砰！
门栓爆裂的声响还在喉咙里堵着，裴炎整个人就被一双铁铸般的大手从冰冷草席上揪起来，像摔破麻袋一样狠狠掼在泥地上！
“裴炎！御史台拿你！贪墨冰钱！押走！”
领头的官差声如洪钟，一张盖着血红官印的拘票甩下来，“啪”地糊在他脸上。
冰冷的墨腥味首冲鼻子。
冰钱？！蓝田关的事？！
“冤枉！”裴炎嗓子火烧火燎的痛，挣扎着想抬起头，“蓝田关山洪！桥断了！荔枝耽搁了半天！冰钱账目清清楚楚，入库册子明明白白！你们查……”
又一记蛮力狠推在他背后，额头“咚”地撞上坑洼的地面，眼前金星乱炸。
他被当死狗似的拖起来，冰冷沉重的铁镣“咔嗒”一声死死咬住手腕，那股狠劲儿，骨头都快被勒断了。
外面是泼盆的冷雨，墨汁一样浓的黑。
他跟一袋烂麦子没区别，被拽出低矮的窝棚，粗暴地塞进狭小的囚车里。
冰凉的雨点毫无遮挡，劈头盖脸地砸下来，冻得他牙齿打架。
车轮碾过泥泞的石板路，发出“吱嘎——吱嘎——”的刺耳干嚎。
囚笼里铁锈味混着雨水的土腥气，闷得人头晕。
万年县衙刑房。
油灯的火苗晃得墙上影子乱窜，像鬼跳舞。
往常见了面还会皮笑肉不笑打个招呼的主管，此刻缩在墙角阴影里，筛糠似的抖，眼神躲闪，根本不敢跟裴炎对眼。
“是…是他！”主管嗓子尖利发颤，手指死死抠着桌沿，指关节都白了，“裴…裴炎！是他逼我做假账！多报了整整三车冰的钱！说路上怕冰不够……钱…钱全让他揣兜里了！”
他哆哆嗦嗦从袖子里掏出一张揉得皱巴巴的纸，上面赫然有个歪七扭八的花押——
勉强能看出点裴炎签名的影子，但拙劣得很。
那纸让湿气洇了边，墨迹散开的地方发黑。
“胡扯！”一股热血猛冲上裴炎的头顶，腕上的铁链子哗啦啦抖，“蓝田关山洪谁不知道？冰钱入库是你亲手签押！册上日期清清楚楚！我哪有机会多领？你拿这种伪造东西栽赃？！”
他眼珠子死死钉在纸上那假的日期。
假的！
冰入库那会儿荔枝车队还在半路！
根本搭不上！
“放肆！”
堂上端坐的司法佐史重重一拍惊堂木，响声刺耳！
“人证物证俱全！还敢咆哮公堂抵赖！铁证如山，押下去！送南牢候审发落！”
两个膀大腰圆的衙役立刻饿虎扑食般冲上来，狠狠压住裴炎的肩膀，那力道压得他骨头咯吱响。
“那是伪证！伪证！”
裴炎被压得几乎趴地，眼睛像两把刀子狠狠剜向角落里抖成一团的主管，喉咙里迸出低哑的嘶吼，
“谁让你干的？！背后到底是谁？！”
主管整个人缩成一团，脑袋深深垂着，只听见指甲神经质地刮擦木桌的“噌噌”声，在死寂的刑房里扎人耳朵。
一声不吭。
通往南牢的甬道，又黑又潮。
脚下湿滑黏腻，每一步都像陷在阴沟泥里。
前面一个瘦干的老衙役走得磨磨蹭蹭，腰刀在鞘里哐啷哐啷响。
“……张三哥。”裴炎的声音在甬道里哑得厉害。
那老衙役脚步顿了一下，没回头。
裴炎的手在袖子里艰难地往后摸索。
一块带着汗，凉冰冰的碎银子，费了老劲穿过铁镣的缝隙，塞进老衙役背在身后的手里。
喉结艰难地滚了滚，声音像砂纸磨着：“劳烦…帮我给驿馆老黄递句话…就说…冰钱这桩事，是有人要整死我…顶包送命的死罪。”
老衙役张三枯瘦的手攥紧了那小块银子，攥得死紧。
他一首走到那扇黑沉沉牢门前，才仿佛无意地，用漏气似的低音挤出几个字：“裴老弟…不是哥不念旧…能在眼下这要命关头对你下手的……”
他喉头大力滚动了一下，声音沉得像地底渗出来的凉气：“…有来头…认了吧…少吃点苦头……”
一股刺骨的绝望瞬间攫住了裴炎的心肺。
认？认了就是死路一条！
哗啦——！
沉重的铁栅牢门猛地被推开。
一股子霉烂稻草、臊尿、脓血、腐肉混合的臭气，像一堵墙砸过来，熏得他眼前发黑。
后背一股猛力狠狠撞来！
脚下不知绊到什么，裴炎整个人向前猛地扑倒，重重砸在一堆湿冷滑腻的烂草堆里，手上的镣铐撞在硬土上，“咚”地闷响。
浓稠的黑暗瞬间吞没了他，只有头顶斜上方一个巴掌大的气窗，漏进来一线灰蒙蒙、死气沉沉的光。
西周牢房里响起悉悉索索的动静，像老鼠在爬，角落里偶尔冒出一两声压抑着极度痛苦的呻吟。
绝望像冰水，冻得他浑身发僵，一点点没过头顶……
“呵……呵……”
一声极轻、带着刻骨毒恨的冷笑，从裴炎嗓子眼里挤出来，在浓臭的空气中飘着。
他撑着发黏的地面，勉强半坐起来，干枯的草梗和脏泥糊了一脸一手。
就在此刻——
脑子里那个冰冷、毫无人气的机械音，像铁锤砸在脑门上，又一次毫无预兆地炸开：
【宿主，你想取而代之，坐拥这万里李唐河山吗？】
嗡——！
脑子里最后一根死死绷紧的神经，咔嚓一声彻底断了。
代？！唐？！
就我？！
一个被下死牢、等着秋后问斩的从八品芝麻官？！
那冰冷的声音像一把生锈钝锯，反复割扯着他脑子里仅剩的那点不愿意彻底疯掉的清明。
一股被彻底戏弄、被逼入绝路的狂怒，混杂着无处申辩的冲天冤屈，如同火山爆发，瞬间冲毁了他所有强装的平静！
对着这片伸手不见五指的恶臭地狱，裴炎猛地扬起头，对着那一线微弱的灰光，用尽全力，喉咙撕裂般发出一声低哑的咆哮：
“坐？！我现在连这牢门都摸不到！命都要没了！坐个屁！你倒是说！怎么出这个鬼地方？！”
吼声在狭小的牢室里嗡嗡回荡，震落些碎草屑和尘土。
然而，系统不给予半点回应！
咚……咚……咚…………
沉甸甸，不带一丝急躁的脚步声，从黑暗的甬道深处稳稳传来。
每一步都重重踏在心坎上。
一道异常高大的模糊身影，在前方狱卒佝偻卑微的引领下，停在裴炎这间死牢铁栅外的昏光边缘。
那人披着一身色泽深重，几乎融进夜色的袍服。
那点微光落在袍摆上，隐约映出一片片精密、冷酷、带着禽鸟轮廓的暗纹。
整个南牢的空气，瞬间凝固死寂。
连那些细微的呻吟都像被刀斩断，消失得无影无踪。
一股远比这死牢腐臭阴寒刺骨百倍的冷意，猛地攥紧了裴炎的五脏六腑！
