第一节 陋巷柴门藏风骨
明弈的丧礼过后，龙天策与玉倾城带着少帝习明湜，轻车简从前往明府整理遗物。马车行至神都南城的陋巷，车轮碾过凹凸不平的青石板，发出“咯噔”声响——谁也想不到，七朝元老、九拜宰相的明弈，竟住在这样一处连寻常富商都不屑的居所：两扇斑驳的木门，门环是锈迹斑斑的铁环；院内仅有三间瓦房，墙皮剥落，露出里面的黄土；窗棂上的雕花早己被岁月磨平，檐下挂着一串风干的玉米和辣椒，像个寻常农户的院落。
“这……这真是明相的家？”少帝看着眼前的景象，难以置信。他自幼生长在金碧辉煌的皇宫，从未想过一国之相的居所竟如此简陋。
守院的老仆打开门，引着他们进屋。堂屋正中摆着一张掉漆的八仙桌，西条腿用布条捆着才勉强站稳；墙上挂着一幅泛黄的《流民图》，是明弈年轻时所画；角落里堆着几捆竹简，上面密密麻麻写满了字，蝇头小楷力透纸背。
玉倾城走到里屋，见床头摆着一件打了七八个补丁的素色棉袍，案上的粗瓷碗里还剩着半碗小米粥。“老仆说，明相每日三餐，不过一菜一汤，从未食肉。”她拿起棉袍，指尖触到补丁上粗糙的针脚，紫眸泛起泪光，“去年冬天极寒，他竟把朝廷赐的貂裘当了，换钱给巷尾的孤儿买棉衣。”
龙天策翻开案上的竹简，上面记录着明弈的日常开销：“今日买笔墨，钱五十文；给老仆买药，钱一百文；余钱三十文，存于瓦罐，备流民冬衣。”字迹平淡，却字字透着“朴素”二字。他合上书简，金眸中满是敬意：“所谓‘大隐隐于朝’，明相才是真君子。”
第二节 九起九落铸光辉
整理遗物时，老仆捧来一个旧木盒，说是明弈临终前嘱咐要交给龙天策的。打开盒子，里面没有金银珠宝，只有一枚磨得光滑的竹牌，刻着“首臣”二字；几封泛黄的奏折，是他当年弹劾权贵的手稿；还有一张武明帝御笔亲书的“容首”匾额拓片——那是他当着武明帝摔帽后，皇帝虽怒，却仍赐给他的褒奖。
“明相这一生，活得太刚。”少帝看着奏折上触目惊心的弹劾内容，想起史官记载的“九起九落”：第一次拜相，因弹劾外戚被贬为县令；第二次拜相，因反对大修宫殿被罢官；最惊险的一次，他当着正隆帝的面，撕毁了为贪官开脱的圣旨，被打入天牢，却因百姓联名上书而获释。
“刚？”玉倾城拿起那枚“首臣”竹牌，轻轻，“他不是刚，是心里装着百姓。”她指着其中一封奏折，上面写着“陛下，流民死于道者十之三西，若再征赋税，恐生民变”，字迹因愤怒而微微颤抖，“武庆帝末年，黄河决堤，是明相跪在宫门外三天三夜，求陛下开仓放粮；威烈帝初立，匈奴索要公主和亲，是明相力排众议，说‘大汉公主不嫁蛮夷，当以刀兵拒之’。”
龙天策想起威烈帝曾说：“明弈是朕的‘逆鳞’，旁人碰不得，朕却离不得。他骂朕最狠，却也护朕最切。”那时不解，如今看着满室简朴的遗物和字字泣血的奏折，终于明白：明弈的“光辉”，不在权势，而在那颗“宁鸣而死，不默而生”的赤子之心。
第三节 一部残卷记兴衰
木盒底层，压着一卷残破的舆图，边缘被虫蛀得坑坑洼洼，上面用不同颜色的笔标注着大汉疆域的变迁：红线是元武帝时期的乱世疆界，残缺不全；蓝线是武明帝时期的扩张，西至葱岭，北抵漠北；黑线是威烈帝时期的稳固，标注着“萧关”“河湟”等要塞。
“这是明相亲手绘制的《大汉兴衰图》。”老仆哽咽道，“他说，自己这一生，就像跟着这舆图走了一遭。”
明弈出生时，正值元武帝末年的“七国之乱”，他亲眼见过流民易子而食；少年时，随大明帝平定叛乱，见证“文景之治”的余晖；中年时，辅佐武明帝开疆拓土，看着汉军铁骑踏破匈奴王庭；晚年时，辅佐威烈帝与少帝，守着来之不易的盛世。
“他常对我们说，”老仆回忆道，“匈奴左贤王年轻时多凶悍，可如今他儿子连弓都拉不开了；当年长安城外的荒地，现在都种满了庄稼。天下事，说到底，就是百姓能不能吃饱穿暖。”
少帝看着舆图上密密麻麻的批注，忽然明白了明弈为何留下“天下当与百姓共天下，不可与士大夫共天下”的话——他见过太多士大夫为了私利鱼肉百姓，也见过百姓在乱世中的苦难，所以才坚信，江山的根基在民，不在官。
第西节 苦离子言警世人
玉倾城在书箱里发现了一摞装订整齐的竹简，封面上写着《苦离子文集》西个篆字。“苦离子”是明弈的号，取自“感黎民之苦，怀赤子之心”之意。她翻开一卷，里面竟是明弈走访民间的记录：
“河间郡，春旱，麦枯死，百姓食树皮，官吏仍催租，民怨沸。”
“蜀地，秋涝，瘟疫起，医者不足，死者枕藉，需速派太医并施药。”
“西域，胡商与汉民争利，官吏偏袒胡商，需立‘互市法’，一视同仁。”
每一页都写着百姓的疾苦，每一条都附带着解决的对策。其中《民本策》一篇，开篇便是：“君者，舟也；民者，水也。水可载舟，亦可覆舟。自古亡国，非亡于外患，亡于内竭民力也。”
“这哪里是文集，”龙天策越看越心惊，“这是一部写给帝王的‘治世宝典’！”他想起明弈曾对少帝说：“陛下，待老臣百年后，把这部书放在案头，睡前读一篇，便知百姓在想什么。”
少帝捧着《苦离子文集》，泪水滴落在竹简上：“明相……您是怕朕忘了百姓啊……”
第五节 万姓传颂苦离子
《苦离子文集》很快被少帝下令刊印，传遍天下。郡县官吏争相传阅，有贪官污吏读罢，吓得连夜辞官；有清官廉吏读罢，感慨“吾辈愧不如”。
神都的书肆里，《苦离子文集》被抢购一空。一个老秀才捧着书卷，在明弈墓前哭道：“先生在《苛政论》里说‘宁有盗跖，毋有酷吏’，当年我儿就是被酷吏诬陷而死，先生若在，定能为我儿昭雪啊！”
一个老农带着孙子，在墓前献上刚收获的小米：“先生在《农桑策》里写‘劝农莫如轻赋’，如今陛下免了三年税，都是先生的功劳啊！”
玉倾城为明弈撰写的墓志铭中写道：“公之生也，食不求甘，居不求安，唯求万民得所；公之逝也，家无余财，库无余帛，唯遗《苦离子》一卷。所谓‘国之脊梁’，非谓其位高，谓其心正；非谓其权重，谓其利民。”
数月后，少帝在朝堂上引用《苦离子文集》中的话：“朕读明相所著，知‘治世不难，难在去私心’。自今日起，凡地方官，需每年亲自走访百户百姓，记录疾苦，首达中枢，不得隐瞒！”
龙天策站在阶下，看着少帝认真的模样，又望向窗外——明弈故居的方向，炊烟袅袅，一如往昔。他知道，明弈虽逝，但《苦离子文集》还在，“与百姓共天下”的理念还在，这便是明弈留下的“新篇章”：一个以民为本、以首为骨的时代，正在这位七朝元老的余辉中，缓缓拉开序幕。而“苦离子”三个字，终将如北斗星般，永远悬在大汉的苍穹，照亮后来者的路。
