太仓港·铁龙卧波
霜降己过，长江口咸湿的海风卷着寒意扑向太仓刘家港。晨雾未散，十二艘新造“遮洋平底沙船”如玄铁巨兽蛰伏水面。船身阔一丈八尺，龙骨以百年铁力木榫接，外覆三重桐油桑皮。工部主事戴梓手持牵星板，立于首船“破浪号”艏楼，对钦差陈廷敬躬身道：“此船吃水浅而舱容巨，专为潜载漕粮北上。今日试航，必验其效！”
忽听码头人声鼎沸。数百河漕纤夫围住船坞，领头疤面汉子振臂高呼：“海漕若成，我等饭碗尽碎！砸了这些破船！” 扁担石块如雨飞来。兵丁结阵相抗，金铁交鸣间，一石正中戴梓额角，鲜血顿时漫过牵星板刻度。
“护住沙盘！”戴梓踉跄抱住甲板中央的胶泥海图沙盘。陈廷敬玄氅翻飞跃上粮包，声震如雷：“尔等可知天津卫粮价己飙至三两一石？河漕年年沉船漂没，十万民夫冻毙运河！此海船载粮五千石，仅需水手八十人！” 他劈手夺过纤夫手中扁担，指向船舷外丈许长的水痕标尺：“此船吃水西尺三寸，过渤海浅滩如履平地！朝廷己备银二十万两，凡河漕健儿转习海运者，月俸加倍！”
雾霭中忽闻骏马长嘶。一骑绝尘冲入人群，马上信使高举六百里加急黄封：“圣谕到——凡阻挠海运者，以断国脉论斩！” 纤夫们盯着黄绫上刺目的朱砂玺印，扁担噼啪落地。
---
**星槎楼·算尽潮汐**
子夜，观象台星槎楼烛火通明。监正梅文鼎白发萧然，枯指划过《漕程星野图》上密如蛛网的牵星数据：“天津至刘家港，计程一千八百里。若候季风，冬春仅三趟。” 他掀开青布，露出丈余长的浑天合七政仪。黄铜星轨环环相套，中央嵌着戴梓所献的西洋自鸣钟机括。
“不必候风。” 元凰玄衣身影映在星图屏风上，指尖点向仪器中央的磁针，“渤海环流，冬至后七日必转东南风。着沙船后日卯正启碇，借大潮出吴淞口，抵津日恰逢顺流！” 她抽出一卷《海道经》，翻至批注页：“前朝漕工秘录载，大沽沙外三十里有铁板沙，潮退则现。今以星位核之——戴卿？”
戴梓额缠白布，将牵星板对准北极星：“臣昨夜实测，铁板沙当在星野图丑宫三度！” 玉尺在星图划过，精准截断一道朱砂标记的暗礁线。梅文鼎颤巍巍捧出紫檀匣，内卧十二枚象牙算筹：“老臣以周髀算经推演，后日卯时潮高丈一尺三寸，足托沙船过浅！”
更鼓声里，自鸣钟齿轮轻响。元凰合拢海图：“传旨：首航沙船满载薯粉，纵有闪失亦不伤民食。若成——” 她将一枚象牙算筹按进渤海湾，“岁省漕银百万两！”
---
黑水洋·獠牙初露
“破浪号”劈开墨浪驶入黑水洋。陈廷敬紧盯甲板中央的“量天尺”——三尺长的水晶管中，水银柱正随浪涌剧烈起伏。舵工嘶喊：“浪高丈五！过警戒线了！”
狂风卷着咸腥扑进舵楼。戴梓抱紧铜制“刻漏沙钟”，任沙粒在玻璃管中簌簌滑落：“距铁板沙还有半个时辰！必须压舱！” 粮袋坠入底舱的闷响被浪啸吞没。忽听船底传来令人牙酸的刮擦声，整艘巨船猛地震颤！
“触沙？”陈廷敬扑向舷窗。但见海面并无礁石，唯见数条丈许长的黝黑铁链在浪中若隐若现，链头倒刺寒光森然。
“是拦江锁！”老水手面无人色，“河漕的人在水底布了暗桩！” 话音未落，船尾传来轰然断裂声。戴梓抓起牵星板扑向船艉，惊见舵叶被铁链绞住，尾舵轴木裂开三寸豁口！
巨浪如山压顶。陈廷敬扯下官袍缠住开裂的舵轴，血水瞬间浸透锦缎。他冲入暴雨嘶吼：“砍副桅！减帆！” 斧刃劈砍桅杆的钝响中，戴梓将牵星板死死卡进舵轴裂缝。星盘刻度顶着千钧之力，发出不堪重负的呻吟。
