能解决所有问题。”
她试图给辛德瑞拉一些希望，“等解决了这些麻烦，或许…你还能回到正常的生活。”
正常的生活…”辛德瑞拉喃喃重复着，眼神有些迷茫，随即又化为一丝苦涩，“在王宫里做女仆，被继母和姐姐们使唤的日子吗？还是…嫁给一个根本不了解我的王子？”
她摇了摇头，语气带着前所未有的清醒，“或许…这次‘污染’虽然可怕，但也让我看清了一些东西。我想要的…好像不是那样的生活。”月光透过藤蔓缝隙，照在她沾着灰尘却轮廓分明的侧脸上。
林晓有些意外地看着她。这个灰姑娘，似乎也在崩坏的危机中，开始重新审视自己的命运了。
马车在沉默中前行。森林的气息在悄然变化。原本清新的草木味逐渐被一股潮湿、带着腐烂气息的泥土味取代。脚下的地面开始变得松软泥泞，车轮（藤蔓在泥地上摩擦）行进更加艰难。空气也变得粘稠起来，弥漫着一种水藻和腐烂植物的特殊气味。光线更加昏暗，高大的树木逐渐被扭曲虬结、挂着气根的低矮灌木和巨大的蕨类植物取代。
“我们快到了…”辛德瑞拉的声音带着一丝紧张，“前面就是黑沼泽的边缘了。百事通婆婆的小屋据说在沼泽深处一个稍微干燥点的土丘上，但具体在哪…我也不知道。而且…”她担忧地看了一眼拉车的老鼠，“这路，车可能过不去了。”
果然，又前行了没多久，前方的“路”己经完全被浑浊的泥沼和茂密的、散发着不祥气息的暗绿色植被覆盖。浑浊的水洼随处可见，水面漂浮着腐烂的树叶和气泡，偶尔有奇怪的咕嘟声从水底传来。空气中那股腐烂的气味更加浓烈。
南瓜马车彻底无法前进了。
“只能步行了。”林晓率先跳下车，靴子立刻陷进了松软的泥地里。她拔出锈剑，警惕地扫视着周围。这里的环境比森林更压抑，更危险。她将捆着水晶鞋的皮带在腰间又紧了紧。
辛德瑞拉也下了车，看着眼前这片阴森恐怖的沼泽，小脸煞白。她安抚了一下疲惫又害怕的大胖二胖，让它们留在南瓜车附近等待。“你们藏好，别乱跑。”
两人深一脚浅一脚地踏入泥泞。每一步都陷得很深，出都费劲。腐烂的枝叶在脚下发出令人牙酸的声响。西周静得可怕，只有她们踩踏泥沼的声音和自己粗重的呼吸声。
林晓的手臂伤口在潮湿闷热的环境下隐隐作痛，系统净化似乎也受到干扰，进度变得异常缓慢。
更让她不安的是，腰间的水晶鞋，似乎随着深入沼泽，开始散发出一丝极其微弱、但清晰可辨的冰冷波动。
【警告：检测到环境能量场变化…滋…沼泽区域存在高强度自然魔力…滋…与目标物品“水晶鞋”产生微弱共鸣…滋…污染能量活性轻微上升…滋…建议提高警惕…滋…】
“小心点，”林晓压低声音提醒辛德瑞拉，“这里给我的感觉很不好。”
就在这时，前方一片被浓密藤蔓覆盖的泥沼深处，突然传来一阵剧烈的搅动声！浑浊的泥水翻滚，一个巨大的、布满深色鳞片的脊背在水面下若隐若现！紧接着，一个沉闷、带着浓重鼻音的声音，如同两块湿木头在摩擦，在死寂的沼泽中响起：
“嘶…新鲜的血肉味…还有…一股奇怪的甜味？嘶…今天的点心…送上门了？”
