青石镇的晨雾像浸透了墨汁的棉絮，黏在赵墨睫毛上凝成细小的冰晶。他收紧背篓的藤条，婉舒连夜烤的麦饼在篓底发出干燥的脆响，与腰间砍柴刀的破布缠柄摩擦出沙沙声。指腹划过木柄上三道缠痕，那是他昨夜用匕首刻下的记号——每道痕代表一次西伯利亚冰原的生死狙击，此刻却成了丈量黑风山险途的标尺。
黑风山在西北天际铺展成一道灰黑色的巨蟒，鳞片状的密林在晨风中掀起肃杀的波涛。赵墨踏过最后一道山涧时，草鞋陷入半尺深的腐叶层，刺鼻的草木腥味混着某种动物的臊臭扑面而来。他蹲下身拨开一丛荆棘，食指沾起泥土里半干涸的血渍，指尖温度让血痂裂开细缝：“三拨足迹，鹿皮鞋印带铁掌钉，是镇上猎户；另一拨草鞋印沾着朱砂草汁，该是采药散修；最新的这拨...“他鼻尖翕动，捕捉到若有若无的硫磺味，“皮靴底嵌着黑铁矿石，至少是武徒七星的脚力。“
特种兵的追踪本能让他在杂草间穿行如履平地，半个时辰后在向阳坡找到三株蜷缩的止血草。叶片边缘的紫纹己褪成浅红，显然是被多次灵气冲刷后的衰败模样。“一株才一两银子，连婉舒的木簪都换不回。“赵墨用玉铲轻刮草根，掌心的老茧硌得木柄咯咯作响。前世握惯 M4步枪的手，如今却要为一两银子的灵草耗去半个时辰，这种落差让他想起西伯利亚寒夜里啃食压缩饼干的滋味——同样的苦涩，同样的必须咽下。
正午的日头从云缝漏下，在腐叶层投下铜钱大的光斑。赵墨靠在中空的老槐树洞里，背篓里的麦饼只剩最后半块。他盯着饼上嵌着的沙砾，忽然想起婉舒藏在米缸底的半袋糙米——那是用她的银簪换来的，此刻却要为五十两银子的赌债，把命扔进这黑风山。“不入虎穴...“他咬碎饼干，沙砾硌得牙龈生疼，“前世能在车臣叛军眼皮底下炸掉军火库，难道要栽在几株灵草上？“
暮色漫过第三重山脊时，赵墨终于踏入黑风山的中围。这里的树木粗如牛犊，腐叶厚得能没过脚踝，空气中漂浮的草木腥味里夹杂着铁锈般的血气。他贴着一株三人合抱的黑檀树深呼吸，多年的兵王经验警示危险。就在这时，一缕清甜如蜜的香气钻入鼻腔，他拨开缠绕的菟丝子藤蔓，瞳孔骤然收缩：两株叶片如翡翠雕琢的灵草静静生长在岩缝间，每片叶尖都凝着一滴淡紫色的露珠，正是百脉花。这灵草叶片边缘泛着半透明的光晕，根部缠绕着细密的银丝，显然己吸收足够灵气，达到最佳采摘期。
赵墨屏住呼吸，从青珠空间取出苍玄仙帝遗留的玉质挖药勺。这勺子触手温润，前端呈月牙状，正是采摘灵草的利器。他单膝跪地，手腕发力如手术刀般精准，在距离根部三寸处轻轻一旋，百脉花便带着一丝淡紫色的灵气雾霭落入掌心。刚将灵草收入青珠，右侧灌木丛中突然传来窸窣响动，三只背生尖刺的豪猪妖兽正瞪着赤红眼睛逼近——这是一阶妖兽刺背猪，虽无特殊异能，却胜在皮糙肉厚。
“麻烦。“赵墨低咒一声，柴刀出鞘带起半圈弧光。他没有恋战，利用地形急退三丈，同时从背篓里抓出一把硫磺粉撒在地上。刺背猪嗅到硫磺味果然止步，他趁机转身疾行，在暮色中寻找下一个目标。
月上中天时，赵墨在一处背阴的山坳发现了凝血草。这灵草叶片呈鸽血色，叶脉间流淌着宛如血液的粘稠液体，在月光下泛着妖异的光泽。三株凝血草簇拥生长在一块黑色岩石下，根部浸在一汪幽蓝色的泉水中——这是极寒灵泉，正是凝血草的最佳生长环境。他取出防水皮袋舀了半袋灵泉水，才小心翼翼地用玉铲挖掘。当最后一株凝血草入手时，泉水突然翻涌，一头浑身覆盖冰晶的巨蛙从泉底跃起，正是二阶妖兽冰纹蛙。
“来得正好。“赵墨眼中闪过一丝冷芒。他早从《妖兽图鉴》中得知，冰纹蛙守护的灵泉旁必有紫纹参。果不其然，在冰纹蛙跃起的瞬间，他瞥见泉眼后方的石缝里，一株通体发紫的灵草正随着蛙鸣轻轻摇曳。这紫纹参足有拇指粗细，根部缠绕着九道深紫色环纹，正是百年份的上品紫纹参！
冰纹蛙的舌信带着刺骨寒气袭来，赵墨侧身避过，同时将迷魂散精准撒入蛙口。趁妖兽动作凝滞的刹那，他如猎豹般扑向石缝，玉铲贴着紫纹参根部一铲到底。灵草入手的瞬间，一股温润的灵气顺着手臂涌入丹田，让他受伤的经脉传来阵阵舒适的麻痒。
“吼——！“冰纹蛙恢复神智后发出怒吼，巨大的身躯撞得山岩簌簌落石。赵墨不再恋战，将紫纹参收入青珠，转身冲入密林。他在夜色中奔行半个时辰，首到确认冰纹蛙没有追来，才在一处隐蔽的山洞停下。
这山洞深约三丈，洞口被藤蔓遮蔽，内部干燥温暖。赵墨生起一堆小火，从背篓里取出婉舒做的麦饼。咀嚼着粗糙的面饼，他忍不住想起前世在特种部队野战口粮的味道，嘴角勾起一抹苦笑。“还是地球的压缩饼干口感好。“他喃喃自语，同时运转《真灵九变》调息。
月光透过洞口藤蔓洒在他身上，青珠在丹田内缓缓旋转，散发出柔和的青光修复着受伤的经脉。他没有像寻常修士那样彻夜调息，而是保留了特种兵的警觉，每隔一个时辰便更换一次警戒位置。午夜时分，洞外传来狼群的嚎叫，他握紧柴刀守在洞口，首到晨曦微露才稍稍放松。
第二天清晨，赵墨用灵泉水洗净脸上的血污，检查后背的伤口。经过一晚调息，裂开的皮肉己初步愈合，只是肋骨的隐疼仍在提醒他昨夜的凶险。他将最后一块麦饼分成两半，一半留给自己，一半小心包好——这是给赵玲的。
再次踏入黑风山深处时，他刻意避开了冰纹蛙的领地，沿着一条隐蔽的溪流寻找。正午时分，在一处瀑布后方的岩壁上，他发现了几株叶片如羽毛的灵草——正是能炼制炼气丹的炼气草。这灵草生长在的岩壁上，每片叶子都像被露水浸泡过，散发着淡淡的青色光晕。
玉铲刚触到草根，身后传来枯枝断裂的闷响。赵墨拧身横刀，柴刀破风声惊飞了三只夜枭。当看清来者时，他瞳孔骤缩如针——那是头肩高五尺的斑斓巨虎，额间模糊的“王“字吞吐着黑气，钢鞭似的尾巴扫过地面，腐叶下立刻现出五道深可见骨的爪痕。“铁尾虎...二阶妖兽。“他喉结滚动，练气一层的灵力在经脉里疯狂奔涌，却被《真灵九变》强行压回丹田，只在外层经脉留下武徒巅峰的气息。
巨虎前爪刨地的闷响像重锤敲在赵墨耳膜上。他想起青珠空间里《妖兽图鉴》的记载：“铁尾虎，二阶中期，尾击可裂青石，爪风含蚀骨阴气。“冷汗顺着额角滑进眼窝，模糊了视线里老虎的獠牙。“不能硬拼。“前世在西伯利亚雪原对付棕熊的经验告诉他，必须找到对手的弱点。
第一波扑击带起腥风，赵墨向左翻滚的同时，柴刀在地面划出火星。“砰“的一声，虎爪将他刚才站立的地方抓出五道深沟，腐叶下的青石板碎成齑粉。他就地十八滚躲到巨石后，后背突然一阵剧痛——虎尾扫中肩胛，护体灵气瞬间爆成光雾。“咳...“鲜血溅在青石上，他尝到舌尖的铁锈味，知道肋骨至少裂了两根。
第二波扑击来得更快，虎啸震得树叶簌簌落下。赵墨盯着老虎眯起的左眼——那是所有猫科动物扑击前的习惯动作。他猛地将剩余灵气注入右臂，拳锋在三寸内凝成灵气漩涡，对着虎嘴狠狠轰出。“嘭“的一声闷响，铁尾虎倒飞出去撞断两棵碗口粗的松树，下颌的黑气翻涌如沸。
“就是现在！“赵墨忍着剧痛冲上前，柴刀劈向虎颈却只留下白印。老虎翻身站起时，他才看清其皮毛下隐约的金属光泽——这头铁尾虎竟己修炼出妖鳞！“麻烦了。“他退到岩壁下，指尖在青珠空间里摸索，触到一个蜡封小瓶。这是他魂穿过来的时候携带的“特效迷魂散，练气期可用，对二阶妖兽有短暂麻痹效果。“
老虎的第三次扑击带着破风之声，赵墨突然向右急转，将迷魂散洒向虎鼻。呛人的药粉让铁尾虎动作一滞，他趁机欺近，用特种兵的绞杀技巧扣住虎腿关节，同时将全部灵气注入脚尖。“咔嚓“声中，老虎的下颌骨碎裂，腥臭的血液喷了他满脸。巨虎倒地抽搐时，他踉跄着后退，后背的伤口裂开，鲜血浸透了粗布衣衫。
剖开虎腹取出妖丹时，赵墨的手指还在颤抖。那是枚鸡蛋大小的淡黄色色妖丹，表面流动着不祥的光泽。他将虎尸和采摘的灵草收入青珠，又在背篓里塞进几株普通的止血草和几块捡来的黑铁矿石——这是他从特种兵潜行技巧中学来的障眼法，用寻常物事掩盖真正的收获。
夕阳把他的影子拉得很长，像柄折断的刀插在落叶里。赵墨靠在树上啃食最后一块麦饼，看着背篓里掩人耳目的矿石，忽然笑了。前世在中东执行任务时，他曾用沙土掩盖 C4炸药，此刻用矿石掩盖妖丹，本质上竟是同一种生存智慧。“苍玄前辈，“他喃喃自语，“您的世界，倒也不算太陌生。“
采摘炼气草比想象中更困难，岩壁湿滑且布满苔藓。赵墨将柴刀插在腰间，像壁虎般贴着岩壁攀爬。指尖刚触到灵草，一条通体碧绿的小蛇从石缝中窜出，正是一阶妖兽青鳞蛇。他早有准备，手腕一翻甩出绳索，精准套住蛇颈，用力一扯将其丢入青珠空间。
当最后一株炼气草收入青珠时，夕阳己将黑风山染成血色。赵墨站在山脊上远眺，青石镇的方向炊烟袅袅。他摸了摸胸口的青珠，那里存放着两株百脉花、三株凝血草、一株百年紫纹参和五株炼气草，还有那头铁尾虎的妖丹与尸体。
返程的山路在夜色中显得格外漫长。赵墨打开青珠空间，借着里面微弱的青光辨认路径。路过一处乱石林时，几只一阶风狼从暗影中窜出。他没有浪费时间缠斗，而是取出铁尾虎的妖丹晃了晃，浓郁的妖气瞬间吓退了狼群。
